– Сегодня нет.

– А что так?

– Ленка не захочет, а кого-то приглашать не хочу.

– Звонил Вике, она у Лены.

– Ты ее звал?

– Нет. Она спросила, что я делаю сегодня вечером, я сказал, что иду с тобой в баню. Так что они в курсе, где мы.

– Представляю, что у них сейчас на уме.

– Расслабься. Мы холостые?

– Да, – рассмеялся Лев.

– Тогда вперед.

– Мне кажется, мы никогда не женимся.

Повеселев, они быстро собрались и покинули офис.

Баня находилась за городом, на базе отдыха их компании, которую когда-то построил отец Льва в лесном массиве. Баня, построенная из дуба, выглядела весьма солидно: имелись большой предбанник, сауна, банкетный зал, помещение для игры в бильярд, было даже новомодное массажное кресло. В небольшой гостинице обустроили номера повышенной комфортности. Аудио– и видеоаппаратура, спутниковое телевидение, кальян – все, что требуется современному человеку, было в этом райском местечке.

Обслуживающий персонал уже был информирован об их приезде. Охранник открыл ворота, как только заметил машины начальства.

– Сергей, ужинать не будем. Сразу в баню. А то опять будет не до парилки. Знаю я тебя, любителя плотно поесть, – предупредил Лев.

– Хорошо, все сделаем, как положено.

– Отец научил меня, как нужно париться, и до сих пор я придерживаюсь этих строгих правил. В баню нужно идти не после еды, а после напряженной работы.

– Лев, ты мне каждый раз говоришь об этих правилах. Я выучил их наизусть.

Они зашли в парную. Расстелив на нижней полке полотенце, улеглись. А когда прогрелись, поднялись выше. Чтобы усилить эффект, Лев то и дело плескал воду на камни и приговаривал:

– Поддай парок да лезь на полок!

– С ума сошел, горячо! – отпрянул Сергей и выскочил из парной. Лев вышел за ним.

– Ты чего? Пошли.

Он взял веник и, цитируя Высоцкого, снова вошел в парную:

Не стремись прежде времени к душу,

Не равняй с очищеньем мытье.

Нужно выпороть веником душу,

Нужно выпороть смрад из нее.

Сергей последовал за ним. Лев, как всегда, первым начал орудовать веником, приговаривая:

– Банный веник душу тешит да тело нежит!

Его отец когда-то замораживал свежие веники в морозильной камере. Он говорил, что такой веник имеет главное достоинство: не требует горячей воды и предварительного запаривания. Достаточно снять пакет, и можно париться через несколько минут.

– В тот день не старишься, в который в бане паришься, – продолжал Лев и все сильнее хлестал друга березовыми ветками.

– Все, хватит! – изнемогая, взмолился Сергей и поднялся с полки. Он сразу же выскочил, хлопнув дверью.

– Ты куда? Баня – мать вторая, кости распарит и дело поправит, – смеясь, кричал ему вслед Лев. – Вот так всегда. Ладно, отдыхай. Слабак. – И начал хлестать веником сам себя.

Сергей, выскочив из парной, сразу же нырнул в бассейн.

– Ух, как хорошо! – наслаждался он.

Через несколько минут вышел Лев.

– Не будь эгоистом. Пошли.

– Сейчас. Дай насладиться прелестью прохладной воды.

Еще раза три они заходили в парную и выходили из нее, чувствуя прилив сил и благостное состояние души.

Когда все банные процедуры были завершены, распаренные крепкие тела молодых мужчин напоминали фигуры древнегреческих героев. Друзья накинули халаты и, испытывая неземное удовольствие, устроились в креслах. На столе уже стоял трех видов квас: хлебный, клюквенный и рябиновый. Они никогда не употребляли после бани спиртное. Только квас. К этой привычке их тоже приучил отец Льва.

– В бане помылся – что заново родился, – продолжал сыпать поговорками Лев.

– В этом твой отец был прав.

Наливая в стакан квас, Сергей спросил:

– Скоро праздник. Нужно как-то решить, с кем пойдем на корпоратив.

– Ты имеешь в виду Лену и Вику?

– А кого же еще? Новый год, с ними мы уже давно встречаемся. Лена ждет, когда ты женишься на ней.

– А Вика не ждет?

– Она не верит мне и всегда это подчеркивает. А мне надоело. Ревнует.

– Все женщины ревнуют. Нутром понимаю, что пора нам уже распрощаться с холостяцкой жизнью. А вот предложение сделать не могу.

– Ты ее любишь?

– Наверно.

– Слушай, друг, так не бывает. Если наверно, то не время еще. И меня родители уже замучили этим вопросом.

Они налили еще по стаканчику кваса.

– Ладно, давай их пригласим. Альтернативы у нас нет, – решил Лев.

– Ох, как я хочу есть, – потер рукой живот Сергей.

В жизни, мирной или бранной,

У любого рубежа,

Благодарны ласке банной Наше тело и душа.

Одеваясь, цитировал стихотворение Твардовского Лев.

– Да хватит уже про баню. Есть хочу, – бурчал голодный Сергей.

– Пошли. Для нас уже накрыли стол, – засмеялся Лев.

Они пошли в банкетный зал.

Был по-настоящему зимний, морозный день. Солнце светило ослепительно ярко, мягкий пушистый снег укутывал землю. Кристина готовилась к празднику. Она мчалась в магазин, где хотела взять напрокат вечернее платье. Порыв ветра сбрасывал с веток деревьев пушистые белые хлопья, которые нет-нет да и попадали в глаза. Снежинки быстро таяли, и девушка почувствовала, как потекла тушь. Перед входом в салон модной одежды она остановилась, достала из сумочки носовой платок, зеркальце и аккуратно вытерла черные разводы под глазами. Стряхнула снег с пальто и вошла в магазин. Увидев барышню с бейджиком на груди, поспешила к ней.

– Пожалуйста, помогите мне подобрать вечернее платье.

Продавец подвела ее к целому ряду платьев, окинула профессиональным взглядом с головы до ног и стала снимать одно платье за другим. Набрав их целую охапку, пригласила Кристину в примерочную. Из всех нарядов ей понравились два. Кристина долго колебалась с выбором, но консультировавшая ее девушка советовала изумрудное платье в пол с глубоким вырезом на спине. Продавец так восхищалась идеальной фигурой Кристины, что даже пригласила напарницу полюбоваться.

– В этом платье вы просто звезда! – заохала напарница.

Кристина поверила восторженным взглядам и словам продавщиц и, довольная, попросила упаковать наряд. Платье было дорогое. Купить такое она сейчас не могла, поэтому взяла его напрокат на два дня. Попрощалась и в приподнятом настроении направилась в парикмахерскую. Она решила полностью изменить имидж: попросила перекрасить ее огненно-рыжие волосы в черный цвет и сделать прическу.