На этом запись обрывалась. Быков с удивлением поднял глаза и встретился с изучающим взглядом Эмиля.

– Ну, что скажешь? – полюбопытствовал тот.

– Это все продиктовал я?

– Да, да, ты. Я не об этом, хотя, если честно, в твоем рассказе есть кое-что для меня совершенно новое. Я спрашиваю о том, удалось ли тебе вспомнить забытое – то, что было до комы?

Быков нахмурился и отрицательно покачал головой.

– Нет, к сожалению, я, как и раньше, ничего не помню.

– Ну хорошо, – после минутной паузы произнес Кареев, – продолжим сеансы. Должно же что-нибудь получиться?!

– А мы и так уже получили, – возразил ему невозмутимый Максим, – уйму интересных сведений. Многое я раньше нигде не встречал.

Эмиль согласно кивнул:

– Это правда.

Дни шли за днями – сеансы гипноза повторялись одним за другим, но результатов было негусто. Быков вспоминал все, что было связано с периодом до работы с Жилиным. А дальше – чернота, провал…

После очередной неудачи Кареев надолго впал в отчаяние, тем не менее, с каким-то неистовством продолжая сеансы. Но теперь результатов не было вообще никаких. Быков вообщеперестал отвечал на вопросы, задаваемые ему во время гипноза. Кареев напрягал свои психические способности и волю, доведя себя и своего друга до нервного срыва, а дело так и не продвигалось с мертвой точки. Оба ходили хмурые, не выспавшиеся и порядком уставшие. Неизвестно, чем бы все это закончилось, если бы не Максим. Не в силах смотреть на мучения товарищей, он взял инициативу в свои руки и положил конец этим бесполезным самоистязаниям.

– Ну, хватит, – не вытерпел он однажды, после очередного проведенного «вхолостую» сеанса, – это же чистое ребячество с вашей стороны. Доводите себя до исступления и все во имя чего? Будьте разумнее, ведь вы же взрослые люди! И вообще, на мой взгляд, Руслану необходимо отдохнуть.

Несмотря на слабую попытку протестовать против вмешательства их соратника, в глубине души Быков был только рад этому. Он чувствовал, что еще немного, и не выдержит. То же самое ощущал и Кареев, хотя и не желал себе в этом признаться.

Друзья решили прервать свои занятия и продолжить изыскания в другом направлении. Что касается Быкова, то Кареев посоветовал ему куда-нибудь съездить, отвлечься на время от работы и по возможности отдохнуть. Он заверил его в том, что за время его отсутствия они сами управятся со всеми текущими делами.

Приняв предложение Кареева, Быков решил отправиться на восток страны, в город, где, судя по сохранившемуся в его бумагах адресу, проживала его мать. Он не виделся с ней уже более двух лет и беспокоился за ее судьбу. Перед отъездом Руслан навестил Петра, которого временно потерял из виду. Старый друг обрадовался его визиту.

В этот вечер они засиделись допоздна, за дружеской беседой не замечая, как незаметно летит время. Лишь, когда полная луна затмила своим призрачно-блеклым светом мерцание ночных звезд, Быков спохватился и принялся собираться домой. Оставив своего друга в прихожей, Петр попросил его немного подождать. Откуда-то из спальни послышалось лязганье металлических засовов сейфа, и вскоре сияющий хозяин протягивал Быкову завернутый в плотную материю продолговатый предмет. Когда тот развернул упаковку, его взору предстала блестящая поверхность лучемета.

– Это твой, – довольный Петр постучал по хромированной рукоятке, – я все это время хранил его, надеясь однажды передать в руки законного владельца. Ну вот, этот момент настал. Времена сейчас, сам знаешь, какие. Всегда лучше иметь при себе какое-нибудь оружие. Кстати, обрати внимание на счетчик, лучемет полон зарядов.

– Спасибо, Петя, – Быков с благодарностью пожал ему руку, – и впрямь чудесный подарок. А что касается времен, то здесь я с тобой полностью согласен. Да и когда они были спокойными, с тех пор как мы покинули стены университета? В любом случае, такое оружие не помешает. Еще раз спасибо и до встречи. Увидимся, когда я вернусь, где-нибудь в конце августа.

На следующий день Быков уже летел в нужном ему направлении на борту военно-транспортного самолета. Ему удалось договориться с руководством сохранившихся до сего времени, но сильно поредевших военно-воздушных сил страны. Почетное звание героя Сопротивления открывало ему двери любых ведомств, вплоть до правительства и службы безопасности. Самолет должен был совершить посадку в пункте, от которого было рукой подать до нужного города.

После удачного трехчасового полета Быков пересел в грузовик с фургоном, совершавший междугородные рейсы. В город, где проживала его мать, он прибыл поздно ночью.

Руслан наугад шагал по пустынным темным улицам. Города словно вымер, жители спрятались по своим домам в относительной безопасности стен и дверных запоров. Зловещая тень преступности давала о себе знать повсюду, будь то центр или окраины страны.

Сориентировавшись на месте, но решил сократить путь и нырнул в темный переулок. Пройдя через него, можно было выйти на главную магистраль, а оттуда уже по прямой к кварталу, где проживала его матушка.

Руслан уже почти миновал безлюдный проулок, как внезапное чувство опасности заставило его резко уйти в сторону и присесть. Просвистевшая над головой цепь с шипастым шаром на конце едва не задела макушку головы. Быков в полуприсяде крутанулся словно волчок и впечатал тяжелую рифленую подошву в голень нападавшего. Враг взвыл от боли и рухнул на колени. Удар локтем в переносицу свалил его на землю, окончательно вырубив. Руслан мгновенно выпрямился и тут же отпрыгнул. Мимо просвистел нож с длинным клинком. Противники принялись кружиться друг против друга. Затем бандит сделал резкий выпад, Быков едва успел отшатнуться – лезвие прошло буквально в сантиметре от живота. Он сделал обманный выпад, резко перехватил руку с ножом, провел болевой прием. Оружие выпало из ослабевшей руки врага. Быков отшвырнул его в сторону и добил ударом ноги в голову.

Неожиданно молодого человека ослепил яркий свет автомобильных фар, и он инстинктивно прикрыл глаза рукой, не упуская из виду поверженных гопников.

Оказалось, это полицейский патруль. Разобравшись, старший наряда вызвал воронок. Головорезов упаковали и увезли. Рассмотрев удостоверение личности Быкова, стражи правопорядка почтительно вернули ему ксиву и предложили подвезти. Тот назвал нужный адрес и через пару минут был доставлен на полицейском джипе прямо к подъезду. Поблагодарив офицеров полиции и пообещав подойти наутро в участок, Руслан поднялся на восьмой этаж и с затаенным дыханием надавил кнопку звонка. Ждать пришлось недолго. Дверь отворилась, и в освещенном проеме он увидел такой родной и дорогой ему силуэт.

– Мама! – хрипло произнес он.

Переступил порог и заключил ее в свои объятия, чувствуя, как по его лицу струятся слезы облегчения и радости.

– Мама, – повторил он после минутной паузы, – почему ты отворила дверь, даже не спросив, кто там?

– Я знала, что это ты, сынок. Весь день пребывала в сильном волнении, все тебя мечтала увидеть. Материнское сердце все чувствует, его не обманешь.