Когда парикмахер закончила свою работу, Кристина взглянула в зеркало. Перемены понравились, и она вышла из салона, улыбаясь. До вечеринки оставалось три часа. Девушка довольно быстро поймала такси и добралась домой. К тому моменту, когда стало совсем темно, Кристина была уже при полном параде. Ожидая назначенного часа, она все время поглядывала на часы. Решив, что уже пора выходить из дома, вызвала такси. К счастью, долго ждать не пришлось. Кристина накинула пальто на свое великолепное платье и вышла на улицу. Машина стояла у подъезда. Таксист быстро доставил ее к ресторану. Показав швейцару пригласительный билет, Кристина прошла в гардероб, где оставила пальто. Проходя мимо зеркала, она легким движением поправила волосы и вошла в зал, где уже собрались гости. Окинув взглядом публику и не увидев никого из знакомых, она немного растерялась. Но в следующую минуту заметила Ингу, обрадовалась и поспешила к ней.

– Инга, а вот и я, – тихо сказала она новой подруге.

– Вау, Кристина! Если бы ты не окликнула, я бы и не узнала! Тебе так идет быть брюнеткой! А платье. Просто королевское! Вряд ли тебя кто узнает сегодня.

– И маскарадные очки мне в этом помогут. Как считаешь: пора надеть?

– Мне нравится эта интрига. Давай и я поддержу идею, тоже спрячусь за маской.

Они дружно вынули из дамских сумочек атрибуты маскарада и быстро надели. Посмотрев друг на друга, рассмеялись. Инга взяла ее за руку и прошептала:

– Не волнуйся. Я с тобой.

Все новые гости входили в зал, и многие женщины уже были в маскарадных очках. Это придавало вечеру таинственность и загадочность. Тех дам, что приходили с кавалерами, нетрудно было узнать, так как Инга знала всех мужчин в их компании, а также крупных бизнесменов, которые сотрудничали с фирмой много лет. Девушки, пришедшие одни, стояли кружком и разговаривали. Иногда было трудно догадаться, кто это, так меняли их наряды. Но Инга знала почти всех. Она на ушко шептала Кристине их имена и должности.

Ведущий мероприятия, убедившись, что гости собрались и персонал полностью готов к приему, объявил:

– Дамы и господа! Прошу всех занять свои места. Наш праздничный вечер начинается!

Зал был большой, людей много. Гости быстро заняли места за столиками.

Играл оркестр. Кристина никого не узнавала. Инга потащила ее за руку туда, где уже сидели ее коллега по приемной Светлана и ее молодой человек. Столик был на четверых.

– Ну, слава Богу, приземлились, – усаживаясь поудобнее, сказала Инга.

– Как здесь красиво! – восхищалась Кристина.

– Мы всегда в этом ресторане отмечаем праздники. Здесь много места для танцев. Посмотри, какая нарядная елка!

– Супер! Вся переливается огнями. Инга, а у тебя нет парня?

– Я разведена. И пока свободна.

– Понятно.

– Вот видишь: ты свободна, я свободна. Что делать будем? – улыбнулась Инга.

– Девочки, вы чего там секретничаете? – вмешалась в их разговор Светлана.

Ее парень сидел молча. Чувствовалось, что он первый раз в такой компании. С любопытством рассматривал публику, отвернувшись от Светланы.

– Светочка, мы о своем, о девичьем. Ты вот с кавалером, а мы в поиске.

– А-а, дерзайте, девочки.

Она тут же повернулась и что-то сказала своему молодому человеку.

Ведущий уже произносил первый тост и старался разве¬селить публику. Официантки в костюмах фей порхали между столиками, никого не задевая и никому не мешая. Были приглашены звезды эстрады. Они не заставили себя долго ждать и под аплодисменты выходили к елке, исполняя известные песни. Инга с Кристиной, выпив немного шампанского, повеселели. Им уже хотелось танцевать.

Вдруг Кристина увидела за столиком невдалеке от них Льва Эдуардовича с женщиной, а рядом с ним сидел Сергей Николаевич, тоже с дамой. Она сразу догадалась, что это их женщины. Сердце ее забилось быстрее. В глубине души она рассчитывала, что Сергей придет один. Мечтала, что он пригласит ее на танец. Наряжаясь на банкет, она мысленно представляла себя с ним. Но, увидев его с женщиной, сразу же отбросила все свои мечты. «Какой негодяй! – подумала она. – Бабник. А может, это его жена? Господи, он еще и лгун. Интересно, а у Льва тоже жена?»

Ее распирало любопытство, и она спросила у Инги, которая, все еще сидя на стуле, поводила плечами в ритм музыки.

– Инга, смотри, вон сидит наше начальство. Они со своими женами?

– Что ты, они старые холостяки. Это их женщины. Только не знаю, последние ли, – она расхохоталась. Кристина улыбнулась, подняла руки верх и стала в такт музыке повторять движения за Ингой.

Звучали тосты, гости уже изрядно повеселели, и ведущий начал приглашать в зал Деда Мороза и Снегурочку. Все дружно подхватили и стали звать хором. С появлением главных героев праздника многие встали из-за столиков и вышли в центр помещения. Быстро образовался хоровод, мужчины и женщины, пританцовывая, двигались вокруг елки.

– Кристинка, пошли! – позвала Инга.

– Пошли.

Не снимая маскарадные очки, они присоединились к хороводу. Кристина обратила внимание, что у всех дам на шее и в ушах в свете разноцветных огней как-то особенно ярко сверкали украшения. «Бриллианты, наверное, – подумала она». Ее грациозная шейка была без украшений, а уши закрывала стрижка. Инга разъединила чьи-то руки, и они с Кристиной встали в круг. Кристина не сразу обратила внимание на мужчину, который крепко взял ее за руку, но когда взглянула на него, чуть не обомлела. Это был шеф, Лев Эдуардович. То ли его рука излучала тепло и энергию, то ли от волнения девушка почувствовала прилив крови к лицу. Она уже хотела перейти в другое место, но услышала:

– Инга, откуда эта королева?

– А вот угадайте, Лев Эдуардович!

– Сегодня наших женщин узнать трудно. Но я догадываюсь: это твоя подруга, которую ты пригласила к нам на мероприятие?

У Кристины замерло сердце. Она поняла, что Лев не узнал ее. Инга продолжала интриговать шефа, который в суете праздника потерял свою даму. Было такое ощущение, что он забыл о ней и проявлял большой интерес к незнакомке. Инга, которая сама не прочь была оказаться рядом с шефом, разбила сомкнутые руки Кристины и Льва и заняла ее место. Кристине стало легче, она оказалась в стороне. Но Лев не сводил с нее глаз.

– Инга, ты должна назвать ее имя.

– Нет уж, сегодня я вам не подчиняюсь, – заигрывала Инга.

– Хорошо.

Ритмичная музыка закончилась, ее сменил медленный танец. Лев, недолго думая, подошел к Кристине и пригласил ее.

– Прекрасная незнакомка, надеюсь, вы не откажете мне, – он протянул ей руку.

Кристина положила на его ладонь свою и сделала шаг навстречу. Инга с завистью посмотрела на них. Шеф, который сегодня был неотразим, осторожно прикоснулся к талии Кристины. Темпераментное танго влекло их в центр зала.