— Знаете, профессор, я долгое время не верил, а ведь вы были абсолютно правы: я действительно безмозглый вспыльчивый идиот, такой же, как мой отец, неспособный думать и анализировать. И знаете, мне это совсем не нравится. Вам ведь знакомо такое понятие, как гены? Так вот, я пытаюсь бороться с этим, и у меня даже иногда получается вести себя как здравомыслящий умный человек, вот только мне всего лишь пятнадцать, а компетентных учителей поблизости за все эти годы рядом что-то не наблюдалось. Да и просто взрослых, которым я был небезразличен. Которые бы одергивали меня вовремя, давали советы и наставления, воспитывали, наконец. Ну да ладно, чего уж теперь… А мое недавнее поведение… Я был пьян, сэр, впервые в жизни попробовал виски, был повод. Мы… мы были на кладбище, у мамы. Джеймс предложил, а я не смог отказаться. А потом все эти мысли о том, как могла бы сложиться жизнь, если бы не Волдеморт, Дамблдор, вы, Петтигрю… Да, я повелся на слова Джеймса, обвиняющего вас, поэтому и вел себя, как… Как дурак. Не подумал, в общем. Вспылил. Я был неправ, сэр. Поддался эмоциям. Опять, — Поттер взъерошил волосы на голове, а потом машинально смахнул скатившуюся из глаза слезинку. — Знаете, я никогда не пил ничего сильнее сливочного пива. И, наверно, больше и пробовать не буду. Потому что то, как я себя... Хм… В общем, это… неприемлемо, сэр.

Мальчишка в очередной раз шмыгнул носом. Снейп же упрямо молчал. Глубокий вздох — Гарри дрожащей рукой зачерпнул горсть летучего пороха:

— Я понимаю, что вы имеете полное право не прощать меня за сказанное, но все же я рискну. Профессор Снейп, я глубоко раскаиваюсь за свои слова и прошу у вас прощения. На самом деле я так не считаю, что бы там ни говорили эти русские. И… — Гарри грустно улыбнулся. — Мне будет не хватать вас, сэр. Счастливого Нового года. — И шагнул в камин.

Ладони, лежащие на подлокотниках кресла, обхватили лицо, пальцы судорожно вцепились в густые черные волосы.

— Поттер, черт тебя подери. Несносный мальчишка. Откуда ты взялся на мою голову?! — взвыл Северус, пытаясь собрать все мысли воедино, чему одурманенный разум упорно сопротивлялся. — Люц, чтоб тебя… Психолог хренов…

Срывающиеся с языка слова лились беспрерывным потоком, поминая всех участников событий, прошлых и будущих. Хорошо, что рядом никого не было — Снейп давно не позволял себе таких нецензурных выражений. Впрочем, его друг и не такое слышал. Аристократ, мать его. И чего лез, куда его не просили? Правдолюбец, блядь. Еще тогда, четырнадцать лет назад, этот… павлин несколько дней подряд пытался убедить Снейпа, что тот не виноват в смерти Поттеров. Нет, не убедил — Северус просто перестал с ним спорить и закрыл эту тему, оставшись при своем мнении. Но вот из затяжной депрессии его выдернули довольно ощутимым пинком — жаль только, это было уже после договоренностей с Дамблдором. И вот теперь единственный друг детства снова кинулся на его защиту…

Поттер. Снейп даже не пытался оправдываться перед ним — зачем, все равно изменить ничего нельзя. А он виноват, как ни крути — мальчишка просто выплеснул на него всю злость. И даже ожидал, что Гарри отреагирует именно так — сам не раз ставил себя на его место. Вина, вина, незатянувшаяся рана. Старая, заскорузлая, покрытая микротрещинами и до сих пор кровоточащая, въевшаяся под корку одинокой человеческой души, тянущая, незаживающая. Казалось бы — столько лет прошло, должно забыться, испепелиться, истлеть, но нет, ноет, зараза, напоминает о себе.

Поттер. Зеленоглазый мальчишка, ее сын. Худой, лохматый, вечно находящий приключения на свою голову. Смелый, дерзкий, упрямый. А вместе с этим — одинокий, обидчивый и ранимый. Его сын. Нет, ненависти уже нет. Как и презрения. Обида? Глупо. Лили сделала свой выбор, пора было смириться за столько лет. Смириться и отпустить.

Один, он всегда один. Изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год. Хотя еще совсем недавно думалось, что нет.

Поттер. Вихрастое недоразумение, ошибка природы. Огромные глазищи на осунувшемся изможденном лице. Худющий, в обносках брата и с синяками на теле. Этот виноватый взгляд и капельки влаги в густых ресницах. Эти грязные после копания в земле руки и светящаяся мордаха от осознания сделанного. Этот восторг от найденных ничейных игрушек, прочитанной и понятой книги, обычного разговора за ужином, простого письма… Эти неуклюжие объятия… Чужой сын, а ведь мог бы быть…

Снейп решительно отставил пустой стакан в сторону и тряхнул головой. Что-то он засиделся, пора домой собираться. Да еще в Хогсмите в лавку зайти. Поттер, Поттер. Сколько можно! Носятся все с этим Поттером, как с фарфоровой статуэткой. И он туда же. Повелся, как дурак, на щенячий взгляд и слезную речь. Столько лет не велся, а сегодня… Не нужен ему никто! Столько лет жил один, и дальше проживет! Вот только почему так… больно?

* * *

Родственников в гостиной не наблюдалось. Отряхнувшись от сажи и переждав легкое головокружение, Гарри тихонько скользнул в сторону лестницы, намереваясь незаметно пробраться в свою комнату — общаться ни с кем не хотелось. Более того, хотелось запереться там намертво в гордом одиночестве и не вылезать как минимум до последних дней каникул. И потеряться для всего мира. Желательно навсегда, но кто ж ему даст. Он же, мать твою, Поттер!

Тяжело вздохнув, мальчик осторожно потянул дверь на себя прежде, чем услышал гневные вопли Джереми:

— Ты не можешь отказать мне! В конце концов — это я твой наследник!

Сказанное невольно резануло слух. Притормозив, Гарри отпустил дверную ручку и из чистого любопытства неслышно прошел дальше по коридору, остановившись у комнаты, из которой раздавались голоса. Заглянув в замочную скважину, он ничуть не удивился, углядев раздраженного братца, наматывающего круги по комнате, и подавленного происходящим Джеймса.

— Понимаешь, Джерри, Гарри она сейчас нужнее — ему все еще угрожает опасность, — попытался оправдаться Джеймс.

— Ой, вот только не надо мне сейчас лапшу на уши вешать! Этого вашего Волдеморта грохнули летом, и сделал это почему-то не мой братец, как предсказывало пророчество, а двое слизней!

— Подслушивал? — поинтересовался Джеймс.

Сын виновато засопел.

— Я тоже живу в этом доме! Никто вас с матерью не просил разговаривать об этом