Он протянул руку Оле, и той не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним. Узкий подземный ход с овальным потолком, где можно было двигаться только по одиночке, осторожно ставя ноги на полуразрушенные ступеньки. Денис шел боком. Одной рукой он подсвечивал фонариком себе и Оле, которую поддерживал другой рукой. За ними следовал Вася, повторяя движения Дениса и помогая Стелле.

Подземный ход, ведущий вниз, казался чрезвычайно длинным, но не из-за протяженности, а из-за состояния ступенек. В некоторых местах их словно кто-то стер и приходилось ступать очень осторожно. Внизу громко шумела вода, как будто там протекала быстрая речка, и от этого становилось не по себе. Наконец, спустившись, они оказались в огромном зале, из которого в разные стороны расходились боковые галереи с бойницами, а спереди виднелись две артиллерийские амбразуры, замурованные кирпичами, но в одной из них имелся пролом, через который при желании мог бы пролезть человек. Посредине зала был проложен желоб, по которому стекала вода – это и был испугавший их шум, усиленный особой акустикой подземелья.

– Мы на месте. А вы боялись! – расхохотался Денис. Его смех, прокатившийся эхом по подземелью, произвел на девушек жутковатое впечатление.

Стараясь не показывать страха, Стелла направляла фонарь, взятый у Васи, на потолок мрачного подземелья.

– Итак, Денис, туфли за тобой! – Оля рассматривала испорченные каблуки, чудом не отвалившиеся за время пути. – И зачем я сюда притащилась?

– Мы здесь, а дальше что? – раздраженно спросил протрезвевший Вася, тоже жалевший о том, что пошел на поводу у приятеля.

– Выпьем шампанского! – Денис достал из сумки бутылку и стаканчики и раздал их своим спутникам. – Вы чувствуете ауру этого места?

– Я чувствую сырость и вонь! – хмуро произнесла Оля и указала на попавший в луч фонарика бульбулятор, сооруженный из пустых пластиковых бутылок; скорее всего, его использовали наркоманы.

– Тут не гадят – Хозяина опасаются, – возразила Стелла и вдруг испуганно произнесла: – Мы не соблюли ритуала. Хозяин может на нас рассердиться!

– Какой хозяин? – раздраженно переспросила Оля.

– Этих мест. Он выглядит как обычный человек, – стала воодушевленно рассказывать Стелла. – Может незаметно вклиниться в компанию, экскурсионную группу и, если кто-то ему не понравится, оставит этого человека здесь навечно!

– Как это? – испугалась Оля.

– Ведь тут проходит граница между мирами – временной портал! – торжественно произнесла Стелла. – Мы видим небольшое подземное помещение, а на самом деле у него нет границ!

– Девочки, шампанское!

Денис занялся бутылкой, Стелла ему подсвечивала. Наполнив стаканчики, он сказал:

– Зачем я привел вас в это подземелье? Люди, которые слов на ветер не бросают, рассказали мне об одном интересном феномене. Ночью тут слышатся крики «ура!», а бывает, и другой шум. Бывали случаи, когда солдаты и офицеры, несущие тут службу, сходили с ума от ужасных галлюцинаций – реальных картин прошлого!

Оля всхлипнула от испуга и крепко схватила Дениса за руку, как будто он мог раствориться в воздухе и оставить ее одну.

– Я тоже читал эту муру в интернете, – раздраженно сказал Вася и почувствовал, как к нему тесно прижалась Стелла, обдавая его жаром своего тела.

– Пока что не будем делать выводы, а послушаем тишину и выпьем шампанского! – провозгласил Денис. – За нас! Будьмо!

Они выпили и невольно замолчали; слышался только громкий шум воды, текущей по желобу.

– Разливай. Допьем и пойдем, – нарушил тишину Вася.

Он устал, и ему хотелось спать. Сегодня у него был тяжелый день, пришлось провести в больничном секционном зале три вскрытия, а это было очень много.

«Мы же не дети, чтобы пугать нас подземельями и выдуманными историями! Если кому-то хочется острых ощущений, милости просим в морг на аутопсию!»

Вася вспомнил, как подрабатывал студентом, дежуря по ночам в городском морге на Оранжерейной. Вот туда бы этих любителей «ужастиков»!

У Дениса зазвонил мобильный телефон, и он насмешливо сказал:

– Кто это по мне соскучился в три часа ночи?

Он сделал громкую связь и ответил:

– Алло!

Из мобильного прозвучало:

– Бом-бом-бом-бом-БОМ!

Зловещие звуки заглушили шум воды; затем колокола зазвонили одновременно, а потом все стихло.

– Что это было? – испуганно вскрикнула Оля.

Стелла еще сильнее прижалась к Васе и от страха схватилась за его руку.

– Погребальный звон! – У Дениса задрожал голос. – Уходим!

Он направился к пролому в амбразуре и, согнувшись, вылез наружу. Испуганные насмерть девушки молча выбрались за ним на четвереньках, испачкав одежду. Оказавшись снаружи, где было так же темно, как и в подземелье, двое мужчин и две девушки, подсвечивая себе фонарями, направились в ту сторону, где шумело шоссе. Поверхность тут была неровная, вся в ямах, с торчащими корнями деревьев. Оля зацепилась за один из них, чуть не упала и ободрала руку, схватившись за куст.

Когда они вышли на Днепровскую набережную и стали голосовать, останавливая автомобили, она со злостью сказала Денису:

– Хорошо погуляли! А все из-за твоих заскоков!

Автомобили проносились мимо них, не останавливаясь. Девушки занервничали и вышли голосовать на проезжую часть. Мужчины держались в стороне.

Вася в гневе схватил Дениса за плечо:

– Зачем ты устроил этот цирк? Кого хотел напугать, меня или девчонок?

Денис вырвался из его хватки:

– Идиот! Ничего я не устраивал. Это был знак! Сегодня ровно десять лет с того случая!

Компания «Пяти П» собралась в полном составе впервые за много лет. Инициатором встречи стал Денис. Молодые люди облюбовали открытую площадку артистического кафе, расположенного с тыльной стороны театра Русской драмы. Денис рассказал о странном случае, произошедшем с ним и Васей в подземелье «Зеленки». Закончил он словами:

– И тут раздалось: «Бом-бом-бом!» Погребальный звон! У меня душа ушла в пятки. Смотрю, Вася весь позеленел, а наши подружки, наверное, уписались от страха! Мы выскочили оттуда как угорелые!

– И это все, что ты хотел нам сказать? – иронично прищурился Лазарь. – Тебя кто-то развел, и теперь ты трясешься со страха?

Лазарь за эти годы лишился волос, которые и раньше были негустыми. Теперь он брил голову до блеска, зато отрастил бороду, которая была больше «чеховской», но до «достоевской» ей было далеко. Лазарь работал в престижной коммерческой клинике урологом. За это время он женился, обзавелся ребенком, разбогател, ездил на трехлетнем «лексусе», имел шикарную двухуровневую квартиру в новостройке. Его тесть руководил крупной корпорацией, однако свое благосостояние Лазарь нажил сам. Если Дениса приятели считали мажором, которому все падало с неба благодаря папе, руководителю крупной адвокатской конторы, и дяде, народному депутату нескольких созывов, то Лазарь был трудягой, который добился всего сам, разве что немного помогли родители жены.