– Там «легавые», – прошептал он.

– Так, значит, какая-то сволочь увидела все-таки нас и настучала, – Лариса поджала губы, – что же делать? По-моему, выхода у нас нет.

Быков посмотрел на нее и впервые по-настоящему осознал, что значат слова – отдать жизнь за любимого человека. В этот момент он не испытывал страха за себя, желая лишь одного – чтобы его любимая жила.

«Я спасу ее любой ценой», – с яростью решил он.

– В общем так, как только я их прикончу, ты беги наверх, постарайся уйти через чердак. Раз они ломятся так открыто, значит, не ожидают отпора и не продумали оцепить все вокруг.

Он осторожно выглянул в окно.

– На улице тоже никого. Только перед твоим подъездом стоят двое «легавых».

Она с тревогой посмотрела на него:

– Почему я одна, мы вместе уйдем через чердак.

– Хорошо, хорошо. Нужно торопиться. Просто беги наверх, а я пока задержу их здесь, на этаже.

Они подошли к входу. Быков вскинул автомат и принялся поливать очередями прямо по закрытой двери. Когда обойма опустела, он откинул в сторону бесполезное оружие и, взяв на изготовку второй автомат, сильным ударом ноги вышиб остатки изрешеченной пулями двери.

На площадке валялись, истекая кровью, четверо полицейских. Но снизу доносился топот бегущих на подмогу. И было их не двое, а намного больше.

– Беги наверх, – заорал Быков, – я задержу их!

Выждав, пока Лариса скрылась из виду, он выпустил очередь в лестничный пролет, разбежался и с ходу вышиб дверь в соседнюю квартиру. К счастью, она пустовала.

Быков подбежал к балконной двери, рванул ее на себя и выскочил наружу. Перегнулся через перила, быстро глянул вниз и увидел в сгущающихся сумерках под собой какую-то свалку. Не раздумывая более ни секунды, прыгнул с балкона, упал на гору мусора и покатился по ее склону. Обрушившись вместе со щебенкой и полусгнившими досками, он больно ударился обо что-то головой и вновь потерял сознание…

…Способность мыслить вернулась к нему, когда он почувствовал, как кто-то трясет его за плечи.

– Эй, друг, очнись, – услышал он чей-то голос.

Быков открыл глаза и увидел прямо перед собой загорелое веснушчатое лицо, принадлежавшее молодому курчавому парню, изо всех сил старающемуся привести его в чувство.

– Ну вот, – с облегчением выдохнул юноша, – наконец-то, ожил, а то я уж подумал, что тебя «призрак» кокнул.

– Тебе только одни «призраки» и мерещатся, – прогудел рядом чей-то густой бас.

Быков приподнялся на локтях и огляделся. Он лежал у склона заросшего бурьяном холма прямо на обочине уходящего вдаль шоссе. Рядом с ним стояли, с любопытством посматривая на него, высокий молодой парень и коренастый средних лет бородач, по всей вероятности, обладатель могучего баса.

– Где я? – задал вопрос ничего не понимающий Быков.

Парень озадаченно посмотрел на него:

– Как это где? На Земле, где же еще.

– А какой сейчас год?

– Ты что, приятель, и впрямь с луны свалился? – удивился кучерявый.

– Ты, Влад, погоди, – прогудел бородач, – лезешь всегда наперед, не разобравшись, что почем. Может, у человека память отшибло.

При этих словах Быков оживился:

– Да-да, я ничего не помню… – он опять назвал год, откуда прибыл.

– Ну вот, видишь. А ты со своими подколами, – бородач отвернулся от смутившегося Влада и обратился к Быкову, – сейчас, друг… – он сообщил дату.

– Как?! – Быков резко поднялся с земли.

– Очень просто. Уж кто-кто, а я-то веду счет дням с тех пор, как наступило Время Гнева.

– Время Гнева?

– Ах, да! Ты ведь наверняка, ничего не помнишь об этом. Время Гнева – так мы, все оставшиеся в живых на Земле люди, называем новый период истории человечества с того момента, когда произошел Десант.

Быков лишь в недоумении хлопал глазами.

– Дело в том, – пояснил мужик, – что в один распрекрасный момент вдруг исчезло все оружие, кроме холодного и стрелкового огнестрельного – пистолетов, автоматов и ручных бластеров. Куда оно делось, одному Богу известно, да, в общем-то, и хвала Всевышнему, что они пропали, эти проклятые средства массового уничтожения. Исчезли ядерные ракеты, артиллерия, подводные лодки, танки, военные корабли, самолеты и прочая дрянь. Даже пулеметы, базуки, гранаты и минометы. Но плохо то, что одновременно ниоткуда появились иноземные существа, с чуждым нам разумом, враждебные и злые и принялись истреблять людей. Это я так говорю – ниоткуда, на самом деле мы знаем, что они нагрянули к нам из параллельных миров, из других измерений пространства и времени.

Быков слушал, не в силах поверить рассказу бородача.

– Слушай, друг, – прервал он его, – как тебя по имени?

– Алекс, – ответил тот, улыбнувшись.

– Хорошо, Алекс, а как же вы боретесь с этими тварями? И вообще, что они собой представляют и сколько их?

– Ну, – бородатый Алекс развел руками, – сколько их, этого никто толком не знает. Все время появляются новые виды и формы. На сегодняшний день известно что-то около десятка их разновидностей – обладающих биооболочкой, плотью и энергетических, полевых. Существуют летающие твари, подобные нетопырям, обладающие энергетическим взглядом, с помощью которого они убивают свои жертвы, как из лазерного излучателя. Но и их можно убить, причем даже простым холодным оружием, не говоря уже об излучателях и автоматах. Есть обезьяноподобные двухметровые монстры – вампиры, питающиеся людской кровью. Они также уязвимы для любого вида оружия. А вот бронеходцев можно уничтожить лишь с помощью лучемета, пуля и клинок их не берут. Зато они ростом со слона и распыляют вокруг себя какое-то химическое дерьмо, от которого дохнет любая тварь, и люди не исключение.

– А энергетические? – Быков обвел своих собеседников заинтересованным взглядом.

– С этими посложнее, – бородач сразу же нахмурился, – вот, например, призраки, так мы их называем. Уничтожить их практически невозможно. Если появился призрак, то пиши пропало, он обязательно умертвит одного, а то и двоих людей. Больше двух за раз они не уничтожают. И хотя призраки встречаются редко, их не так уж и много, но опаснее демонов я еще не встречал.

– Значит, их ничем не возьмешь? – задумчиво пробормотал Быков.

– Да, почти. Есть, правда, одно средство против них.

– И что же это за оружие? – снова оживился Быков.

– Как бы тебе объяснить, – замялся Алекс, – в общем, с помощью телепатии.

– Как ты сказал?

– Телепатии, или магии, или каких-то волн, одним словом, не по-людски.

– Ты хочешь сказать, что люди, обладающие экстрасенсорными способностями, могут убивать призраков?