Словно это и не он, но кто-то, кого Саша не знал раньше, его второе «я» — Alter ego, так долго томившееся в молчании. Ответ на письмо был от Алекс.

«Здравствуйте, Сергей!

Пишу не только потому, что вы ждёте и данное обещание надо выполнять. Мне тоже хочется, чтобы кто-то услышал меня. Если честно, мне тоже не просто отвечать, я мало с кем общаюсь в письмах. Вернее, ни с кем. Письмо — это не чат.

Что я могу сказать?

Мне восемнадцать лет, я учусь на программиста, но ещё не работаю по специальности и вряд ли буду. В Петровске такой работы нет, а уехать от мамы я не могу, она тогда останется совсем одна.

И всё-таки мне бы так хотелось увидеть большой город! Москву или Петербург. Наверно, Петербург даже больше, я часто смотрю фото города.

Не знаю, что ещё написать, Сергей. Вы сами спрашивайте, а я отвечу. Обязательно отвечу вам.

Всего доброго».

Саша перечел написанное и добавил: «PS. Вопросы ваши совсем не показались мне бестактными».

Помедлил еще и набрал подпись: «Алекс».

Сергей сидел перед компьютером и бесцельно крутил в руках упаковку из-под дисков. Давно пора было встать и оправляться на репетицию, а он всё сидел и смотрел на экран.

Значит, она всё-таки ответила, причём сразу. А его три дня не было дома и, вернувшись, он не удосужился проверить почту. Теперь надо срочно написать ей. Но что? Пятая попытка с треском провалилась, Сергей удалил написанное. Его ответ Алекс не получался. Всё выходило не так, неестественно.

Угораздило же его ввязаться!

Если бы Сергей не поссорился с Максимом, то не остался бы на Новый год один и не стал бы доказывать самому себе, будто на спор, что ему ничего не стоит познакомиться с девчонкой. Ничуть не труднее, чем с парнем или мальчиком. А с парнями он знакомился в три слова: «Меня зовут Сергей».

Но с девочками всё оказалось сложнее, куда сложнее. Сергей не мог пересилить себя и подойти к девушке на улице, в тусовке и начать разговор. После всего, что с ним за двадцать четыре года произошло, Сергей боялся отношений. Не поскупилась судьба, со всей широтой одарила, как только жив остался. Опять же, если бы не Макс, не сидел бы он здесь. Не стоило ссориться, ни к чему было и с Алекс этой. Но попробовать хотелось и любопытство перевесило. У Сергея оставался только один неиспробованный способ — компьютер. Вот и нарвался.

Лучше бы она не ответила. Что теперь делать? Или плюнуть и бросить? Оставить всё как есть? Нет, нельзя, она обидится, эта Алекс. Интересно, какая она? Совсем наивная или опытная? Восемнадцать лет… Он и четырнадцатилетних навидался с полным набором профессиональных знаний ночного мотылька.

Нет, не похоже, чтобы она была такая.

«Спрашивайте сами — я отвечу».

Легко сказать… О чём он может спросить её, о погоде в Петровске? Сергей даже не слышал названия этого города и с трудом нашел его на карте. Что там? Автомобильный завод, кажется, или авиастроительный. Какая разница! Захолустная дыра — вот что там. Убогая нищая провинция. Стоячее болото, населённое озлобленными обывателями. Такого, как Сергей, в этом Петровске, где жители соседних улиц дружат семьями, с дерьмом бы съели.

Особенно мама этой Алекс. Она у этой девочки через каждое слово.

Ясное дело, девчонка порядочная, а туда же, хочет в большой город. Знала бы она, что большой город делает с такими провинциалками. Перетирает и перемалывает, про это, что ли, ей написать?

Телефон прервал ход мысли. Сергей взял со стола мобильный и глянул на вызывающий номер. Макс! Нет, с этим покончено. Он многое мог простить, но есть же предел! Примирения не будет, сколько можно терпеть измены? Надо остановиться и начать нормальную человеческую жизнь. Вернуться домой к родителям? Поздновато, правда, сколько лет прошло, как ушел от них, да ведь нету другой семьи. Отец суров, но мать-то простит. Первое время она всё звала его обратно. Может быть, как-нибудь… Опять звонок! Сергей отключил трубу. Нет, домой вряд ли. Но и Макса надо забыть. И про любовь тоже, не могло у них быть любви в той грязи, где оба барахтались. Уж лучше пусть будет эта Алекс.

Он вздохнул. Это, скорее всего, самообман. Сергей понимал, что не сможет изменить себя и свой взгляд на мир, свой образ жизни, создать семью с женщиной.

Потом квартира. Они жили с Максом, на паритете выплачивали ипотеку, только все устроилось, перестали кочевать из одного арендованного жилья в другой. Вот, что за сволочь Макс? Ведь можно было по людски, а он…

Сергей давно не верил, что сможет перемениться и стать как все. Особая, отделённая от ортодоксального общества и осуждаемая этим обществом жизнь засасывала его, опутывала новыми связями, гнула и корежила так, что в конце концов он перестал сопротивляться. Было все! Сначала, как он думал любовь, она то и порушила его балетную карьеру, потом спорт, подиум, стриптиз. Сергей потерял чувствительность, стал равнодушен ко всему, кроме танца. Так было легче выжить. А в последние годы, с Максимом, и вообще без проблем. Максим помог и снова Сергей почти поверил, что любовь. Но нет, лишь видимость для окружающих. Теперь и прятаться не надо было. И можно сказать — семья, да только нет её, а хотелось бы. Сергей до последнего надеялся, что с Максимом отношения серьезны. Макс надежды эти порушил

Но девушку тащить во всё это? Да ещё такую, как Алекс? Нет у них ничего общего! Она чистая. И если бы всё про него знала, то… А если взять и написать ей правду? Нет, лучше совсем ничего. Она и не поймёт, потому что не знает ТАКОЙ жизни.

И всё же какая-то сила, вопреки здравому смыслу, толкала Сергея к неизведанному. В глубине души он стремился к чистоте, невинности и свежести чувств. Не всё же врут про любовь? Наверно, есть она? Он стремился познать это. И неожиданно его стремлением и целью на этом пути стала Алекс.

Она воплотила в себе всё неизведанное, прочно соединилась в сознании Сергея с его самыми затаёнными мечтами.

Из нереальных они превратились в осязаемые, в живого человека. Пусть Алекс и была таинственной незнакомкой, о которой Сергей ничего не знал кроме её имени, но всё же она была живой.

И шансы их были равны, ведь она тоже ничего о нём не знала.

Она говорила с ним, вот её письмо. И он напишет ей ответ!

Сергей решился — пальцы его вслепую побежали по клавиатуре.

«Здравствуйте, Алекс!

Простите, что не ответил сразу и опять заставил вас ждать. Долго думал, что бы такое спросить, но так и не придумал. Если честно, я редко пишу письма и не очень общителен по мейлу. Вы правы, письмо не чат.

Не знаю я, что писать, а пишу. Давайте расскажу о себе, а вы сами решите, стоит ли продолжать наше общение, или лучше удалить мой адрес из вашей почтовой программы.

Мне двадцать четыре, в прошлом я танцовщик, да и теперь можно сказать артист. Закончил Академию балета, работаю в антрепризном театре пантомимы и пластики.