— Вы не такая, как обычно.

— Ничего, это пройдет. Завтра буду такая же, как всегда.

Наутро после летающего гроба Лозенко приехал на объект не один, а со священником. Он решил, что строительство надо освятить и бесов изгнать. Только попы могут это сделать. И рабочие увидят, услышат молитву на освящение, успокоятся.

Они остановились у вагончика. По пути Михаил Петрович скупо, недоговаривая всего, рассказал о неприятностях на стройке, потом спросил:

— Так что, можете изгнать бесов?

— Надо было отслужить молебен при закладке основания, — покачал головой священник. — Почему только сейчас позвали? Нехорошо…

— Простите, отче. Грешны, не догадались.

Священник помолчал.

— Изгонять бесов не стану, — сказал он. — Потому что это черная магия, противница Церкви. Могу прочитать молитву и побрызгать святой водой, благословить строительство и всех людей, которые тут работают… Но вам надо было раньше. Что же, давно вы в церкви не были?

Лозенко смутился.

— Тогда бы знали, что необходимо было каждый ваш механизм хотя бы осенить крестным знамением… А уж после того, как кто-то умер, надо было сразу в церковь, ко мне. Может быть, вся эта территория осквернена…

— Нет-нет, что вы, отче, здесь был обычный скверик с травкой, цветами…

Священник усмехнулся.

— А те люди, которых вы потеснили, — он кивнул в сторону забора, за которым находились жилые дома, — они вам в душе, думаете, благодарность посылают? Вот что скажите: когда начали копать котлован, ничего не находили?

Михаил Петрович наморщил лоб, стал добросовестно вспоминать и вдруг похолодел. Были в самом начале какие-то кости, ковш экскаватора поднял их наверх… Никто и внимания не обратил, закопали в стороне по-быстрому. Не хватало нам еще археологов, работы застопорились бы на месяцы…

— Ничего не находили, — ответил Лозенко.

— Ну смотрите. Давайте на минутку зайдем внутрь, я достану все необходимое.

Они поднялись в вагончик. Священник извлек из сумки крещенскую воду в специальной емкости, книжечку с молитвой, хотя помнил ее наизусть: «Создателю и Содетелю человеческого рода, Подателю Благодати духовныя, Подателю вечного спасения, Сам, Господи, пошли Духа Твоего Святого с вышним Благословением на дом сей, яко да вооружен силою небесного заступления хотящим его употребляти…» Ну и так далее.

«Бум!» — глухо стукнуло в окно вагончика. И снова: «Бум!»

Священник глянул в окно и побледнел: на стекле расплывались две кровавые кляксы.

— Господи, спаси и помилуй!.. — Он перекрестился, торопливо выскочил наружу. На земле лежала кучка окровавленных перьев.

Лозенко тоже перекрестился и вышел.

— Видите, отче? Это не в первый раз. Птицы летят почему-то к нам в окна и разбиваются. Так что ваша помощь нам очень…

Священник вбежал обратно в вагончик, торопливо запихал в сумку все свое снаряжение и вышел назад.

— Прости, сын мой. — Он как-то небрежно перекрестил директора. — Я не могу, тут сан повыше требуется. Поздно обратились. Храни вас Господь… — И он зашагал к выходу с территории, стараясь не пуститься бегом.

Лозенко остался стоять где стоял, держа в руке шапку и мучительно размышляя: что теперь делать?

За две недели до убийства.

У какого уважающего себя миллионера нет своего ресторана? Можешь не иметь личного острова, ладно уж, но быть собственником ресторана ты обязан: таков хороший тон среди обладателей больших капиталов. Логично, что Чернобаев был владельцем очень стильного ресторана «Двенадцать месяцев», созданного лучшим архитектором Европы Костей Дедушкиным. Название тут не случайно. Из обширного холла при входе посетитель мог попасть в один из четырех залов по приглашению метрдотеля:

— Какое время года желаете?

Выбор времени года здесь и сейчас — головокружительный соблазн для простого смертного! Так и мерещится сладкая возможность управлять миром, тасовать сезоны по желанию и настроению… Деньги могут все, и они могут ударить в голову, как крепкое вино. Но Вера Лученко не задумалась ни на мгновение. На дворе царила стужа, было промозгло, зябко, колючий ветер бросал в лицо мелкое крошево снега.

— Лето, пожалуйста, — ответила она невозмутимо.

Олигарх и хозяин всего этого великолепия Сергей Чернобаев помог ей снять шубку, подумав: «Ну разумеется, лето. Как же эти бабы предсказуемы!» — и невольно принюхался к легкому аромату Вериных духов. Определил их как очень недешевые и кивнул.

Вслед за ними в зал, где царствовало лето, прошел Тимур.

Вера огляделась: новое место, а это всегда интересно. Затемненные и тщательно задрапированные окна, чтобы зимний пейзаж не нарушал впечатления. Очень много зелени, растений — кажется, даже настоящие пальмы. А это что?.. Она не сразу поняла, что смотрит не в окно, а на огромный, размером со стену монитор. Там плескалось море вокруг поросшего изумрудной зеленью острова, уютно шелестел прибой и слышались далекие крики чаек. Морская тема дополнялась барельефами в явно греческом стиле, с богами, кентаврами и амфорами.

На диваны, обтянутые кожей кораллового цвета, падали отблески торшеров Тиффани. Вера повернулась и увидела мраморную скульптуру в нише, почему-то стоящую спиной к столику. Она казалась особенно белой на фоне сочной зелени и ярко-розовых азалий в нише, а попа статуи производила впечатление хулигански вызывающее.

— Впечатляет? — ревниво спросил Чернобаев.

— Само собой. Только почему она повернута к нам… Э-э, скажем так — не лицом?

— Это Афродита Каллипига или, как ее еще называют, «Прекраснозадая», она и должна стоять к нам задом. Кстати, заплатил за эту римскую копию приличную сумму!

Сергею Тарасовичу было весело, он наслаждался секундным удивлением Лученко и поэтому, наверное, вел себя раскованнее, чем обычно. Впрочем, Вера сразу поняла — этот «олигарх-аллигатор» вообще любил шокировать людей, заставать врасплох. Наверняка и переговоры проводит здесь, усаживая собеседников напротив округлых женских ягодиц, чтобы терялись, сбивались с мысли. Мужчине надо уметь очень сильно концентрироваться, чтобы не замечать возбуждающую красоту, а женщине — чтобы не сравнивать свои прелести с классическими канонами богини. В общем, Чернобаев привык доминировать, давить любыми средствами, сминать и подчинять всех — собеседников, партнеров, своих служащих. Неудивительно.

— Познакомитесь с меню? — оживленно блестя глазами, предложил Чернобаев.

— Предлагайте сами, вы же у себя дома. — Она решила, что он наверняка продолжит удивлять ее, на сей раз блюдами и напитками. — А пока мне нужно позвонить.

Вера набрала номер Даши Сотниковой, назвала ей адрес ресторана «Двенадцать месяцев» и сказала, что они с Чернобаевым ждут.