– У него, похоже, лимфоузлы сильно увеличились, а ты ему голову задрала и совсем горло пережала.

– Спасибо за совет, – кивнула Оксана. – А ты откуда такой сведущий в медицине?

Рихард усмехнулся и ничего не ответил.

Неожиданно упругий ковер из мха порвался под тяжестью Лиса, и он по колено провалился в шипящую грязь. Надо было сразу падать на спину, но он понял это слишком поздно – попытка вытянуть ногу глубоко утопила вторую. До ближайшего куста было уже не дотянуться. Он замер, наблюдая, как теплая топь постепенно засасывает. Опомнившись, он лег на живот, захлебнувшись смрадным дыханием болота, и, вырывая пальцами мох, попытался выбраться. Но любое резкое движение лишь ускоряло погружение.

Когда похотливая слякоть добралась до груди, началась паника. Мысли метались по извилистым тропам памяти, пытаясь найти выход, а душа, собрав небогатые пожитки для эвакуации, застыла, с мольбой глядя на надежду, которая и сама не очень-то верила в то, что ноги наконец упрутся в дно.

С трудом вдохнув, Лис начал кричать, почти ни на что не надеясь, просто потому, что надо было делать хоть что-то, хоть как-то отвлекать себя от медленно, но неумолимо приближающейся смерти. А жидкая тьма уже облизывала плечи и подбиралась к шее.

Он откинул голову, и взгляд растворился в безоблачной синеве. Было бы неправдой сказать, что стало спокойно, просто наступила та стадия безнадежности, когда в висках пульсирует лишь одна мысль – «только бы поскорее».

– А быстрее ехать нельзя? – нервно спросила Оксана.

– Еще быстрее?! Нет уж, извини. Сто двадцать по извилистой дороге – это максимум, на что я способен. Вот выйдем на трассу...

– Сто двадцать? – ужаснулась Оксана и взглянула в окно.

– Это же «хаммер», здесь скорость не чувствуется, – пояснил Рихард.

– Эх, градусник не взяли, – посетовала Оксана, щупая лоб Александра. – Кажется, опять температура зашкаливает.

– А если бы взяли? Что бы ты сейчас делала?

– Вода есть?

Рихард нажал кнопку, и открылся бар-бардачок между передними сиденьями. Оксана достала бутылку воды и начала смачивать лоб и шею Александра. Его снова заколотил озноб, и гримаса ужаса судорогой свела лицо.

– Оставь его в покое, – посоветовал Рихард. – Лучше расслабься и молись.

Оксана закрыла глаза, откинулась на подголовник и... «побежала» искать деда Ефима. Она неслась по ухабистым тропам деревни, высматривая, не мелькнет ли где старик в капюшоне.

Одновременно она летела на роликовых коньках по паркету графского замка. Бррр... привидится же! Какие коньки?! Откуда? Оксана растворила неуместные в данной эпохе наколенники, кожаные беспалые перчатки и жилетку с косой молнией. Но бежать в пышной юбке и узких туфлях было неудобно. Ладно, бог с ними, с роликами, пусть остаются, и она, задрав кринолин, покатилась дальше по лабиринтам коридоров. «Где же этот чертов планетарий?!» – заглядывала Оксана в каждую дверь, что встречалась ей на пути. Она была уверена, что Граф ждет ее именно там, но никак не могла вспомнить дорогу.

Что-то подсказывало, что деда Ефима она найдет в разрушенном доме. Вбежав в потрескавшийся холл мрачного особняка, она напрямик кинулась в кабинет. За столом друг напротив друга спокойно сидели седовласый старик в белой рубахе и черноволосый еврей в смокинге. Склонившись над шахматной доской, они были так поглощены игрой, что никак не отреагировали на вторжение Оксаны.

– Саша задыхается! – закричала она, ударив ладонью по столу. – Сделайте что-нибудь!

Дед Ефим крякнул и, делая вид, что не слышит, передвинул одну из фигур.

– Слушай! – нахмурился Йосиф Якич. – Ты же ферзя подставляешь! Мы что, в поддавки играем? – и он начал изучать игровое поле на предмет подвохов.

Дед Ефим загадочно улыбался.

– Хм... ну как знаешь, – пожал плечами Йосиф Якич и занес слона над головой черного ферзя, наблюдая за реакцией партнера. – Может быть, все-таки переходишь?

– Делай скорее, что должен! – спокойно ответил старик.

Йосиф Якич нахмурился и поставил слона обратно.

– «Делай скорее»... Где-то я уже это слышал, – потер он лоб. – Точно! Иоанн, глава тринадцатая[2]. Нет уж! Второй раз я не попаду на эту приманку!

– Ты ходить-то будешь? – усмехнулся дед Ефим. – Или опять согласен на ничью?

– Давай отложим партию. Мне надо подумать. И кстати, у тебя внук задыхается. Спасать-то его собираешься?

– А зачем он мне нужен, спасенный? Какой от него будет толк? – развел руками старик. – Оксанке нужен, пусть сама его и спасает.

– Жестокий ты все-таки, – вздохнул Йосиф Якич и смешал фигуры на доске. – Ладно, ничья! Давай еще разок, сейчас я буду черными. Но признайся: ты блефовал?

Наконец Оксана нашла нужную дверь и вкатилась в огромный зал планетария. На сей раз здесь было светло. Сводчатый потолок напоминал облачное небо, а на уровне глаз по окружности зала проходила полоса горизонта, в одном месте нарушенная силуэтами великих пирамид и Сфинкса. Песочного цвета паркет дополнял иллюзию, которая была настолько искусно создана, что Оксана чуть не поверила, что находится в Египетской пустыне.

Посреди зала за круглым столом сидел Граф, держа в руке изящную трость с загнутой ручкой. Оксана подкатила к нему и, красиво затормозив, начала без всяких предисловий:

– Как я могу спасти Александра? И что дед Ефим имел в виду, когда говорил, что ему он «спасенный не нужен»?

– Ты почти научилась задавать вопросы, – улыбнулся Граф, указывая на кресло.

Оксана села.

– Ты везешь его в больницу и тем самым спасаешь. Врачи не дадут ему умереть.

– Значит, я успею?

– Конечно! – кивнул Граф, посмотрев на песочные часы, стоящие посреди стола.

Оксана облегченно вздохнула и напомнила второй вопрос:

– Но почему дед Ефим...

– Это длинная история, – прервал ее Граф.

– У нас есть время!

– Есть время? – усмехнулся Граф. – Ты уверена, что у тебя достаточно времени, чтобы понять деда Ефима? Тогда давай начнем с того, что же такое время и как оно может «быть у нас». Как ты себе это представляешь?

– Время? – Оксана задумалась и начала делать какие-то круговые пассы руками.

– Это ты показываешь стрелки часов, – засмеялся Граф. – А само время. Что это?

– Я не понимаю, как это относится к моему вопросу.

– Но ведь если я просто расскажу тебе эту историю в трех... ну пусть даже в трехстах словах, не факт, что ты поймешь. Нет смысла объяснять, если слушатель не владеет основными понятиями, о которых пойдет речь.