– Да, – пробормотал Алекс, – но такие люди встречаются крайне редко. За всю мою жизнь мне повстречались только двое таких. Первого я видел как-то на показательных выступлениях в конце прошлого века, он выделывал разные телепатические фокусы. А второй живет сейчас в нашем лагере. И он уже уничтожил пару призраков. Но бывает, что и призраки побеждают телепатов. Так было у соседей, что в пятидесяти километрах отсюда.

– Я, конечно, сам не видел этого, – добавил он, спустя некоторое время, – как призрак расправился с их ведуном, но слухами земля полнится. Ну, ладно, пора возвращаться. Пойдем, друг, с нами. Людям нужно держаться вместе.

Они двинулись к востоку от солнца, все время держась дороги. Один раз Алекс вскинул излучатель и поджег придорожные кусты. Отчаянно, не по-земному вереща, в них забилась в предсмертной агонии какая-то мохнатая тварь.

– Паук-дьявол, – пояснил вспотевший от волнения Алекс, – мы называем его так по двум огромным рогам, растущим прямо из туловища. Глаз у него вообще нет никаких, зато он прекрасно ориентируется как при солнечном свете, так и в темноте и даже может жить под водой. Прыгать он способен на целых двадцать метров и хватка его страшных челюстей прямо-таки стальная. Запросто может перекусить человека пополам, а потом несколько часов подряд жевать то, что от него останется. Самое кошмарное заключается в том, что все эти твари обладают разумом. Да-да, самым, что ни на есть настоящим разумом, даже монстроподобные бронеходцы. Но ты еще успеешь в этом убедиться сам.

Быков слушал его, стараясь держаться все время поближе к своим новым товарищам. Словно прочитав его мысли, Алекс осклабился в улыбке:

– Как вернемся в лагерь, получишь оружие. Ты, я вижу, парень крепкий, вроде нашего Влада, только поздоровее его будешь, да и выглядишь старше. Сколько тебе стукнуло?

Быков собрался ответить на вопрос бородача и вдруг осекся, заметив написанный на лице того безграничный ужас и отвращение. Проследив за его взглядом, он увидел плывущее по воздуху марево, которое, однако, представляло собой четко очерченную, организованную субстанцию. Своей формой оно напоминало гигантскую, размером с человека амебу. Прозрачное существо медленно, как бы нехотя приближалось к ним.

– Призрак, – обречено выдохнул Алекс.

– Призрак! – отчаянно завопил Влад.

Быков почувствовал, как на него накатывают волны парализующей энергии, проникая в самую глубину его естества. Внезапно он вспомнил, как однажды уже пребывал в подобном состоянии, когда пытался уничтожить Дивова.

Стоп!

Дивова Богдан уничтожил на энергетическом уровне, и Алекс тоже говорил о том, что с призраками можно расправиться при помощи экстрасенсорных способностей. И тогда Быков решился. В любом случае, иного выхода не было, как использовать свой последний шанс.

Закрыв глаза, он сконцентрировался, чувствуя, как в области между бровями накапливается мощный заряд отрицательной, несущей гибель всему живому энергии. Постепенно он начал впадать в транс. Вскоре, не открывая глаз, он увидел синий, уходящий вдаль узкий тоннель, наподобие подзорной трубы, на конце которого находилось столь ненавистное ему существо. Синева была необыкновенно насыщенной и концентрированной. Она казалась неземной. Но в тот момент Быков не обратил на это особого внимания, видя перед собой лишь врага и думая только о его гибели.

Он сосредоточился и послал в него энергетический импульс прямо по синей трубе-коридору. Существо скорчилось, словно от боли. В ярости он посылал все новые и новые энергетические импульсы, без устали бомбардируя своего противника. Наконец, он заметил, что тварь не подает признаков жизни. Быков очнулся от транса, открыл глаза и увидел, как призрачная фигура распадается на отдельные частицы, которые тут же исчезают, лопаясь, словно мыльные пузыри.

Приготовившиеся к смерти его спутники не могли поверить своим глазам. Алекс ошарашенно уставился на него.

– Так ты что ж… тоже из этих?… Телепат?!

Быков молча кивнул головой. Он почувствовал во всем теле страшную усталость, голова раскалывалась. Ничего не говоря, обессиленный он опустился на землю. Неожиданно в левой ступне возникла резкая боль.

«Это я при падении с четвертого этажа ушибся», – подумал он и услышал голос Алекса:

– А ты лежи, не двигайся. Сейчас мы тебе поможем.

Он не успел поблагодарить своих товарищей за помощь. В сознании у него разорвался огненный шар, и он полетел в черную пустоту…

…Когда пришел в себя, он услышал: «А ты лежи, не двигайся. Сейчас мы тебе поможем, Руслан». Голос принадлежал Карееву. Быков открыл глаза и увидел суетящихся вокруг него людей, вероятно, ремонтников. Среди них он узнал знакомые лица – Эмиля и Максима.

– Эмиль, это ты? – охрипшим голосом спросил он.

– Ну, конечно, я, а кто же еще?

С посторонней помощью молодой человек поднялся на ноги.

– Все в порядке, – обратился он к друзьям, – нога цела, вот только небольшая боль, скорее всего, растянуты связки.

– Сейчас мы отвезем тебя домой, дружище. Вот ведь непруха, не успел вернуться и на тебе…

– Да ерунда, – махнул рукой Быков, – к утру пройдет, и завтра уже буду в форме. Лучше расскажи, как у вас идут дела?

– Да, в общем-то, все неплохо. Вот, наконец, нам выделили свое отдельное здание. Кроме того, мы обзавелись микроавтобусом. Ну, что еще? Ах, да, у нас появился новый сотрудник – очаровательная молодая особа, она тебе обязательно понравится. Завтра я тебя с ней познакомлю. Ну, а теперь рассказывай, как ты съездил?

– О, я съездил вполне удачно, Эмиль. Повидался с мамой, она жива-здорова. И даже уговорил ее переехать в наш город. Так что на этот счет можно не беспокоиться.

Спустя какое-то время Быков отдыхал в своей квартире, где с удобством растянулся на кровати. Он никак не мог прийти в себя от пережитого потрясения. То, что случилось с ним, не укладывалось ни в какие рамки. Он решил пока ничего не сообщать Карееву, а отложить разговор на потом, когда немного успокоится, придет в себя и соберется с мыслями. Так он и пролежал вплоть до позднего вечера, когда ночная тьма поглотила все окружающие предметы.

После того, как принял ванну и подкрепился, он улегся в постель и, уже засыпая, вспомнил, что говорил Эмиль о новой сотруднице.

– Никто мне не нужен, – сонно пробормотал он вслух, – кроме нее. Я обязательно разыщу тебя, Лариса, и вот тогда…

Спустя мгновение он уже спокойно спал.

На следующий день он поднимался, прихрамывая, на седьмой этаж конторы. Кареев предупредил его, что пока идут отделочные работы, их штаб-квартира будет располагаться по прежнему адресу.

Войдя в кабинет, он заметил стоящую к нему спиной у окна белокурую девушку. «Наверное, это и есть та самая новая сотрудница», – мелькнула у него мысль. Он тихо кашлянул, дав понять о своем присутствии. Девушка обернулась, ее лицо улыбалось, и, вдруг, словно током пронзило Быкова. Не веря своим глазам, он бросился к ней.