продавца редких артефактов. Все бы ничего, да торговал он либо запрещенными к свободному сбыту, либо вообще к обороту, а иногда еще и опасными «игрушками». В общем, очередная контрабанда. Хотя не только ими, тип, в принципе, любил разные диковинки», преимущественно, конечно же, незаконные. И чем сложнее было достать, тем дороже они стоили на черном рынке, порой даже целое состояние. То есть деньгами, а значит и специалистами преступник не ограничен, и, ради этого, готов на многое.

Кроме того, сей товарищ оказался настолько хитрым и ловким малым, что так и не попался, несмотря на все приложенные к этому усилия. Легко уходил от преследования, никогда не появлялся на встречи самостоятельно, только через третьих лиц, причем связанных «печатью молчания». Товар же исчезал буквально под самым носом следователей. Даже так и не смогли выяснить, один ли это человек, или дружная команда.

Вот и в этот раз, сработала агентурная сеть, подкинув информацию, что сегодня должен пройти через их город грузовой состав со спрятанной внутри партией. Ее-то и следовало отыскать. Операция разрабатывалась с особой тщательностью и с минимумом задействованных лиц, лишь самых доверенных. Не то, чтобы Эдик не доверял своим работникам, но придерживался мнения, что «когда секрет знают больше двоих, он перестает быть таковым».

— У вас будет полчаса. — сообщил начальник станции. — Время отцепить восемь вагонов, не думаю, что они вам нужны, так как распределяются по другим колоннам. Затем меняем локомотив и проверяем состав. Мои в курсе, а вот машинистам лучше на глаза не попадайтесь, чтобы внимания не привлекать. Они чужие. Больше времени не могу дать, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Затем поезд должен продолжить свой путь. Справитесь?

— Постараемся.

— Итак, — заговорил Эдуард, как только компания разместилась неподалеку от указанных путей, спрятавшись за соседними контейнерами — все помнят, кто и что должен делать?

— Само собой. — начал Илья. — Как только поезд приходит, вступаю я, замедляя время. Всегда лучше перестраховаться. Затем мы с Максом начинаем проверять вагоны визорами на наличие скрытых помещений. Я — с головы, он — с хвоста. Ника идет искать отмеченные магией, ты ее подстраховываешь, Кирилл с Вами, чтобы вскрывать защитные системы. Между тем Алекс контролирует местность на случай непредвиденных обстоятельств или гостей. Связь каждые две минуты «нашего» времени.

Да, все верно. Практически каждый работник Канцелярии обладал особенным даром. За этим строго следил Орлов, выискивая их в списках «интересных» личностей. Затем осторожно к ним присматривался, и, если подходили — вербовал. Вот так просто.

А дело в том, что каждый маг, открывший свою силу, получает дополнительные возможности. У одних они развиваются сильнее, у других — слабее, порой даже почти незаметные. Но каждый обязан уведомить о них Совет Старейшин, ведущий тщательный их учет. Вот там-то «редкие жемчужины» Эдик и высматривал.

— Отлично.

Дождались прихода поезда и взялись за руки. Илью объяло голубоватое облако, которое, правда, видела лишь Вероника. Оно плавно стало окутывать присутствующих, закружилось, ускоряясь и приобретая форму воронки, затем взорвалось, неестественно медленно оседая на компании мелкими переливающимися каплями — частичками магии.

— Поехали, — скомандовал шеф.

Двое магов тут же бросились к разным концам состава, Алекс вскарабкался на крышу одного из стоящих контейнеров для лучшего контроля за местностью. Вероника же принялась изучать вагоны «включив» искру. Сначала общий осмотр.

И да, один из них, ближе к голове поезда, поблескивал светло-желтыми блестками. Об этом она и рассказала коллегам.

— Но мне что-то не нравится, слишком просто. Будто ловушка какая. — поделилась она мыслями.

— В любом случае, кроме тебя магию никто не видит, так что, притянуть никого не может. Кирилл, прощупай, но аккуратно, и пока не открывай. Мы пройдем остальные подробнее изучим. Время еще есть.

И они отправились осматривать другие. Ника особое внимание уделяла запорам и дверям, щелям, но больше нигде следов силы не заметила, и посему вынуждена была вернуться.

— Как успехи? — спросила у оставшегося на месте коллеги.

— Сигналок не заметил, замок на вагоне совсем несложный. Поскупились на него, все средства на магический кинув. Последний не сниму, но растянуть оба смогу, хотя и ненадолго. Слой толстый, много силы в него влили, долго не продержу. Да и дверь открыть не позволит, размягчу — отогнете, хотя и ненамного. Если Ника пойдет одна, может успеть справиться.

— Нет, я иду с ней, неизвестно, что может оказаться внутри. Давай так: вызываем Илью, чтобы накрыл только нас плащом времени, растягиваешь поле, мы входим, ты закрываешь. Как только закончим проверку, связываемся через связной браслет тройным щелчком, ты открываешь.

Команда была созвана, необходимые процедуры проведены. Кирилл, будто в замедленной съемке вскинул руки, от которых полились тёмно-зелёные ручейки. Они насквозь прошили защитное поле, растягивая волокна, и сформировали в нем широкую дыру. Затем последовал и штырь замка, становясь, под воздействием, словно резиновым, расплавленным. Стоит сказать, впечатляющее зрелище.

Эдик, по сигналу напарницы, потянулся к двери, отгибая ее и формируя лаз.

Было ли Веронике страшно? Да, и очень, но она старательно подавляла в себе это чувство. Слишком много зависело от удачного завершения этого дела. Ника даже считала, что и ее карьера, как следователя. Если она сможет… если докажет… перед ней откроются множество дверей.

Да и готовилась команда долго и тщательно, прорабатывая всевозможные варианты событий и реакцию на них. Оставалось надеяться, что операция пройдет без «сюрпризов».

Прокручивая в мыслях очередной сценарий, задрала голову и увидела ее. Сигналку. Под самой крышей. Необычная, тонкая, еле незаметная. Даже не сразу поверила и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть и подтвердить опасения. Еще чуть-чуть и разрыв дотронется до нее. В мгновение ока скомандовала остановиться, дернулась к Кириллу, блокируя его руки. Парень понял без слов. Как-никак не первый день вместе работают и подобные, хотя, в общем-то, не совсем, ситуации так же случались. Успели.

— Сигнализация, прямо над входом. Постараемся пролезть так.

— Ох, — только и смогла выдать «молодой тайный агент», попав внутрь. Даже почувствовала, как вдоль позвоночника пробегает колючий страх. Да, такого подвоха никто явно не ожидал.

Вагон был пуст. Вернее, почти пуст. Ровно в центре стоял большой деревянный ящик, основательно закрепленный тросами. Но испугало не это. Все помещение испещрено тонкими нитями магических ловушек. Будто неизвестный художник хаотично разбрызгал по стенам, полу и даже потолку волшебные капли, соединившиеся между собой самым непредсказуемым образом.

— Что не так? — услышала над ухом. За спиной встал глава Канцелярии, подсвечивая пространство карманным фонариком, ведь магические капканы не реагируют лишь на обычный свет.

Он тоже увидел множество мельчайших датчиков и даже присвистнул, впечатлившись.