Насладившись произведенным эффектом, Чернобаева спросила:

— Так ты хочешь остаться, когда докторша ко мне придет?

— Если можно.

— Можно. Интересно, что ей от меня надо?

…Прийти с визитом в дом олигарха, пусть даже и к бывшей пациентке, для Веры Алексеевны Лученко было чем-то вроде какого-нибудь сумасшедшего пари для господ офицеров в старые времена. Чтобы выиграть пари, требовалось тщательно подготовиться, быть в кураже и не сомневаться в успехе предприятия. Куража и уверенности в победе у Веры Алексеевны было хоть вагонами грузи, если понадобится. Главное — заранее настроиться…

Они сидели в гостиной большой двухэтажной квартиры — три женщины, разные по всем статьям, непохожие во всех отношениях. Чернобаева смотрела на доктора с интересом, ведь тогда, пять лет назад, видела ее лишь в халате и только ее лицо и волосы — роскошные, каштаново-золотые — запомнились. Доктор Лученко смотрела на свою бывшую пациентку, похудевшую и помолодевшую, и обдумывала, с чего начать непростой разговор. И наконец, случайная зрительница Элла пыталась одновременно разглядывать гостью, производить впечатление и предугадывать желания своей покровительницы.

Сперва поговорили о здоровье. Разве с врачом можно сразу говорить о чем-то другом? Затем Вера Алексеевна похвалила интерьер, он и вправду того заслуживал. Ангелина Вадимовна в свою очередь сделала ответный комплимент серому костюму визитерши, как бы между прочим спросив: «От “Валентино”?» На что Вера Алексеевна, скромно потупив глаза, сказала:

— Бог с вами, на зарплату врача?

— Ах да! Я забыла, что вы, с вашим незаурядным врачебным талантом, работаете в обычной больничке! — пожалела гостью хозяйка. И тут же прибавила: — Что ж вы, дорогая, себе цены не знаете? Вас любая коммерческая клиника с руками оторвет!

— Ну, это лишнее. Мне хватает гонораров от клиенток, подобных вам, — отмахнулась Вера Алексеевна. Затем поднялась с удобного кожаного кресла, прошлась по комнате и спросила совершенно о другом: — А что это у вас за приборы?

— Система «Умный дом», — гордо сказала Ангелина.

И поведала Вере обо всех многочисленных функциях, позволявших жить комфортно и безопасно. После рассказа Чернобаевой Вера несколько минут молча постояла у окна и, не оборачиваясь, думала: «Значит, правы мои знакомые, где-то есть компьютер, куда поступает вся информация о происходящем в доме. Где?»

— Ну что ж, Ангелина Вадимовна, я поздравляю вас с такими суперсовременными технологиями в вашем доме. Ведь не каждый может похвастать ими.

— Да уж, — сказала польщенная хозяйка.

— И управляется все это хозяйство компьютером, конечно.

— Да, вот он стоит. — Чернобаева указала на плоский жидкокристаллический экран, размещенный в углу гостиной.

Вера Алексеевна подошла, мимоходом прикоснулась к клавишам.

— Если я правильно понимаю, то отсюда можно отдавать команды для всех домашних приборов?

— Отсюда тоже, но в основном с сенсорного пульта, так удобнее. Здесь обычно колдуют либо муж, либо Тимур.

— У вас на всех дверных проемах фотоэлементы?

— Конечно. Стоит мне только войти, например, в спальню, и тут же понижается температура до той, какую я люблю. Мне нравится прохлада.

— Смотрите-ка, как удобно. Ваш «Умный дом» фиксирует в компьютере, кто куда пошел, чтоб создавать и поддерживать микроклимат. Каждый из живущих в доме может создать свой любимый температурный режим!

— Мы можем себе это позволить. А вы что так заинтересовались? Собираетесь у себя в квартире установить?

— Ну что вы, вовсе нет. Мы люди простые, знаете ли, любим все кнопки нажимать собственными руками. Пульт телевизора, пульт видеомагнитофона, куча кнопок на микроволновке… От такого количества кнопок в доме у нас тоже создается иллюзия, что мы окружены супертехникой. Однако не обращайте внимания на мои расспросы, я просто любознательна, — вроде бы рассеянно произнесла доктор и решила: пора. — Я хочу объяснить вам, Ангелина Вадимовна, цель своего визита.

— А я думала, вы просто так в гости заехали! — поддела Ангелина.

— Нет, не просто так. Разве ж две такие занятые дамы, как мы с вами, могут встретиться без всякого повода?

— Вот и я голову ломаю, через столько лет, и вдруг…

— Есть у меня близкая подруга, да вы ее знаете — Дарья Николавна Сотникова.

У Чернобаевой слегка застыло лицо. Лученко сделала вид, что не обратила на это ни малейшего внимания, и продолжила:

— Она директор того самого рекламного агентства, что вашего супруга Сергея Тарасовича продвигает на нынешних выборах в парламент. Случилось так, что во время съемок у вас пропало кольцо драгоценное…

— Кольцо не пропало, как вы выразились, оно украдено — либо вашей Сотниковой, либо кем-то из ее агентов. — Ангелина Вадимовна сердилась и потому даже оговорилась, назвав сотрудников агентства «агентами», а это был первый признак того, что Вера находится на правильном пути.

— Давайте сразу договоримся, я — не милиция, не суд и не прокуратура. И вы тоже не эти компетентные органы. Поэтому кто, чего, у кого и когда украл, будут решать они, хорошо? Я же вам предлагаю поговорить о другом. Предположим, только предположим, что команда рекламного агентства во главе с Сотниковой кольца не брала.

— Тогда кто его украл? Кто, я вас спрашиваю?! Может, я или мой муж, или наш преданный охранник — за него я ручаюсь как за саму себя! Ведь больше никого не было.

— Вы же разумная женщина, Ангелина Вадимовна. Я же сказала — предположим.

— Зачем нужны ваши предположения? Кому они нужны? Мне — нет! Элла, тебе нужны? Элла, ты что, спишь?! Проснись! Вот дура, заснула прямо сидя!

— Не будите ее, пусть поспит.

— Это вы ее усыпили? Вы! И меня хотите усыпить, а потом под гипнозом мне внушите, что я сама у себя кольцо украла, чтоб я себя сама оговорила!

Чернобаева очень испугалась.

— Прекратите истерику! — резко приказала Вера Алексеевна. — Мне не нужно вас гипнотизировать, чтоб вы признались. Вы уже и так это сделали.

— Я… Когда? Как?

— Только что.

— Вы шантажистка. Вы страшная женщина…

— Довольно, — спокойно и твердо сказала Вера.

— Не командуйте мной, я у себя в доме!

— Никто в этом не сомневается. Выслушайте меня и тогда поймете. Несмотря на то, что вы сами загнали себя в глухой угол, есть возможность выпутаться из всей этой истории. Давайте поговорим спокойно, без криков. Тем более что они ничего не решают.

Чернобаева молчала, лишь смотрела на Веру Алексеевну затравленно.

Лученко вдруг заговорила с Чернобаевой намного мягче:

— Есть несколько непонятностей; разъяснив их, мы с вами решим, как нам быть дальше. Вопрос первый: зачем вы это сделали?