– Понятно. Продолжай.

– Потом Черненко дал команду на прорыв. По-другому никак не получалось. Ждать помощи не от кого, нас заперли. Короче, побежали… Когда уходили, нас накрыло взрывом. Полегли все. Меня отбросило взрывной волной на пригорок, и я треснулся башкой о камень. Потом куда-то скатился… то ли в овраг то ли еще куда. Надо мной крутилась аномалия. Как в нее не угодил – одному богу известно. А потом пришли они… кто был еще жив, пристрелили как собак.

– Они – это кто?

– Я не знаю, – мотнул головой Стас.

– Почему тебя не тронули? – удивленно спросил полковник.

– Подойти не смогли. Аномалия не пускала. Один даже выстрелил… но не попал. И они ушли.

– То есть оставили тебя одного? – приподнял бровь Верещагин. – Не побоялись, что ты выживешь, расскажешь?

– Да… – ответил Данилов. – А чего бояться? Я истекал кровью. Расчет прост: или мутанты сожрут или загнусь от потери крови.

– А как ты оттуда выбрался?

– Я не выбирался, меня вытащил кто-то.

– Кто?

– Не знаю… в отключке валялся. Очнулся в какой-то хате на болоте. И как только стало лучше, сбежал.

– Зачем? – удивился полковник.

– Потому что я не виноват. А те, кто на нас напал, не могли далеко уйти… предупредить хотел.

Стас замолчал. Верещагин поднялся и прошелся по комнате:

– Данилов, – глава клана пожевал губами, – ты сам веришь в эту бредятину?

– Не понял? – переспросил Стас.

– Что ты не понял? – полковник уперся руками в столешницу и навис над Стасом. – Твой рассказ выглядит еще более нелепо, чем отмазка сопливого салаги, первый раз сбежавшего в самоволку. Какие-то черти положили четыре квада, а один боец – ну совершенно случайно – остался живым и невредимым.

– Да какого хрена?! – Стас покраснел и закричал, глядя в бесстрастное лицо командира. – У меня два ранения, я едва не умер, выполняя, между прочим, ваш приказ! Погибли мои друзья – все до единого! Я с ними, считай, из одного котла ел! Да вы разберитесь сначала, а потом предъявляйте! Если я такой, как вы думаете, то объясните дураку, зачем мне сначала светиться, а потом идти сюда? Смысл?!

– Ты все сказал? – тихо проговорил полковник, не отреагировав на выпад подчиненного. – Смысл, говоришь? Я тебе поясню. Таким образом ты пытаешься снять с себя подозрения и продолжить начатое тобой дело.

– Да вы что?! Совсем тут умом тронулись? – закричал Данилов. – Какое дело? Что продолжать?!

– А ну-ка рот закрой! – повысил голос Верещагин. – Ты что себе позволяешь, боец?! Ты кто такой?! Да я тебя запросто мог к стенке поставить! Не церемонясь! Сдать контрразведке и не заниматься тут демагогией! Оно мне надо – сидеть тут, выяснять? Сядь! Сядь, я сказал!

От неожиданности Стас плюхнулся обратно на стул и замолчал, упершись глазами в стол.

– Дежурный!

Раздался грохот опрокидываемого стула, и в комнату заглянул сержант.

– Повторихина ко мне! – прорычал полковник. – Живо!

Дежурный козырнул и мигом исчез, будто его и не было.

Полковник закурил и нервно прошелся по комнате.

– Мне эти прапоровские выкормыши уже вот где сидят, – с этими словами глава клана провел рукою по горлу. – Умные – сил нет. Я ему еще задам за то, что тебя не привел…

Сделав несколько глубоких затяжек, полковник вмял окурок в импровизированную пепельницу, сделанную из консервной банки, и, выдохнув дым, уперся взглядом в Данилова.

– Успокоился? А теперь слушай сюда. С Шекелем мы разговаривали… это первое, что сделал Повторихин, когда узнал о случившемся. Ведь одно тело не нашли. Твое тело, Данилов. И знаешь, что он нам сказал?

Стас молча поднял глаза на командира.

– Ничего, – выпалил полковник, наблюдая за реакцией подчиненного. – Тебя там не было…

У Стаса от такого ответа глаза полезли на лоб:

– Как?… Как это не было?

– Это я у тебя спросить хочу, – вымолвил Верещагин. – Очень хочу. Где ты на самом деле был? И что за люди перебили, как котят, моих бойцов? Люди, которых ты якобы не знаешь?…

– Я их действительно не знаю, – с трудом подбирая слова, вымолвил Стас, исподлобья глядя на командира. – Но мне удалось кое-что разглядеть.

– Излагай, – полковник выудил еще одну сигарету и чиркнул зажигалкой.

Стас достал из кармана злополучную нашивку и бросил ее на стол:

– Вот.

У Верещагина дернулась щека. С трудом совладав с собой, командир наклонился вперед и посмотрел Стасу прямо в глаза:

– Откуда это у тебя?

– Такая нашивка была на комбинезоне сталкера, который в меня стрелял.

– Уверен?

– Да, – кивнул Стас. – Я ее видел вот так, как сейчас вижу вас.

– А вот это уже интересно, – пробормотал полковник. – Да где Повторихина носит, черт возьми?!

Словно в ответ на его слова, дверь тихонько отворилась. Через секунду в комнату вошел полковник Повторихин – заместитель командира «Оплота» и по совместительству тайный визирь главы клана. Вернее, слово «вошел» не совсем подходило для этого человека. Зам Верещагина не ходил. У Стаса возникало ощущение, будто он вообще не касался пола, настолько легкими и выверенными были движения бывшего полковника спецназа МВД Повторихина. Данилов порой диву давался, как такой широкоплечий и массивный мужик может подобным образом двигаться.

Войдя, заместитель хитровато прищурился и оглядел присутствующих. Взгляд полковника остановился на Данилове. Брови Повторихина сошлись домиком. Затем, внутренне соглашаясь с собственными умозаключениями, он поскреб наголо бритую голову и кивнул сам себе, переведя взгляд на полковника:

– Командир, у нас ЧП… – заместитель Верещагина осекся, едва увидев лежавшую на столе нашивку. – Откуда это?

– Вон, – полковник указал на Стаса, – Данилов принес.

– А у него откуда?

– Сам спроси, – буркнул глава клана. – По твоей части.

– Дела… – протянул Повторихин. – Интересное кино получается.

– Ты можешь русским языком изъясняться? – буркнул Верещагин.

– Можно и по-русски, – Повторихин цыкнул зубом. – Только что наши люди обнаружили труп в одном из дальних ангаров.

– Поясни, – потребовал Верещагин.

– Убит некто Сохатый, вольный сталкер. Но…

– Не темни, достал уже, – недовольно бросил глава клана.

– Я пробил этого человечка. На самом деле это никакой не Сохатый, а Швед, бывший наемник. Но не это самое смешное, а то, что на плече у этого кадра точно такая же татуировка с черепом. Это сейчас наемники себя не метят. А раньше обозначали принадлежность к клану такими вот наколками.