Я сделала несколько попыток ее растормошить, но, быстро поняв, что это бесполезно, махнула рукой. Влюбленная, что с нее взять? Так что я плюнула и решила, что пора спать. Завтра предстоял тяжелый день.

– Ир… – Голос Мышки раздался, когда я почти уснула.

– А? – хрипло откликнулась я.

– Вы с Ристом классная парочка, мне очень хочется, чтобы у вас все получилось. Нет так, как задумал Рист, а по-настоящему.

По-настоящему… Эх, если бы это было возможно…

– А мне хочется, чтобы все получилось у вас с Вереском, – честно сказала я. – Но все-таки давай спать.

Ночью мне снилась такая ерунда с участием Риста, что проснулась я совсем не в настроении. Плюс жутко нервировало то, что я не понимала, как себя вести после вчерашнего поцелуя. Раздрай полный. Поэтому, как только ко мне подходил напарник, замыкалась в себе и испуганно смотрела на него. Отчего портилось настроение уже у него.

Проблему решил Вереск. Оказалось, что мозги он хорошо вправляет не только магией. Несколько минут откровенного разговора, в котором мне популярно объяснили, что разводить истерику из-за поцелуя не стоит, как и усложнять ситуацию в целом, и я была в порядке. Вот потрясающий че… оборотень! Если бы мне кто-то другой такое сказал, послала бы далеко и надолго. А тут… прониклась и действительно успокоилась.

Потом еще был небольшой спор, когда я заявила, что в храм в ближайшие сутки не сунусь. Но я привела весомые аргументы, так что было решено, что мы приедем к храму и осмотримся. А внутрь пойдем на следующий день, когда я окончательно приду в себя. Правда, Вереск заявил, что поможет мне, и это меня малость напугало. Потому что я никак не могла понять, в чем будет заключаться эта помощь – влиять на меня он же не может! Впрочем, все оказалось банально – успокаивающие отвары наше все.

В целом поездка до довольно крупного города, который был последним населенным пунктом в нашем маршруте, была спокойной и расслабленной. Никто за нами не гнался, не выслеживал, можно было в кои-то веки просто отдохнуть. Мужчины негромко обсуждали возможные ловушки храма, а я лениво трепалась с Мышкой.

Гром грянул, когда мы приехали в город.

– Так, сейчас закупим все, что нам может понадобиться, заскочим к моим знакомым, оставим у них малышку и поедем дальше, – словно между прочим заявил ирбис. – Только надо составить список и…

– Что?! – предсказуемо взвилась волчица. – Что значит оставите меня у каких-то непонятных знакомых?! Вереск, мы же с тобой договаривались!

– Мы с тобой договаривались, что я беру тебя с собой, – отозвался он, даже не повернувшись к нам. – Но в договоре не было ни слова, что я тебя потащу непосредственно в храм, из которого мы можем не вернуться. Это Иру мы оставить не можем. Во-первых, она замазана в этом всем настолько, что храм – ее последняя надежда. А во-вторых, она нейтрализатор, и эта ее способность нам очень поможет при прохождении ловушек. Но вот тебе там делать совершенно нечего. Я не прощу себе, если с тобой что-нибудь случится.

– Ага, а я, значит, буду себя прекрасно чувствовать, не зная, что с вами, – ядовито прошипела подруга и безапелляционно заявила: – Я еду с вами, и это не обсуждается. Рискнешь оставить в этом городе – сбегу и отправлюсь за вами. Зачаруешь – очнусь и все равно сбегу. А уж если меня что-нибудь сожрет, пока я буду искать вас в змеином храме, это будет полностью на твоей совести!

И гордо отвернулась.

– Та-а-ак, – выдохнул Вереск и в два счета припарковал машину. – Вылезай, поговорим.

Мне на миг показалось, что волчица его пошлет, но она все же вышла. Я тоже выбралась на свежий воздух и с интересом смотрела, как ирбис взял подругу за руку, отвел подальше от нас, под толстое дерево. Там, судя по жестам и мимике, они принялись друг на друга орать. Таким злым я нашего личного снежного барса еще не видела! М-да, и не боятся, что их скандал станет достоянием общественности? Впрочем, сами разберутся, не маленькие.

– Ромашка…

Услышав голос Риста, я вздрогнула и нервно посмотрела в его сторону. Ну чего еще?

Он стоял, небрежно опершись на машину, а его глаза были скрыты темными очками. Красив, зар-р-раза, я даже залюбовалась. Вот что ему стоило начать нормально? Без всех этих заявочек насчет любви – не любви и наилучшей пары для женитьбы. И, черт, я бы сдалась – признаю честно и откровенно. Нет, надо было ему все испортить! Му-у-ужчины-ы-ы!

– Чего тебе? – Я подошла ближе и засунула руки в карманы джинсов в неосознанном защитном жесте.

– Поговорить, – усмехнулся он и поднял очки на макушку.

Так стало еще хуже. Потому что серые глаза смотрели испытующе и нервировали меня невероятно.

– Говори, я тебя слушаю…

– Перестань дергаться.

Неожиданно.

– Тебя глючит.

– Да, конечно, – иронично хмыкнул он. – Тебе покажется странным, но я тебя хорошо изучил за эти дни. И вот что-что, а твое состояние отслеживаю на раз.

– И что там с моим состоянием? – как можно беззаботнее спросила я.

– Ты от меня отгораживаешься, пытаешься выстроить стенку.

М-да, и в самом деле отслеживает… Вот только до того, как он озвучил, я и не осознавала, что действительно стала как-то дистанцироваться.

– Неужели поцелуй тебя так напугал?

В его голосе не было ни капли насмешки, ехидства – ничего того, на что я могла вспылить. Он был серьезен, и даже его глаза потемнели.

Ладно, хочешь честно… будет тебе честно.

– Меня напугал не поцелуй, – бесцветно произнесла я. – Меня пугают твои планы на меня.

– И что там с моими планами? – заинтересованно склонил голову Рист.

– А это ты мне скажи. – Я мимолетно улыбнулась. – Здесь камер и микрофонов нет, Мышка с Вереском заняты. Скажи наконец-то прямо и честно: чего ты от меня хочешь?

Он молчал. Молчал и смотрел на меня в упор, даже не мигая. Откровенно говоря, мне было не по себе. Запоздало настигла умная мысль: а уверена ли я в том, что хочу услышать ответ на свой вопрос? И что я буду потом с этим делать?

– Чего я хочу… – Рист усмехнулся. – Вот так с наскоку не объяснишь… Скажем так: я точно хочу, чтобы мы были напарниками.

– Пфф! – фыркнула я и махнула рукой. – Это, как мне кажется, уже без вариантов. Мы с тобой так повязаны – эти узлы не разрубить и мечом. Но ведь тебе этого недостаточно, не так ли? – Я внимательно посмотрела на него из-под челки.

– Так. – Легкая улыбка скользнула по его губам. – И если еще раз ответить на вопрос «Чего я хочу?» – тебя.

Я закашлялась и опустила глаза.

– В каком смысле?

– В самом прямом, – добил меня напарничек.

М-да, вот и он, тот ответ, с которым я теперь не знаю, что делать.