Еще не было девяти, а Игорь уже глубоко погрузился в сон. Проснувшись посреди ночи, он почувствовал, что выспался. Он накинул халат и вышел в темную гостиную.

Из-под двери конюха доносился приглушенный храп. Игорь с любопытством прислушался. Как будто дожидаясь его, конюх громко застонал и вскрикнул. «Совесть мучает», — Игорь усмехнулся. Костя продолжал стонать и бормотать все громче и громче. Игорь с удивлением вслушивался в бессвязные слова, которые он проговаривал на манер скороговорки: «Дьявол-король, король-ведьмы! Я не король!»

Брови Игоря невольно поползли вверх. Вскоре парень замолчал, а затем послышалось прерывистое всхлипывание. Игорь отшатнулся от двери. Конюх проснулся и, судя по звукам, плакал. Скрипнул матрас, босые ноги прошлепали по комнате.

Игорь осторожно постучал в дверь:

— Костя, у тебя все в порядке?

Сопение и всхлипы прекратились. Неожиданно дверь перед носом Игоря распахнулась, и из полумрака комнаты на него уставились два красных, налитых злостью глаза.

— Я услышал шум. — Игорь нервно схватился за пояс на своем белом халате.

Ничего не говоря, Костя отстранил его и прошел на кухню. Игорь вытянул шею и попытался заглянуть в спальню. Его взгляду предстала странная картина: по полу были разбросаны десятки листов, в темноте было трудно разобрать, что именно на них нарисовано или написано. Они валялись везде, по всей комнате.

— Костя! — Игорь проследовал в кухню и окликнул парня, стоя в проеме дверей.

Худая сутулая фигура трагически белела на фоне темного окна. Конюх медленно повернулся и посмотрел на него пустыми глазами.

— Спокойной ночи! — произнес Игорь, ему расхотелось разговаривать.

Случайно опустив глаза вниз, он увидел на левом боку Кости широкий шрам, тянущийся от живота к спине.

* * *

Филипп сжимал в руках видавший виды секундомер. Все нервно переминались с ноги на ногу возле скакового круга. Игорь успел заметить, что отсутствовали только Вера и Оксана.

— Опаздываешь! — беззлобно бросил ему Марк Аркадьевич.

Матвей терпеливо вышагивал верхом на Феликсе по кругу.

— Смотрите, хитрый, он принес кофе. — Филипп обернулся, не снимая ноги с ограждения, и погрозил Игорю пальцем. — Видел лошадь?! — Он проводил Феликса восторженным взглядом.

Игорь отпил из своей еще теплой чашки, спрятав вторую руку в карман куртки. Было по-утреннему зябко.

— Матвей, прибавь! — крикнул Ройтер.

Жокей перешел на рысь. Все присутствующие получили возможность понаблюдать, как его маленькая фигура в белых бриджах и черном шлеме ритмично приподнималась и опускалась в седле. Игорь обратил внимание, что стремена на Феликсе установлены высоко и Матвей почти стоит в седле на сильно согнутых ногах.

Через какое-то время он пустил коня в спокойный галоп. Феликс сделал несколько кругов, демонстрируя прекрасную подготовку.

— Хорош всадник, под стать нашему Феликсу! — Клим Сергеевич поцокал языком.

Матвей действительно прекрасно смотрелся верхом, он преобразился, его невысокая коренастая фигура как будто вытянулась, став естественным продолжением коня. Он выглядел сосредоточенным, четкими движениями направлял Феликса вперед.

В самом конце тренировки Филипп подал знак, и все зрители сделали несколько шагов назад от ограждения. Матвей что-то крикнул Ройтеру, пришпорил чемпиона и перешел на резвый галоп. Из-под копыт Феликса мгновенно поднялись клубы пыли, темп резко ускорился, все вокруг словно закружилось в вихре, у Игоря невольно перехватило дыхание.

— Давай! Давай! — приговаривал Филипп, не отрываясь от секундомера.

Игорь не успел и глазом моргнуть, а лошадь уже в очередной раз пролетала мимо, обдавая его жаром своего тела. Матвей еще больше привстал в седле, глядя только вперед. Ройтер вцепился в плечо управляющего. Постепенно Матвей начал сбрасывать скорость, возвращаясь в спокойный галоп, и наконец перешел на шаг.

— Отлично для первого раза! — Ройтер хлопнул проезжающего Матвея по сапогу.

— Ребята, солярий двадцать минут. Хорошенько подсушите ему спину, — скомандовал Филипп, убирая секундомер в карман. — Ты когда-нибудь видел такое? — спросил он, обращаясь к Игорю. — Видел, как он толкался задними ногами, как работала каждая его мышца? А глаза? Ты видел выражение его глаз? Это ураган, а не лошадь!

— Я видел глаза жокея! — Игорь улыбнулся.

— У Матвея есть чувство пейса, — сказал Филипп. — Без этого жокея нет.

— А что такое «чувство пейса»? — Игорь наклонился и поднял свою пустую чашку с земли.

— Даже если лошадь лучшая из лучших, — вмешался в разговор Ройтер, — она не может победить без жокея. Каждая победа — это всегда пятьдесят на пятьдесят.

— Так вот, — продолжил Филипп, — чувство пейса — это чувство лошади, тонкое ощущение того, на что она способна в ту или иную секунду, максимальное управление ее возможностями, скоростью.

— Это особая связь между жокеем и лошадью, — вставил Ройтер.

— Это когда они превращаются в одно целое, — добавила Нина. — Как будто у них одно сердце и пара легких на двоих.

Костя, молчавший все это время, неожиданно произнес:

— Это от Бога.

После обеда родилась идея сыграть партию в покер. Игорь провел всю первую половину дня на конюшне, помогая Филиппу и Матвею ухаживать за Феликсом. Он чувствовал, что Марку Аркадьевичу это нравилось, и старался угодить хозяину дома. В любом случае, чем больше времени он находился рядом с лошадьми, тем лучше понимал свое новое окружение.

Погода стояла прекрасная, светило яркое солнце, щебетали птицы, настроение у всех было празднично приподнятым. После столь напряженного утра и сытной трапезы все, чего хотелось Игорю, это лечь и снова уснуть. Тем не менее он принял приглашение и остался в саду играть в карты. Они обычным составом: Филипп, Матвей, Игорь и Нина — устроились за маленьким столом.

— Вы не возражаете, если я присоединюсь? — Глеб, не дожидаясь ответа, придвинул себе стул.

— Конечно, — Нина улыбнулась, весело поглядывая на остальных.

— Мы думали, у вас с Оксаной совещание, утверждаете список гостей, — с едва уловимой иронией произнес Филипп.

— Мы закончили. — Глеб взял свои карты со стола к изучил раздачу: — Я слышал, будет парад лошадей.

— Мы в курсе. — Матвей сбросил две карты и взял две новые из колоды.

— Что за парад? — Игорь добавил в банк две условные монетки стоимостью сто рублей каждая.

— Пас. — Филипп бросил карты на стол. — Мы украсим цветами скаковой крут и плац, включим вечернюю иллюминацию, выведем лошадей, нарядим жокеев, покажем маленькую программу.