– Кренин.– Губы ее изогнулись в кривой усмешке, а из глаз опять ручьем потекли слезы…

В общем, после того, как Клара вволю наплакалась и с громким иканием выпила пару стаканов воды, женщины смогли добиться от нее более или менее внятного рассказа о событиях рокового вечера.

Выяснилось, что давний разговор в их гостиной, когда раздосадованная звезда сыпала на голову своей малолетней дочери все возможные проклятия, имел свое продолжение. Пообещав, что она займется вплотную обольщением чиновника из городской администрации, Клара слов на ветер бросать не собиралась. Составив незамысловатый план действий, она приступила к его воплощению…

Кренин вел себя, как законченный ловелас. Делая прозрачные намеки на скорую свадьбу, он беззастенчиво пользовался телом новой пассии. Клара не была новичком в любовных утехах, но, откровенно говоря, была немало удивлена, когда будущий муж, поигрывая шелковым шарфом, предложил ей новое развлечение.

– Давай поиграем, крошка. Я обмотаю этим платочком твою шейку, и мы представим себе миленькую сцену насилия. – Он плотоядно улыбнулся. – Признаться, это так заводит!

Клара не возражала, но ей хотелось знать детали.

– Ты будешь типа Отелло? – уточнила она, вспомнив, что такие штуки творили даже на театральных подмостках. Это ее отчасти успокоило. Тем более что она считала себя опытной актрисой.

Однако игра, предложенная Крениным, мало походила на инсценировку. Притворно охая, бедная Дездемона сама не поняла, как закричала по-настоящему. Она дергалась в его объятиях, как добыча, попавшая в западню, но господин чиновник, обычно рассудительный и очень корректный, напоминал теперь сломавшегося робота. Он издавал отрывистые звуки и не реагировал на внешние раздражители. Его не остановили даже остро заточенные ногти любовницы, оставившие на его теле кровавый след. Ужас придал Кларе сил, и она, извернувшись всем телом, вырвалась-таки из его рук. Тяжело дыша, женщина соскочила с кровати и, прихватив белье, бросилась к двери. Кренин пришел в себя.

– Постой! – заголосил он. – Куда тебя несет? Здесь же гостиница!

Клара остановилась. Парализующий страх уже отпустил ее, и она решила не шокировать публику заведения своим эффектным появлением в вестибюле. Стуча зубами, она начала натягивать на себя одежду. Руки плохо слушались, пуговицы не попадали в петли, а рядом, как заезженная пластинка, звучал знакомый, теперь уже перепуганный, голос.

– Прошу тебя, Клара, не пори горячку! Мы были вместе, и нам было хорошо, – говорил он.

– Хорошо?! – переспросила она и затряслась нервным смехом. – Да ты чуть не задушил меня!

– Это была только игра! – не отставал Кренин, тщетно пытаясь удержать ее за руки. – Ты согласилась, а я немножко увлекся…

– Увлекся?! – не верила она своим ушам. И вдруг отгадка, ясная и четкая, как след от молнии на ночном небе, поразила ее в самое сердце. – Так, значит, так и погибла твоя секретарша?

Кренина затрясло мелкой дрожью.

– Нет, Клара. Нет. Ты же знаешь, что меня оправдали.

– Теперь я знаю, что это было за оправдание! – воскликнула она.

– Не беги, прошу! Ну, хочешь, я тебе денег дам? – просил он, как безумный, вращая глазами. – Что ты хочешь? Поездку на море, новую шубу… Ну, Клара, я же обещал на тебе жениться.

– Только через мой труп! – крикнула она расхожую фразу и даже остановилась, пораженная ее содержанием. – Ну, нет! Этого не будет!

– Клара, я прошу, не делай глупостей. Ну, кто тебе поверит? Да и зачем тебе эта шумиха? Ничего ведь не случилось!

Пуговицы наконец застегнулись. Юбка сидела криво, но до этого бедной женщине уже не было никакого дела. Как дикая кошка, метнулась она к его вещам, аккуратной стопочкой сложенным на пуфе, и в мгновение ока выбросила их через открытое окно вниз. Носки повисли на ветвях тополя, а белые трусы, как символ акта капитуляции, украсили чью-то антенну.

– Ну, вот теперь мы в расчете, – проговорила она. – Хотя я могу вернуться за машиной и шубой.

Она выскочила за дверь, оставляя любовника в тунике из мятой простыни…

– Какой ужас! – проговорила Ольга Сергеевна сразу же после того, как рассказчица издала свой последний всхлип. – А с виду приличный мужчина. Вот и верь после этого людям.

– Я вам говорила, что дыма без огня не бывает, – сказала Дубровская, чрезвычайно довольная тем, что мрачное пророчество Дуси сбылось. Кренин и вправду оказался не только мерзавцем, но и преступником.

– Да. Но что ты собираешься делать сейчас? – задала Мерцалова весьма резонный вопрос. – Ты спустишь все на тормозах?

В глазах у Клары заплясали чертики. Дубровская готова была биться об заклад, что в голове актрисы назревал черный план мести. Лиза была готова внести в него свои поправки.

– Я предлагаю немедленно пройти освидетельствование, – решительно заявила она. – Мы зафиксируем телесные повреждения и завтра же обратимся с заявлением о возбуждении уголовного дела. Конечно, мы с Ольгой Сергеевной станем свидетелями, а в качестве твоего защитника я порекомендую тебе…

– Постой-ка, милая, – прервала ее Клара. – Если будет дело, то, как я понимаю, курорта и шубы мне не видать как своих ушей?

– Может быть, – подтвердила Лиза. – Но ты же понимаешь, как важно наказать негодяя. Он не должен уйти от ответственности в очередной раз.

– У Кренина чертова уйма денег, – заявила Клара. – Всегда найдется кто-нибудь, вроде твоего Лещинского, кто вытащит его из тюрьмы. Я же останусь при своих интересах.

– Владимир Иванович не имел понятия, кого он защищает. Кренину просто повезло, – убежденно возразила Лиза. – Я верю, что оправдание больше не повторится. От его рук никто не должен больше пострадать.

– Честно говоря, меня не слишком заботят судьбы его будущих любовниц, – сморщила нос жертва насилия. – У меня своих хлопот полно. Опять же с девчонкой куча проблем. Как, кстати, она?

Лиза не сразу поняла, что в такой своеобразной манере ночная гостья выразила обеспокоенность по поводу своей маленькой дочери.

– Она сейчас спит, – отозвалась Ольга Сергеевна. – Если ты хочешь посмотреть, то мы сейчас на цыпочках…

– Нет-нет, – поспешно отмахнулась Клара. – На сегодня я уже получила свою порцию стресса. Полагаю, что мне нужно восстановиться. Я уеду, а Дуську заберу позже.

– Разумеется, – согласилась Дубровская. Она удивилась тому, что в голосе ее звучало облегчение. Неужели судьба рыжей бесовки стала ей так небезразлична?

– Тогда пойду собирать чемоданы, – обрадовалась Клара. – А за совет – спасибо. Следы я все-таки сниму, а там посмотрим, о чем запоет этот поганец, когда увидит в моих руках заключение эксперта.

Дубровская рассеянно кивнула. Ее юридический совет был услышан. Правда, только наполовину…

Собираясь ярким летним утром на первое заседание суда по делу Лещинского, Елизавета никак не могла отделаться от ощущения, что некогда с ней нечто подобное уже происходило. Французы придумали этому красивое выражение «дежа вю», которое стало уже расхожим для тех недотеп, которые не могут логично объяснить, почему они проживают одни и те же моменты дважды. Вот откуда, например, возникло у нее ощущение надвигающегося несчастья, когда за окном полощет жухлой листвой необычайно жаркий июль? Одно дело, если бы с утра зарядил унылый дождь и серая вата облаков надежно укутала бы собой высотки. В такую погоду волей-неволей настроение опускается, подобно столбику на термометре, а в голову лезут печальные мысли. Но тогда, когда все свободные от службы горожане устремляются к водоемам, а в небе парит расплавленный диск солнца, думать о несчастьях противоестественно. Если, конечно… если она вдруг не стала провидицей.