— Ну, на то существуют разные причины. — Арнольд поправил свои очки в тонкой оправе. — Торнадо, природные катаклизмы, сельскохозяйственные интересы, наконец.

— Добрый вечер, — Игорь вальяжно переступил порог гостиной.

Он был одет в белую рубашку поло с поднятым воротником, спортивный свитер «Прада» канареечного цвета и светлые брюки. Арнольд коротко взглянул на него и повернулся к слушателям:

— Многие полагают, что основной причиной антропогенного глобального изменения климата, которое приводит к дисбалансу климатической системы, является выброс парниковых газов.

— Саша, — Игорь подошел к другу и похлопал его по плечу, — тебя больше не пригласят сюда.

Марк Аркадьевич вошел следом за Игорем, не прекращая беседовать с управляющим, он приветливо пожал руку Арнольду и с нескрываемым удивлением осмотрел его элегантный наряд: темный блейзер с клубными пуговицами и рубашку в мелкую клетку с классическим английским воротником.

— Я смотрю, ваша рука уже в порядке.

Игорь недовольно скользнул взглядом по левой руке напарника. Забыл.

Все потянулись к столу. Последним в столовой появился конюх в сопровождении Веры. Игорь удивился такому странному тандему.

Разговор сразу закрутился вокруг предстоящего праздника. Арнольд легко жонглировал идеями, заставляя окружающих не сводить с него восхищенных глаз. Игорь незаметно поглядывал на Оксану, но, к его облегчению, она не выказывала особого восторга и не проявляла явной симпатии к его напарнику. Он не был удивлен, за все долгие годы их дружбы и сотрудничества у них ни разу не возникло конфликта на почве женщин.

К счастью, их вкусы отличались, а если случались совпадения, то они легко уступали друг другу. Игорю стало смешно, что он испытывает чувство собственности по отношению к женщине, которая принадлежит хозяину дома.

«Самое ценное — всегда чье-то, — говорил Арнольд, — поэтому нам и приходится воровать». Разговор шел о произведениях искусства, но к женщинам это относилось в той же степени, как и к остальным предметам роскоши.

Игорь смотрел на нее и представлял, как их белая яхта скользит по изумрудным волнам Средиземного моря, а она, растянувшись на палубе, лениво листает журнал и потягивает ледяное шампанское. Сколько они проплавают, прежде чем до смерти надоедят друг другу? Неделю, две?.. Постареть хотелось с рыжей. Постареть вместе со стриптизершей? Что творится в его воспаленном сознании?!

— Я прав, Игорек?

Он очнулся от мыслей и растерянно огляделся.

— Я говорю, что будет неплохо, если каждая женщина продаст один медленный танец, — Арнольд подбадривающе смотрел на напарника с другой стороны стола.

— А это не слишком? — Ройтер с сомнением пригладил бороду. — Все-таки соберутся солидные люди.

— Это же благотворительный аукцион, — мягко возразил Арнольд.

— Вера, подумайте с Сашей над этим. — Марк Аркадьевич отодвинул тарелку. — Но только без пошлостей. Я все-таки человек старой закалки. Саша, вы завтра придете на тренировку?

— Конечно. — В глазах Арнольда читался неподдельный энтузиазм. — Во сколько?

— В семь.

— Прекрасно! — Он лишь на долю секунды задержался с ответом. — Я рано встаю.

Игорь оставался невозмутимым, но на душе у него сразу стало хорошо. Он чувствовал себя намного увереннее рядом с этим вдохновенным авантюристом.

* * *

После ужина Марк Аркадьевич пригласил гостей пройтись по ночному саду. Оксана, к удивлению Игоря, приняла приглашение и присоединилась к мужчинам. В тот вечер на ней было розовое струящееся платье, расшитое золотыми нитями, заманчиво переливающимися под разноцветными фонарями.

Александр Добролюбов был потрясен красотой ночного сада. Он останавливался почти у каждого куста, не переставая восхищаться разнообразием растений и источая восторженные комплименты хозяину и садовнику. Ройтер нетерпеливо увлек гостя вперед. Оксана как ни в чем не бывало взяла Игоря под руку. На секунду ему стало неловко, но сердце приятно сжалось от волнения.

— Вам не холодно? — Он снял свитер, и она набросила его на плечи.

Она посмотрела на него своими большими темными глазами. Будь они одни, это был бы идеальный момент наклониться и поцеловать ее. Но Игорь сдержался.

— Если Феликс не возьмет кубок Роял Аскот, Марк этого не вынесет, — тихо сказала она.

Сколько раз Игорь слышал нечто совершенно другое, но сказанное таким же тоном. Сколько раз он ощущал на себе искусство женской манипуляции, магический эффект сочетания правильного мес та, интонации и слов.

— Вы хотите, чтобы я выступил вместо него? — поинтересовался он.

Она не оценила юмора и замолчала. В глубине сада послышался возбужденный голос Ройтера, через минуту они вышли к скамье.

— В медицине есть новое направление — иппотерапия. Научно доказано, что простое общение с лошадьми помогает при шизофрении, аутизме и многих генетических заболеваниях. — Марк Аркадьевич навис над Арнольдом, который сидел на скамье, по-школьному сложив руки на коленях и не спуская с учителя внимательных глаз. На слове «шизофрения» он изловчился и бросил на подошедшего Игоря красноречивый взгляд.

— Вы знаете, что самая красивая арабская лошадь, завоевавшая титул королевы красоты в Дубае в прошлом году, родом из Краснодара? Наши женщины самые красивые во всем мире, даже кобылы. — Ройтер потряс сжатыми кулаками. — Жеребенком ее продали за двенадцать тысяч долларов, а потом на глазах ее отца, конезаводчика, цена кобылы возросла до двух с половиной миллионов долларов. Понимаешь, он мог бы жить на эти деньги всю жизнь, которую он потратил на то, чтобы создать такую лошадь. Но этот бизнес в нашей стране еле дышит.

Арнольд сочувственно вздохнул:

— Я бы не пережил такого.

Ройтер с раздражением взмахнул руками:

— Что плакать, работать нужно! Когда мы победим, я хочу, чтобы Матвей сделал круг почета с нашим флагом в руке!

— Уже поздно. — Оксана подошла к нему и нежно обняла за плечи. — Завтра рано вставать.

— Мы пойдем. — Марк Аркадьевич бросил нежный взгляд на свою женщину.

— А мы еще посидим, выкурим по сигаретке. — Игорь присел рядом с Арнольдом.

— Ну, мальчики, до скорого. — Хозяин дома выразительно посмотрел на часы.

Оксана больше не удостоила гостей ни единым взглядом.

Напарники терпеливо молчали, пуская колечки дыма, до тех пор пока не стихли шаги и сад не погрузился в сонную тишину.

— Ты говорил с управляющим? — Арнольд резко повернулся к Игорю, с трудом сдерживая эмоции. — Кто просил снять сигнализацию после нас? А может, это он сам? Сам спас, сам все организовал.

— Не думаю, — Игорь покачал головой. — Зачем ему это нужно? Я уверен, что это недоразумение. Потом, какой смысл избавиться от нас всего на пару часов, да еще таким топорным способом?