– Мы не уверены, что нам нравится какой-то из вариантов… – начал Нил. Джордж прижался к стеклянной двери.

– Где тут туалет? – отчаянно спрашивал он одними губами и держался рукой за свой пах.

– Что скажете, Джози? – Нил глядел на меня.

– Извините, я прослушала. Вы могли бы повторить? – в отчаянии попросила я.

– Мы не уверены, что ваши варианты достаточно яркие и выразительные, – повторил Нил. – Нам нужно что-то более динамичное, броское.

Я снова взглянула на страдальческое лицо сына за стеклянной дверью. Он прыгал и корчился.

– ОК. Давайте рассмотрим третий вариант, – проговорила я, охваченная безумной паникой. – Надеюсь, он вам понравится. Мы отделим…

– МАМ! МНЕ НАДО В ТУАЛЕТ!

Все повернулись и посмотрели на Джорджа. Я положила на стол свои листки.

– Простите, пожалуйста, простите.

– Ничего. – Нил скрестил на груди руки.

Я выскочила из комнаты, схватила Джорджа и потащила его по коридору. Я была готова убить своего сына.

* * *

Я везла Джорджа в школу, готовая высказать директору все, что думала об этом наказании. Скорее всего я потеряла клиента для Руби; возможно даже, что потеряла работу, и все из-за миссис Майлз.

– Мы вам позвоним, – с улыбкой сказал Нил, провожая меня до двери с крупной надписью «ВЫХОД».

– Зачем ты спустил в унитаз ветровку Джейсона?

– Он заставил меня.

– Ты мог отказаться.

– Он сказал, что, если я так сделаю, он возьмет меня в свою команду и я буду играть с ними в футбол.

– А потом?

– Он сказал, что пошутил. Миссис Майлз ненавидит меня. Она называет меня тупым.

Вот так.

Я громко постучала в дверь директора, но не стала дожидаться ответа. За письменным столом сидел тщедушный, светловолосый мужчина.

– Э-э, здравствуйте, – сказал он, – чем могу вам помочь? – Его кабинет был маленьким и опрятным, каждая полка заполнена книгами.

– Я Джози Гринвуд. Это мой сын Джордж, которого я теперь якобы должна забирать в обеденный перерыв, потому что вы с ним не справляетесь. – Я села на стул и скрестила на груди руки. – Джордж, сядь.

– Не хочу.

– Сегодня у меня сорвались НЕВЕРОЯТНО важные переговоры, потому что…

– Миссис Гринвуд, я понятия не имею, о чем вы говорите.

– Вы руководите этой школой, не так ли? – Я стала рассказывать ему про инцидент с ветровкой.

Он поднял кверху тонкую руку, словно зеленый человечек на уличном переходе. Такому тщедушному существу я бы не доверила даже ловушку для блох, а не то что школу.

– Я хочу побеседовать об этом с вашим сыном.

Джордж рассказал ему о происшествии. Мне показалось, что они достаточно хорошо знали друг друга.

– Понятно. Как ты думаешь, твое поведение было нормальным или нет?

– Я тут не виноват, мистер Фиппс.

– Почему?

– Он заставил меня это сделать.

– Так. Если я скажу, чтобы ты прыгнул из окна моего кабинета, ты прыгнешь?

– Джордж прыгнет с крыши небоскреба… – начала было я, но мистер Фиппс сделал мне знак, чтобы я замолчала.

– Ну, давай, прыгай.

Джордж для разминки выполнил бег на месте.

– Я хочу стать пожарным, когда вырасту, – сказал он. Я впервые об этом слышала. Потом он побежал к окну, но мистер Фиппс остановил его своей неожиданно сильной рукой.

– Если ты прыгнешь, ты сильно ушибешься. Подумай над этим, прежде чем что-то делать.

– Он не может, – вмешалась я. – Это классический симптом дефицита внимания.

– Джордж, ступай в компьютерный класс и поиграй в какие-нибудь игры, а мы с твоей мамой придем к тебе.

– Я умею играть в «Виселицу»! – Он стремглав выскочил из кабинета.

Мистер Фиппс повернулся ко мне.

– Я знаю, что у Джорджа синдром дефицита внимания. Я видел его фамилию в списке «Акция Плюс» и знаю, что в классе с ним беседовал педагог-психолог.

«Акция Плюс» – это программа, по которой школа обращается в другие агентства – к педагогам-психологам, эрготерапевтам, логопедам, – чтобы оценить возможности ребенка и определить, требуется ли ему специальное обучение. Обычно Джордж вел себя как ангел, когда таких специалистов приглашали на урок, и они не видели необходимости в дальнейшем наблюдении, но учительница говорила мне, что продолжит «присматривать за ним».

– У брата одного из моих друзей тоже был синдром дефицита внимания, – продолжал мистер Фиппс. – По сути, он есть и сейчас. Но он научился контролировать свое поведение. Я уверен, что и Джордж тоже сумеет это сделать, только его нужно этому научить. Он умный мальчик. Школа тут тоже способна помочь кое-какими практическими вещами. Например, поставить его стол перед голой стеной, чтобы ученик как можно меньше отвлекался.

Мой гнев постепенно исчезал.

– И учителям нужно похлопать его по руке или плечу, требуя внимания, а не орать, как миссис Майлз.

– Я согласен с вами, что сегодняшнее наказание слишком деструктивное. Кроме того, я вижу, что у Джорджа хромают чтение и письмо. Его почерк тоже очень корявый…

Я огорченно вздохнула.

– Мы ждем около года, когда придет эрготерапевт и научит его бороться со своими недостатками, – сказала я.

– Если хотите, я мог бы дать ему после школы несколько дополнительных уроков.

Я улыбнулась. Кажется, у моего сына нашелся один союзник в этой школе. Крошечная часть моего дня была спасена.

– Ой, еще как хочу! Дополнительные занятия – это превосходно, спасибо вам.

* * *

– Почему он смотрит телевизор? – первое, что крикнул мне Финн, вернувшись домой. Он швырнул на пол свой портфель и стал развязывать галстук. – Надеюсь, Джози, ты серьезно наказала Джорджа? Сын, неужели ты не понимаешь, что у нас с матерью есть более важные дела, чем забирать тебя из школы? – Финн шарил ладонью по дивану в поисках пульта. Не нашел. – Джордж, я с тобой говорю.

Глаза сына были по-прежнему приклеены к экрану.

– Финн, мы уже разобрались во всем, слышишь? – Я сняла пластиковый фартук, на котором красовалась барменша с огромным декольте – подарок бабушки на Рождество.

– Надо было запретить ему сегодня телевизор. Иначе он так и не научится правильно вести себя.

– Финн, знаешь…

– Почему он не делает домашнее задание?

– Па, я пытаюсь смотреть «Звездный путь». Это интересная серия.

Финн сердито пересек комнату, выключил телевизор, споткнулся о деталь лего и подвернул щиколотку.