Однако нехорошее предчувствие шевельнулось в животе и лениво вытянуло лапы, будто потягиваясь и просыпаясь. Уж лучше б спало, честное слово!

Кабинет был вполне типичный для директора мелкой провинциальной школы. Такой был и в моей старой школе, почти точь-в-точь. Только занавески синие, а там были зелёные. И цветков в горшках тут нет, сплошь какие-то яркие картины в золочёных рамах в стиле импрессионистов. Да и сам этот директор, кажется, моложе и более спортивного телосложения. Его хмурый и обеспокоенный вид ничего хорошего не предвещал.

Проходя в середину кабинета, я каким-то нутром почувствовала, что директор не единственный, кто сейчас находился рядом. В дальнем углу, скрываясь в тени, с задумчивым видом стоял рыжеволосый мужчина с проседью на висках. Его напряженная поза и поблёскивание задумчивых карих глаз выдавали полную сосредоточенность. А начищенный до блеска значок шерифа, украшенный пятиконечной звездой, не оставлял сомнений – я вляпалась по уши!

– Эта?

Он беззастенчиво показал пальцем прямо на меня, выжидательно смотря при этом на директора Хопкинса.

– Мисс Эвелин Уайлд, – кивнул головой директор.

– Ах, да, мисс Уайлд. Доброе утро. Жаль, что пришлось выдернуть вас с урока, но нам необходимо с вами поговорить.

Я лишь кивнула и пригляделась к прямоугольному блестящему значку на груди шерифа. Кроули – можно было прочесть его фамилию.

Тревога постепенно закипала во мне, мешая соображать. Зачем я им? Что они узнали? Может, что я чудовище, представляющее угрозу для всех вокруг? Вопросы молниями проносились в моей и без того тяжёлой голове, и теперь, казалось, она вот-вот взорвётся.

Столько всего случилось… Это много, слишком много для меня одной. Я не выдержу, не смогу справиться. И помощи ждать неоткуда.

Сейчас шериф скажет, что я виновна в произошедшем с Крисом, что меня нужно изолировать от людей, защёлкнет на мне наручники, зачитает права и упечёт пожизненно. Или ещё хуже – правительство распилит меня на кусочки, чтобы понять, что я за существо такое неземное, которое терроризирует город.

Яркие картинки пронеслись в воображении, заставляя предательский холодок страха коснуться меня.

Шериф тем временем с важным видом уселся на место директора и взглянул на меня из-под рыжих бровей. Сосредоточенный и цепкий взгляд остановился на моём лице, скорее всего, пытаясь уловить малейшие его изменения. Похоже, что он всегда, даже безотчетно, применял этот свой профессиональный навык чтения лиц. Ну, покерфейс я, конечно, делать не умею. Просто постаралась придать лицу самое бесстрастное выражение, на которое была способна.

– Нам необходимо прояснить некоторые детали, связанные с вечером субботы. Как нам известно, в загородном доме семьи Митчелл проходила вечеринка с участием несовершеннолетних. Не беспокойтесь, сейчас мы выясняем обстоятельства другого дела. Когда вы в последний раз видели мисс Холли Энн Стоунхед?

Смысл его слов, сказанных сухим голосом дознавателя, едва коснулся моего сознания. Что происходит? Я едва не поменялась в лице. Это стоило мне больших усилий. Чуть было не спросила, при чём здесь Холли. Хорошо бы я выглядела, будто мне точно есть что скрывать.

– Кого? – мой голос предательски дрогнул.

– Холли Энн Стоунхед, – терпеливо повторил шериф, скрестив пальцы перед собой. – Свидетели, которых мы опрашивали, утверждают, что именно с вами она говорила в последний раз. До своего исчезновения.

Исчезновения? Это что-то новенькое. В школе я ее сегодня не видела, но и прошло всего пол-урока. По правде говоря, я вообще не думала о Холли с вечера субботы. Беспокойство о здоровье Криса, да и чувство вины, вытеснили воспоминания о ссоре с блондинкой на задворки сознания.

– Простите, я не понимаю… Она пропала?

– Да, сразу же после этой вечеринки. Несколько ребят видели её выходящей из дома Митчеллов. Но к себе домой она так и не добралась. Утром её мать, миссис Стоунхед, забеспокоилась и начала звонить дочери. Но не дозвонилась. И эти же свидетели утверждают, что у вас с Холли произошёл конфликт.

А вот эти слова шерифа заставили меня забеспокоиться всерьёз. Много кто видел нашу ссору, слышал взаимные обвинения и оскорбления, да и вся школа понимала, на что именно Холли зла. Хорошо ещё, что наша с ней драка в раздевалке команды по плаванию не стала достоянием общественности. А то шериф, сдаётся мне, разговаривал бы со мной уже по-другому.

– Возможно, мы с ней поссорились. Но… разве вы не должны допрашивать меня в присутствии моего опекуна?

– Это не допрос, мисс Уайлд.

Мне показалось? Или взгляд Кроули изменился? Неуловимо. Стал более жёстким, а поза выдавала напряжённую сосредоточенность.

– это лишь беседа. Мы не ведём протокол, а просто разговариваем. И директор Хопкинс вполне подходит в этом случае как должностное лицо, представляющее школу и её учеников.

Это не допрос – эхом пронеслось у меня в голове. Почему тогда мне так неуютно под взглядом его умных глаз? Директора в расчёт не берём. Он вообще не принимал участия в разговоре, сидя в дальнем кресле и изучая какой-то научный журнал. Лишь изредка вскидывал голову, стараясь дать понять своим видом, что он следит за ходом… беседы.

Они просто хотят понять, что случилось с Холли, куда она могла пойти и зачем. Но откуда же мне знать? Для меня стало неожиданностью, что она пропала. Она с триумфом покинула вечеринку, явно осуществив свой маленький злобный план. Значит, она не сама решила сбежать из дома. Но что же с ней тогда произошло?

Резкий порыв ветра с улицы ударил в окна в кабинете директора, и ворвавшийся прохладный осенний воздух овеял лицо. Сердце забилось чаще, сначала слегка, а потом чуть не выпрыгивая из груди.

У меня вдруг появилось чувство, что ответы на эти вопросы лежат где-то на поверхности. Казалось, протяни руку и дотронься. Вот он, ответ, так близко! Сознание будто топчется вокруг него, но в упор не видит. Я копнула глубже. Туда, где сидит существо, которое можно вывести на контакт, если оно, конечно, будет в настроении.

Внезапное исчезновение Холли связано со мной! В это трудно поверить, но существо внутри подсказывает мне, что это так. И сейчас у меня нет повода сомневаться в нём. А значит, мне вовсе не нужно, чтобы Департамент шерифа занимался этим делом. Возможно, не сразу, а через месяц или год собранные материалы натолкнут этих людей на верные предположения. Этого нельзя допустить, и я лихорадочно соображала, что же мне сделать.

Похоже, сейчас придётся довериться глорху, хоть я всё ещё зла на него из-за случившегося с Крисом. Но если он – часть меня, как и говорил, то толку злиться? Я такой родилась, нужно учиться с этим жить. Учиться понимать его… или себя… и не перекладывать ответственность, стараясь облегчить себе жизнь. Легко уже не будет. Никогда.

Явственный порыв чего-то темного, но больше не пугающего заставил меня без страха взглянуть в умные глаза шерифа. Я улыбнулась. Всё более чем понятно. Так суккуб внутри меня борется с человеческим миром, всеми силами стараясь сохранить свой секрет. Понимание пришло внезапно, будто бутылка, выкинутая синими океанскими волнами на песчаный берег. Так всегда было, из поколения в поколение. Я должна защитить себя и свой секрет, не подпуская к нему людей, которые могут представлять угрозу.