– И давно это у тебя? – выдохнула я, упрямо пялясь в асфальт.

– Ну-у-у… – В его голосе появились насмешливые нотки. – Сознательно – с того момента, как мы были в бункере и ты держала на мушке Шэхха. Ты себе представить не можешь, как сексуально смотрелась.

Я почувствовала, как жар опаляет щеки. Че-о-орт! Вот зачем он так, зачем?! Я же сейчас сгорю попросту! И смотрит еще… Я этот взгляд физически ощущаю, он словно ожоги на коже оставляет. Бли-и-ин…

– А несознательно, – меж тем продолжил добивать меня этот гад, – еще с того поцелуя в убежище.

И вот тут я не сдержалась. Вскинула голову и уставилась на напарника круглыми от шока глазами.

Чего-о-о?!

– От одного поцелуя, еще и не особо умелого? – выдохнула я и едва сдержалась, чтобы не постучать по своей голове кулаком. – Да ну, бред, быть того не может!

– Как выяснилось, неопытность тоже может завести, – пожал плечами Рист и как ни в чем не бывало продолжил: – Насчет темных семей я говорил чистую правду. Как и насчет того, что считаю такой вариант союза идеальным. Но, ясное дело, в ЗАГС тащить я тебя не буду. По крайней мере, пока мы с тобой не выясним, сможем ли нормально уживаться помимо напарничества. Такой ответ тебя устроит?

– Нет! – воскликнула я и с силой потерла немилосердно ломящие виски. – Последнее я вообще не поняла. Что значит – выясним, нормально ли сможем уживаться?

– Недогадливая какая, – закатил глаза он. – Ладно, скажу прямым текстом. Как только мы покончим с нашими проблемами, я буду за тобой ухаживать. А там… как попрет.

Не знаю почему, но я моментально успокоилась. И обрадовалась. Во-первых, тому, что пропало ощущение, что напарник прет как танк, а я ничего не могу сделать. А во-вторых… Кажется, я ему действительно нравлюсь. И это… неожиданно окрыляло. Ну и бонус в виде отсрочки тоже радовал. Все же, думаю, за то время, что мы будем разбираться с подземными, я сумею понять, чего хочу и что делать. Ну или мы помрем, чего конечно же не хотелось.

– Поехали! – недовольно рыкнул Вереск, и я, проморгавшись, поняла, что так глубоко ушла в свои размышления, что пропустила, когда вернулась наша парочка.

Причем, судя по злому ирбису и спокойной волчице, в споре победила последняя.

– Надрать бы тебе задницу ремнем, – покачал головой Рист, неодобрительно посмотрев на Мышку.

Та только гордо голову вскинула.

– Ладно, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – поморщился он и перевел взгляд на меня. – Мы договорились?

– Договорились, – откликнулась я и полезла на свое место.

– Ира, сядь рядом с Ристом, – остановил меня Вереск. – Я попробую… уговорить эту сумасшедшую.

– Как скажешь, – пожала плечами я и послушно села на переднее сиденье.

Машину пришлось оставить.

Храм змеиной богини был скрыт в таком глухом лесу, что дороги туда, ясен перец, не было.

Пришлось выгружаться из авто, взваливать на плечи тяжеленные рюкзаки со всем необходимым и топать ножками.

Вереск прикрыл машину каким-то заклинанием, и она пропала из виду. Затем Рист достал из кармана старую, потертую карту и, сверяясь с ней, повел нас в глубь леса.

Шли молча. Напарник был занят. Вереск злился на Мышку. Мышка злилась на Вереска. Они по дороге сюда успели крупно поскандалить… Ну а я не решалась и слова вякнуть в такой ни разу не напряженной атмосфере. Еще сработаю детонатором… Оно мне надо?!

Ну а через час пути я устала настолько, что на разговоры сил не осталось. Только на то, чтобы передвигать ноги и не свалиться под тяжестью рюкзака.

– Стоп, – вдруг тихо сказал Рист.

Мы послушно замерли.

– Привал, мне надо кое-что найти.

И я со стоном свалилась прямо на землю, успев все-таки сбросить с себя ношу. Ах, как же хорошо!

Рядом растянулась с блаженной моськой Мышка. Ей, видимо, тоже такой экстрим был внове. Только Вереску хоть бы что! Осторожно положил рюкзак – он у него был доверху набит оружием – и присоединился к Ристу. Вдвоем они увлеченно облазили все деревья в округе, а через добрых полчаса вернулись и сообщили, что у нас есть немного времени, чтобы перекусить.

Конечно, мне бы хотелось, чтобы мы сегодня вообще больше никуда не двигались, но это конечно же было нереально. Нам надо было дойти до храма, кровь из носу! Потому после часового отдыха я послушно взвалила на плечи уже ненавистный мне рюкзак и приготовилась продолжить изнурительный путь.

К моему большому удивлению, минут через тридцать Рист объявил, что все. Путь окончен.

Я недоуменно моргнула и завертела головой.

Так, либо я чего-то не понимаю, либо одно из двух. А где храм-то? На всю округу только лес и больше ничего!

– Ри-и-ист, – позвала я тихо.

– Он под заклинанием, – немедленно отозвался напарник. – Сейчас разобьем лагерь и пойдем его искать. Он где-то совсем рядом.

Ага, «пойдем искать». Сказал бы уж прямо, что сейчас наша Ромашка будет бегать между деревьями и пытаться расшибить лоб об каменную стену. Или какая она там у этого храма…

Вереск с Мышкой по-прежнему не разговаривали, поэтому установка палаток прошла в молчании. Потом мы собрали сучьев для костра, неторопливо доели остаток бутербродов, и… в общем, как я и говорила.

– Ир, иди осторожно, – напутствовал меня напарник. – А то еще лоб расшибешь.

Я хмыкнула. Кажется, я уже привыкаю к тому, насколько совпадают наши мысли.

Ну что ж… С богом?

Наверное, со стороны я смотрелась забавно – выверяющая каждый шаг, с вытянутыми вперед руками. По крайней мере, мои спутники давились смешками. Но уж простите, не хотелось бы пострадать!

Бродила я долго. До самых сумерек. И уже мало что соображала, когда моя рука вдруг наткнулась… на что-то. А потом перед глазами начала медленно проявляться темно-серая каменная кладка, убегая вверх и в стороны. Я зачарованно подняла голову, наблюдая за тем, как передо мной постепенно вырисовывается мрачный старинный храм.

Неужели дошли? Нашли… Даже не верится!

– Умница, – выдохнул Рист. Кажется, его тоже потрясло зрелище. – А теперь отойди.

Я послушно отступила назад, не сводя взгляда с храма.

Больше всего он напоминал готический собор. Такой же здоровый, мрачный, строгих линий и с острыми шпилями. В арочных окнах, забранных витражами, не виднелось ни грамма света. Но все равно… Красиво.

– Так, пошли искать вход, – разрушил все очарование момента напарник. – Потом приготовим нормальный ужин, и спать. Завтра надо выйти с самого утра.

Спорить с ним никто не стал.

Мы медленно пошли вдоль стены храма, и не знаю, как остальные, а я любовалась. Все же насколько прекрасное строение… Дух захватывает. И, честно говоря, очень подходит самой змеиной богине. С недавних пор я не называла ее по имени, даже в мыслях. Как показала практика, эта дамочка может откликнуться. И в теперешних обстоятельствах… боюсь, ее внимание выйдет нам боком. Сильно боком.