– Но он всегда был странным, – хмыкнула подруга. – Я подозреваю, что его альбинизм что-то значит, но таких секретов мне никто не доверял. А вот Рист явно в курсе.

– Только фиг скажет, – мрачно поддержала я. – А любопытно ж!..

– Вот да, – согласилась Мышка. – Но больше с таким вопросом я подходить не буду. Хватило сегодняшнего позора.

Мы повздыхали над неудовлетворенным любопытством нас обеих, еще некоторое время потрепались ни о чем, а затем наконец уснули.

Утром мы отправились в обратный путь.

Как ни странно, к храму добираться было тяжелее и по ощущениям дольше, чем к тому месту, где мы оставили машину. Может быть, из-за того, что теперь я примерно представляла себе дорогу.

Разговорчивостью никто не страдал, потому опять шли молча. Рист все еще был не в духе, и мы с Мышкой старались его лишний раз не дергать. Ну а Вереск вообще был погружен в себя и, если к нему обращались, отвечал невпопад.

Короче, мужики нас сегодня отнюдь не радовали. Нам с подругой только и оставалось, что обмениваться недоуменными взглядами.

А когда мы уже выехали на трассу, у ирбиса зазвонил телефон. Он вздрогнул и, мельком взглянув на экран мобильного, резко затормозил.

– Рист, меняемся, – отрывисто бросил он, сжимая в руке трубку.

Тот недоуменно приподнял брови, но спорить не стал. Когда машина плавно тронулась, Вереск нажал кнопку вызова.

– Да. – Примерно минуту он сосредоточенно молчал, словно выслушивал длинный монолог. – С чего бы? Это не я открыл на него охоту. Мне плевать. И на наследие предков в том числе. Передайте Корнею, пусть не шипит так громко, все равно ему это не поможет.

– Ирбисы, – одними губами сказала Мышка, и мы с ней понимающе переглянулись.

Кто бы сомневался, что они прицепятся к Вереску! Интересно, мстить будут? Или все же обойдется?

– Да, в принципе не вопрос, – лениво говорил оборотень, рассеянно глядя куда-то вдаль. – Но есть несколько условий. И вот первое: на встречу приедете туда, куда я укажу. – Его голос вдруг стал жестким. – Если попытаетесь напасть – выжгу мозги. Да, хватит, и не сомневайтесь. Меня на всех вас хватит. Договорились? Тогда выезжайте в тот район, где был бой. Более точное место я вам назову потом. Все, отбой. – И небрежно бросил мобильный на приборную доску.

– Проблемы? – тихо спросил Рист, не отрывая взгляд от дороги.

– Скорее мелкие неудобства, – медленно отозвался Вереск. – Нам придется на некоторое время разделиться.

Оп-па! Это что еще за новости?!

– Так уж получилось, что, убив Артемия, я стал главой клана, – огорошил нас ирбис. – И теперь они хотят поговорить.

– Офонареть! – одновременно воскликнули мы с Мышкой.

– Хм, интересно. – Мой напарник искоса посмотрел на него. – И что в связи с этим ты будешь делать?

– Передам бразды правления Корнею, – немедленно ответил Вереск. – В обмен на несколько клятв, разумеется. Не хочу иметь ничего общего с этим кланом.

– О’кей, – кивнул Рист. – Каков план?

– Мы с малышкой подкинем вас до ближайшего города. Транспорт найдете?

– Конечно.

– Вот и прекрасно, – удовлетворенно сощурился Вереск. – Тогда вы едете за этим Айшшеном, а мы разберемся с ирбисами и будем ждать вас где-то в этом районе. Или нужна наша помощь?

– Нет, – покачал головой напарник. – Думаю, вдвоем нам будет даже проще.

– Я так и подумал. – Тихий вздох, и оборотень отвернулся к окну. – Надеюсь, теперь-то я наконец освобожусь от этого проклятого клана. Осточертел – сил нет…

Я сидела малость оглушенная. Растерянно моргала и переводила взгляд с одного своего спутника на другого. Как-то неожиданно все… Только недавно встретились, и вот опять расставание…

Стоя на обочине, я не мигая смотрела вслед отъезжающей от нас машине. Вот и все, опять расстались. Надеюсь, не надолго. Вот найдем с Ристом этого таинственного Айшшена, и опять встретимся с друзьями.

– Ир, – тронул меня за руку напарник, – пойдем, надо поискать отель. Не знаю, как ты, но мне сегодня не хочется никуда мчаться. Небольшую передышку, думаю, мы можем себе позволить.

– Ага. – Я наконец оторвалась от дороги, на которой уже не был виден темно-синий седан. – По-моему, прекрасная идея.

– Знал, что тебе понравится. – Впервые с тех пор, как мы столкнулись с призрачной Флорой, я увидела, что Рист улыбается.

Заселение в отель прошло без эксцессов. Правда, номер нам опять попался с двуспальной кроватью, но зато одеял здесь было два. Как-нибудь да поместимся.

После того как мы приняли душ – надо же было смыть с себя грязь, – вдруг выяснилось, что всего час дня и торчать в номере нет никакого смысла.

– Что делать будем? – Я сидела на кровати и болтала босыми ногами.

Мои походные джинсы вместе с прошедшим дикую перестрелку платьем было решено выбросить к чертовой матери, поэтому в данный момент я щеголяла в легкомысленном, желтеньком в крупный черный горох сарафане длиной чуть ниже колена. В общем, была девочкой-припевочкой.

– Ну есть варианты. – Напарник развалился в кресле напротив и выглядел абсолютно расслабленным и растрепанным.

Честно говоря, я старалась на него не смотреть лишний раз. Потому что… я скромная девочка, мне такое видеть не положено! Ибо этот гад сейчас представлял собой ну просто квинтэссенцию соблазна!

Первый шок у меня был, когда Рист вышел из душа в одних джинсах. Я еще так на него вытаращилась, что вызвала у напарника закономерный вопрос: «У меня что, рога выросли?» Сам он от своей полунаготы никакого дискомфорта не испытывал, видимо, ходить вот так для него норма. Я тогда вовремя язык прикусила. Представляю себе, как бы его повеселило, если бы я завопила: «Оденься!» Проехался бы если не по моей стеснительности, так по реакции на него – точно. В общем, пришлось срочно делать моську кирпичом, словно полуобнаженные мужики перед моими глазами зрелище вполне привычное. И стараться при этом не заработать косоглазие, потому что взгляд мой так и норовил вернуться к широкой груди, к плоскому животу, по которому под ремень джинсов убегала тонкая полоска светлых волос… Так, стоп! Куда-то мои мысли совсем не туда усвистели!

Впрочем, словно мне было мало, этот однозначно темный немаг развалился в кресле, будто позировал для обложки женского журнала. Подогнул одну ногу под себя, откинул голову, да еще и руки за нее заложил, видимо, чтобы я могла лучше рассмотреть.

Он что, нарочно?! Соблазнить меня решил?! Но мы же договаривались!

Смерила его напряженным взглядом… И ведь если я сейчас к нему с обвинениями пристану, точно свалит все на мои пошлые мысли! Ладно, Ирка, делаем покер фейс. Все хорошо, все просто замечательно, меня вообще никак не трогает этот шикарный полуобнаженный мужик напротив. Чьи влажные светло-русые волосы так восхитительно растрепаны, что хочется…