Я постаралась совладать с голосом и произнесла ровно и отчётливо:

– Боюсь, что вы ошиблись, господин шериф. Я не имею никакого отношения к исчезновению Холли. Более того, я уверена, что она сбежала к своему новому парню в… Гросслинг, да, точно! В Гросслинг. Она сама мне говорила.

Снова почувствовала тот статический ток, потрескивающий в волосах, как и в тот день, когда Холли решила поработать над моим лицом и превратить его в отбивную. Но тогда я не поняла, что, в сущности, сделала. Я навязала ей свою волю, и она не смогла противиться. Ведь она всего лишь человек. Как и шериф Кроули. Нужно отправить его по ложному следу. Гросслинг в сотнях километров отсюда, это другое ведомство, другой округ. К тому же если мне удастся убедить его, что она точно там и ей ничего не угрожает, то и искать он её не будет. Дело за малым – обмануть главного полицейского города.

Верь мне, верь, верь! Я заглядывала ему в глаза и ощущала свою нарастающую власть, будто цунами, готовую поглотить его податливое сознание. Моя воля, как нечто материальное, перетекала от меня к шерифу. Мысли и образы ярко вспыхивали в моей голове, и я старалась отправить их этому мужчине, так выжидательно сидящему напротив. Его взгляд постепенно смягчался, а поза уже не казалась такой напряженной. Неужели получается?

Шериф Кроули, продолжая глядеть мне прямо в глаза, взял чистый листок и ручку и приготовился что-то записывать.

– А имя этого парня вы, случайно, не знаете? Может, адрес?

Так, он просит уточнения. Наверное, это знак, что его сознание переключилось и теперь он размышляет над случившимся в другом ключе. Но у меня нет для него такой информации. Как и у Холли нет никакого нового парня в Гросслинге. Нужно придумать что-то ещё!

– Нет, к сожалению. Я знаю только то, что его зовут Чак. Холли говорила мне об этом на вечеринке. Он рокер, как она сказала, просто звезда heavy metal! Катается туда-сюда по городам, поёт в клубах. Не сидит на одном месте, короче говоря. Она поехала к нему в Гросслинг. А может, они уже вместе и в другой город укатили. Кто ж их знает?

А я, оказывается, прирождённая лгунья. Даже глазом не моргнула, а поток чистой лжи показался мне таким правдоподобным, что я даже удивилась. А ведь я раньше думала, что не умею врать… Но это нетрудно, как оказалось. Вот и шериф кивнул головой и отложил в сторону бумагу с ручкой. Он расслабленно откинулся на спинку кресла и задумчиво сверлил взглядом столешницу, будто выискивая там пропавшую Холли.

– Что ж, спасибо за помощь, мисс Уайлд. Я очень рад, что всё так чудесно разрешилось. Раз мисс Стоунхед в Гросслинге, то можно перестать разыскивать её и её машину. Она уже, должно быть, в другом округе. Не смею больше вас задерживать.

Осторожно прикрыла за собой дверь в кабинет директора, будто боялась, что если хлопну, то наваждение шерифа лопнет, как мыльный пузырь. Но меня никто не окрикнул, поэтому я с облегчением позволила себе перевести дух.

На уроки не пойду. Хватит, научилась уже! Раз уж Холли пропала из-за меня, а я уверена, что это так, то мне вдруг стало очень интересно узнать подробности её исчезновения. Но вот с чего начать? Я немного покопалась в себе, стоя в пустом школьном коридоре. Стало ясно – мне нужно ещё раз съездить к дому Митчеллов, туда, где ее видели последний раз. Подумала об этом и поняла, что меня туда и тянет, а сопротивляться ощущениям и явным подсказкам своего тёмного попутчика я больше не намерена!

***

Большой дом глядел на меня серыми пустынными окнами, а ведь совсем недавно тут царило сумасшедшее веселье. Но о субботней вечеринке теперь напоминали лишь разбросанные кое-где пластиковые стаканчики да пара пустых бутылок. Остатки роскоши былой…

Меня тянуло сюда. И разум, и душа одновременно кричали, что здесь произошло что-то очень важное. Только что? Ступая по умирающей от осеннего холода траве, я отчаянно прислушивалась к лесным звукам. Утренняя тишина успокаивала, а прохладный воздух вселял в моё тело бодрость и поднимал настроение.

Обогнув дом Митчеллов и ничего интересного не найдя, я вернулась к парадному входу. Хорошо, что в доме никого нет, а то классно бы я выглядела! Рыскающая и вынюхивающая что-то поклонница нереального обаяния Логана. Вот уж не дождётесь!

В задумчивости посмотрела на широкую дверь из красного дерева. Да, именно отсюда Холли должна была выйти в ту ночь и пойти… Куда? К машине? Наверное. Не знаю, есть у нее машина или нет. А может, вообще её привёз Крис на своем джипе. Но она уходила одна, и в город никак, кроме как на машине, не доберёшься. Так… Что там говорил шериф Кроули про машину Холли? Что её тоже не нашли. Значит, нужно осмотреть места возможной парковки.

Никогда не любила детективы. Ни читать, ни смотреть. Теперь вот думаю: может, зря? Ведь я понятия не имею, что, в сущности, ищу! Может, я уже самолично затоптала все следы, которые могли бы прояснить причину исчезновения Холли.

Я пыталась вспомнить, где в субботу вечером оставил свою машину Эллиот. Но в сумерках всё выглядело немного по-другому. Помню, ему пришлось парковаться прямо между соснами, потому что они буквально подступали к узкой лесной дороге. И не ему одному. Уже тогда было припарковано около десятка разных авто, а ведь мы приехали даже рано.

Несколько десятков осторожных шагов, и я уже у импровизированной парковки. Ничего необычного, на первый взгляд, не вижу. Лишь следы от автомобильных шин на хрустящей хвойной подушке. Сколько же в субботу приехало людей? Должно быть, много. Следы были довольно отчетливыми, тем вечером шел дождь, проливаясь над лесом и напитывая мягкую землю.

У одной особенно высокой сосны я остановилась, потому что что-то показалось мне явно необычным, неправильным. Неправильные следы… Они казались слишком глубокими, такими, что в этих бороздах даже чёрная лесная почва смешалась с хвойными иголками. Будто плуг оставил рваные раны в земле. Но всё же это были следы от колёс. И я бы даже не насторожилась, если бы они вели на дорогу и, как следствие, прочь из леса. Но следы вели в самую чащу густорастущих старых деревьев.

Это, конечно, не дорожка из желтого кирпича, но и я не маленькая девочка из детской сказки. Мне стало неуютно. Появилось чувство, что увиденное мне точно не понравится. Но отступать поздно. Эх, где же та тихая школьница, которой я была совсем недавно? Она бы очень удивилась лавине приключений, свалившихся на мою голову.

Пара острых иголок, упавших сверху, застряла в волосах. Так, потряхивая головой, будто отгоняя назойливых глорхов, я аккуратно шла по следу шин. Прямо в глубь леса. Тени обступили меня, деревья смыкались, устремляя свои длинные ветви к небу, чтобы дотянуться до своей порции солнечных лучей. Но здесь, у земли, остались лишь толстые морщинистые стволы. След от покрышек огибал их, уводя меня всё дальше и дальше от загородного дома Логана.

Внезапно я почувствовала себя очень одиноко. Я бы даже от компании Митчелла сейчас не отказалась. Но он далеко, в школе, там, где и мне полагается быть в этот самый момент. Тень успешного академического образования, казалось, рассеивалась передо мной, когда я шаг за шагом шла навстречу пугающей неизвестности. Надо будет, пожалуй, навёрстывать упущенное когда-нибудь. Позже, не сейчас. Я навсегда потеряла Криса, но свою жизнь я пускать под откос пока не намерена.