– Потому он и живет вдали от людей, на маленьком болотном островке, чтобы никто не мог внезапно вторгнуться в его пространство. К тому же на болотах время само по себе идет медленнее, чем на твердых скалистых местах.

– Почему?

– Скорость его зависит от силы тяжести, а та, в свою очередь, от плотности материи и еще от некоторых параметров.

– Выходит, что, придя без приглашения, я мог погубить его?

– Вряд ли. От твоего приближения он проснулся как от прикосновения. Он видел, как ты идешь, подобно тому, как ты чувствуешь, когда по телу ползет муха.

– Значит, он видел, как я провалился?

– Да. И чтобы не позволить трясине затянуть тебя, он ослабил гравитацию в месте провала. Но из-за этого уменьшилась плотность времени. Твое сознание начало задыхаться, подобно рыбе, вытащенной на сушу. Еще бы немного, и тебя было бы уже не спасти.

Лис вспомнил трясину, и сердце вновь сдавило удушье. Захотелось вдохнуть свежего воздуха, стряхнуть с себя липкий кошмар и зарядиться солнечным светом.

Зарядиться светом? Никогда раньше подобные мысли не приходили в голову, но сейчас желание глотнуть небесной синевы и яркой лесной зелени вызвало чувство, подобное голоду. Он выбрался из чума и, упав на спину, устремил взгляд ввысь.

На остриях сосновых игл мерцали сладкие солнечные искры. Желтые извилистые ветви насыщали, словно сочные корни, а прозрачный воздух утолял жажду, подобно родниковой воде. Тело начало терять вес и растворяться. Птичьи трели замедлились и застучали пульсом в висках. Цвета расплылись, смешались и высветлились в единственный белый...

...

– Слава Богу! Очнулся, – облегченно вздохнула красивая белая женщина.