– Боже, о чем ты говоришь?! – испуганно воскликнула Лариса, – но ведь это чудовищно! И вообще, кому это может быть нужным?!

Быков помолчал, собираясь с мыслями, потом кивнул:

– Ну, лично у меня возникли две наиболее подходящие версии: либо это дело рук мафии, в которой верховодят оставшиеся в живых специалисты из дивовской охранки, либо в этом замешаны черные маги и дьяволопоклонники, объединившиеся в клан и отомстившие за убийство Антихриста. В обоих случаях основным побудительным мотивом преступления является акт мести, совершенный весьма опытными в своем деле исполнителями. Ведь нужно было знать время и маршрут следования вертолета в первом случае и автомобиля во втором. И знаешь, я начинаю подозревать, что в самом центре Управления безопасности засел предатель или несколько предателей, пособников наших врагов. И со всем этим еще нужно будет разобраться, но, к сожалению, возможности мои ограничены, несмотря на почетный титул героя Сопротивления.

– Да, – в задумчивости добавил он, – нас было семеро героев Сопротивления, спасших мир от гибели, а теперь вот в живых остался только я один. А мои соратники сейчас находятся уже где-то далеко в тонких мирах, расставшиеся со своими земными оболочками. Так всегда – из куколки должна вылупиться гусеница, и человеческая душа рано или поздно, но обязательно покидает свое тело.

– Руслан, – Лариса прильнула к нему, обняв за шею, – мне страшно. Я так беспокоюсь за тебя после всего, что ты мне рассказал.

– Не бойся, дорогая, – он улыбнулся и поцеловал ее, – ничего со мной не случится. Один раз смерть уже пыталась забрать меня с собой, но ничего из этого не вышло. Я все еще жив и, самое главное, люблю тебя!

Заседание было назначено на семь часов вечера, когда обычно уже спадала полуденная жара. Устроители встречи и приглашенные собрались в актовом зале одного из бывших колледжей, который теперь пустовал ввиду известных всем объективных причин.

Пока Быков занимался частными поисками, Кареев не терял времени даром. Тщательно проанализировав и обобщив в единую цельную систему все те знания, что им удалось получить с помощью вновь обретенной памяти Быкова, он с присущим ему энтузиазмом и предприимчивостью разослал по всем крупным городам страны воззвания к тем, кому не безразлична судьба цивилизации и страны, с приглашением на встречу парапсихологов, экстрасенсов, уфологов и прочих исследователей необъяснимых феноменов.

Приглашение это возымело успех. Обширное помещение, вмещавшее обычно не более сотни человек, было на этот раз переполнено до отказа, так что совершенно не оставалось свободных мест. В желающих выступить не было недостатка, поэтому председательствующий Кареев только успевал следить за установленным порядком выступлений.

Каких только речей не прозвучало в тот вечер! Поднимались самые насущные и злободневные темы, выступающие делились своим опытом и знаниями, возникали оживленные дискуссии между докладчиками и залом. Время летело незаметно. Никто не замечал наступления сумерек и не собирался расходиться, пока Кареев не объявил заседание закрытым. Так как не удалось реализовать полностью все, задуманное организаторами встречи, решили продолжить заседание на следующий день.

Присутствовавший здесь Быков, под руку с Ларисой поднялся на трибуну президиума, где Кареев собирал со стола документы и складывал их в свой портфель. Тепло приветствовав своего соратника, Быков обратился к нему с вопросом:

– Слушай, Эмиль, а кто эти люди, которые все время держались несколько обособленно от остальных? Они не похожи ни на исследователей, ни на приверженцев духовных учений. К тому же возле каждого из них я заметил одного, а то и нескольких крепких молодцов, типичных громил, по всей вероятности, телохранителей.

– Что ж, Руслан, глаз у тебя, действительно, наметанный, – рассмеялся Кареев, – хотя для обыкновенного человека было бы не так-то просто различить их в толпе. Но ты прав – это, действительно, далекие как от науки, так и от духовного альтруизма люди. Тем не менее, именно они определяют всю политику и внутреннюю жизнь нашей страны в настоящее время, и с каждым днем влияние их на общество становится все сильнее. Я думаю, что вскоре они начнут диктовать свою волю и правительству и, таким образом, сделаются единственно реальной силой в стране.

– Я ничего не знал об этом, – покачал головой Быков. – Ну и как же это им удается – достигать такого положения в обществе, и вообще, что они из себя представляют? Главарей мафиозных синдикатов?

– Да нет. О мафии тут не может быть и речи. Насколько я знаю, большинство из них – честные, вполне добропорядочные граждане. Просто они делают свой бизнес, но бизнес, который определяет все. У них монополия, понимаешь? Одни держат в своих руках обеспечение города продовольствием, другие – водоснабжением, третьи – медикаментами, то есть каждый из них владеет теми или иными насущными и необходимыми для жизни людей услугами или товарами, без которых нам всем не обойтись.

Он обвел взглядом зал и кивнул в сторону небольшой, направляющейся к выходу группе людей:

– Вот, например, тот толстяк в круглых очках, видишь его? У него свой бизнес – он контролирует все топливно-энергетическое снабжение столицы. А рядом с ним долговязый мужчина в жилетке держит монополию на производство и продажу сельхозпродукции в нашем округе. Надеюсь, тебе понятно, зачем я пригласил их сюда?

– Разумеется, – кивнул Быков, – ведь если они люди разумные, понимающие, что крах всего, в том числе и их бизнеса не за горами, то от успешного поиска путей спасения выиграем и мы, и они. Без реальной финансово-материальной поддержки нам не обойтись. Чтобы реализовать свои начинания, нам необходима помощь. И они-то как раз эту помощь на сегодня смогут нам предоставить. Так?

– Все верно, – согласился Кареев.

– Но не стоит забывать одно, Эмиль. Вся их помощь и поддержка не будет стоить ничего, если мы с самого начала не определим правильное направление своих поисков средства спасения цивилизации, иначе все наши усилия будут тратиться впустую. А мы пока что так и не отыскали это единственно верное направление, формулу успеха нашего предприятия.

– Ну, пока ты пропадал где-то там, на стороне, я успел самостоятельно прийти кое к каким выводам, – Кареев загадочно улыбнулся, – так что не торопись, дружище. Заседание еще не окончено, есть ведь завтрашний день.

Вечером следующего дня, проходя мимо Быкова, Кареев шепнул ему: «Тебе была нужна формула успеха? Сейчас ты ее услышишь». С этими словами он повернулся и поднялся на трибуну.

Отметив значение их встречи, Кареев призвал всех собравшихся в зале к тесному сотрудничеству и взаимопомощи в рамках программных целей их организации. Обобщив основные из выдвинутых на заседании идей и предложений, Эмиль сообщил слушателям о результатах трехмесячной исследовательской работы Центра «Пангея», включив сюда знания, полученные Быковым из его астральных путешествий. Обещанный для Быкова сюрприз Кареев приготовил напоследок.