– Девушка, – Оксана нахмурилась и пристально посмотрела на блондинку. – Скажите, а вы вообще понимаете смысл его песен? Или просто мальчик красивый и музыка приятная?

– Ясно. Не буду больше отнимать ваше время, – девица развернулась и направилась обратно к метро.

– Рассказывай, – Оксана села напротив Павла и уставилась на него стальным взглядом.

– Что рассказывать? – нахмурился Павел. – Вы рассказывайте, что у вас опять случилось.

– Я обнаружила вирус. Не сама, конечно, мне помогли. И это даже не вирус, а скорее программа, написанная специально для меня. И путем несложных размышлений я пришла к выводу, что без твоей помощи она не могла оказаться в моем ноутбуке.

– Я не понимаю, о чем речь, – пожал плечами Павел.

– Ладно, – Оксана достала из сумки фотографию Карла Сагана. – Тебе знаком этот человек?

– Нет.

– Ну как же нет? Он тут одно время целыми днями ошивался.

– Когда?

– Хочешь сказать, что ты ни разу не видел Йосифа Якича?

– Якича видел, и не раз. Но при чем тут этот человек?

– Как при чем? Это, конечно, не он, но очень похож. Почти не отличить.

– Даже близко не похож!

– Как?! – Оксана посмотрела на фото. – Просто копия!

– Вообще нисколько!

Оксана встала и пошла в приемную. Положив перед Соней фотографию, спросила:

– Узнаешь? Кто это?

По морщинкам между бровями стало ясно, что Соня озадачилась.

– Нет, не припомню такого.

– Что, серьезно?! Только мне одной кажется, что он похож на Йосиф Якича? – она схватила фотографию и влетела в кабинет к Алексею.

– Кто это?! – хлопнула она фотку на стол.

– Ты что так пугаешь?! – он посмотрел на портрет и заметно побледнел.

– Узнал?

– Ага, – кивнул Алексей. – Где ты взяла его фотку?

– В Интернете.

– На форуме «их разыскивает милиция»?

– Нет. Он просто похож на него.

– Но ты же его не видела!

– Что значит «не видела»? – опешила Оксана.

– А где ты могла его видеть?!

– О боже! Ты в своем уме? Это же Йосиф Якич!

– Какой Якич?! Окстись! Это тот мужик, который заставил меня твои подписи подделывать.

Оксана упала на диван.

– А как тогда, по-твоему, выглядит Йосиф Якич?

– Он... такой... эээ... картавый.

– И все? Картавый? А внешне?

– Какой-то весь... растрепанный, уродливый...

– А лицо?! Лицо у него какое?

– Слушай! Я не помню! Вообще! Такое ощущение, что я никогда не видел его лица.

– Не ты один. И Соня, и Павел...

– Да рядом с ним Вольф Мессинг отдыхает!

– Тогда почему мне он позволил себя увидеть? Или просто я не поддалась его гипнозу? – Оксана откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. – А сайт фирмы «мастер» ты помнишь? – через некоторое время спросила она.

– Конечно.

– А ты знаешь, что мы его нашли вовсе не потому, что он на самом деле в верхних строчках?

– А почему?

– Потому что Павел ввел в наши компы вирус.

– Павел?

– Больше некому. Но как заставить его сознаться и объяснить, зачем он это сделал?..

– Надо позвать его и спросить.

– Попробуй.

– Соня, – сказал Алексей по селектору. – Пригласи, пожалуйста, Павла ко мне.

– А он ушел, – ответила Соня.

– Как ушел?!

– Минут пять назад. Еще удивилась, что он даже рукой не махнул на прощание.

– Фигасе, дела!

– Да ладно, – сказала Оксана. – Куда он денется? Зато теперь все сходится.

– Что сходится?!

– Сначала Якич приходит в своем обычном облике к Павлу и предлагает ему заработать. Павел – свободный хакер, у которого есть обалденно красивая жена, но нет ни квартиры, ни других благ цивилизации, чтобы удержать свою прелесть. Он, разумеется, соглашается, не размышляя. Ему заказывают написать программу, которая при введении ключевых слов выкидывает нужные сайты в верхние строки.

– Погоди! Ты о чем? У него уже и квартира, и работа, и жена точно не сбежит.

– Ты не понял! Он пришел к нему в прошлом году, примерно в то же время, что и к тебе. Только тебя он заставил подписать накладные, а его внедрить в нашу сеть эту программу. Ты помнишь, из-за чего началась забастовка?

– Денег на зарплату не было. А при чем тут это?

– А куда они делись-то? Экономический отдел тогда сильно завысил цену на несколько видов товаров, из-за чего торговля и встала. А где они берут инфу по ценам?

– В сети.

– Вот именно! А у них вместо истинной информации всплывали фальшивые сайты.

– Но Павел тогда еще у нас не работал.

– Ну и что? Какие проблемы заразить компьютер Сони через Аленку? Зашла к сестренке, попросила почту глянуть, скачала что нужно. Да мало ли способов.

– Думаешь, Аленка была с ним заодно?

– Не знаю. Но вполне может быть, что одной из форм оплаты им было обещано место главбуха и сисадмина в нашей фирме. Тот, кто это затеял, все просчитал. Он предвидел мою реакцию на забастовку.

– Но я не понимаю, зачем Якичу это было надо! Сначала он загоняет тебя в кризис, а потом сам же из него вытаскивает? Где смысл? Какова цель?

– А какова цель игры? Они играют в шахматы. Понимаешь? Мы в этой игре фигуры, и нам не понять смысл наших ходов, потому что просчитываем их не мы.

– Хочешь сказать, от нас вообще ничего не зависит?

– Почему? У нас есть выбор. Белыми быть или черными, пешкой или ферзем. Мы даже можем выбрать «не играть», но и этим кому-то подыграем. Помнишь, как выгодно оказалось твое «самоубийство» журналистам?

– Оксана! А вдруг Пашка сейчас тоже, как я...

– Что «как ты»?

– Выберет «не играть».

– Да ну! На кого он жену-инвалидку бросит?

И тут же оба вскочили и кинулись догонять Павла.

Несколько дней Лис отсыпался, вылезая из чума лишь для того, чтобы вылить из себя воду и снова напиться из родника. Вороненок появлялся, чтобы попытаться его покормить, но все, через силу съеденное, тут же покидало желудок.

Лис несколько раз пытался рассказать племяннику то, что осознал, ощутив дыхание смерти: ответы на свои вопросы и глубинный смысл сказок шамана. Но начав говорить, он не находил слов, чтобы передать свое понимание, поэтому речь его больше была похожа на бессвязный бред. Вороненок с жалостью слушал обрывистые фразы, потом заботливо вытирал его вспотевший лоб и отвечал: «Ничего, Лис, разум вернется к тебе. Ты и раньше-то был не от мира сего...»