Поужинав, я полчаса посмотрел телевизор и вышел на улицу покурить.

Стояла безветренная ночь. Туман загустел. Я в раздумье вдыхал с дымом влажный воздух. Как может один день все изменить? Вчера цель была простой и ясной – помочь Владу заполучить деньги отца Кэтрин. А сейчас задачка чертовски усложнилась! И всему виной – неожиданно проснувшаяся совесть, поцелуй и бог знает что еще. Я в сердцах швырнул окурок в кусты. Теперь придется помогать Владу в его афере и одновременно мешать ему ограбить Кэт. Которой, к тому же, ничего нельзя рассказывать – вдруг проболтается. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Step by step. Сначала надо получить деньги, а потом…

Что делать потом, я не знал.

Очевидно было лишь одно. Противников несколько: Влад, Серж и Николя.

В союзниках оставался только Макс. Надо с ним поговорить. Хотя, чем он мне может помочь? Талант беззащитен и раним. Пусть творит на благо людям. Придумывает наряды и памятники. «Портные выше философов, – так, кажется, писал Ремарк. – Портные вносят в жизнь красоту. Это во сто крат ценнее всех мыслей, даже если они глубоки, как пропасть».

Я вернулся в комнату, лег на кровать и углубился в «Азбуку моды».

На следующий день, в два часа дня, мы собрались в бутике за раскроечным столом в ожидании Влада. Макс и Кэт затеяли спор о концепции будущей парижской коллекции. В воздухе, словно экзотические птицы с острыми клювами, носились слова «лапидарность», «многослойность», «фактурность»…

Николя разглядывал картинки в журнале «Playboy». Иногда он поднимал голову и бросал на Кэт вызывающе нахальные взгляды. С чего бы «хорек» так наглеет? Не иначе, задумал какую-то подлость. Кэт тоже это заметила, но делала вид, что ничего не происходит. Меня же, наоборот, сильно волновало беспардонное поведение «надсмотрщика». В бутик вошел Влад. Он поздоровался, снял куртку и сел во главе стола. Шоколадная рубашка, волосы уложены – весь наглажено-глянцевый, только вокруг глаз темные круги от недосыпа и усталости.

– Как столица? – спросил его Макс.

– Покрыта слоями грязного снега и автомобильных пробок. Как у вас дела? – поинтересовался Влад, поправляя золотой браслет на запястье.

– Мы второй день обсуждаем коллекцию для Парижа. Я настаиваю на art glamour sportive casual, а Кэт предлагает night fusion, – объяснил Макс. – Эдакое вальяжно-эпатажное.

– Не вальяжно-эпатажное, а ночная эклектика – коктейльный вариант, – возразила Кэт.

– А это не одно и то же? – несмело спросил я.

– Ты что? – вскричал Макс. – Фьюжн – это поиск общего в различном, а sportive casual…

– Это деловой костюм с кедами! – хохотнул Николя, почесывая небритую челюсть.

– Перестаньте! – Влад постучал шариковой ручкой по столу. – У нас еще будет время обсудить и кеды, и костюмы. Париж – это здорово. Но сейчас разговор о другом, – Влад замолчал, устало провел ладонью по лицу. – У нас есть кофе?

– Сейчас сварганим, босс! – Николя встал и направился к тумбочке, где стоял чайник.

– Спасибо, Николя. – Влад поправил челку и продолжил: – Вы в курсе, что в России наше лондонское дефиле наделало много шума. Это дает основания полагать, что проект удался. Пока железо горячо, надо скорее «ковать» новое дефиле – уже в Москве – и попутно готовить весенне-летнюю коллекцию для продажи. Для этого нам срочно понадобятся деньги. Много денег.

Аргументы Влада звучали убедительно, но за ними скрывалась явная ложь. Я-то знал, что директор ZET MAX торопит события из-за Сержа – похоже, тот срочно требовал возврата долгов.

Николя поставил перед Владом чашку кофе.

– Благодарю, – кивнул Влад. – Я провел переговоры с некоторыми банкирами, но они не хотят выдавать кредит под залог товара в обороте. К тому же фирма ZET MAX открыта недавно и не успела себя зарекомендовать.

– Буржуи недорезанные! – Макс со злостью хватил кулаком по столу. – Им маму родную заложи – все равно мало!

– Что же делать? – поинтересовалась Кэт.

– Придется искать частного инвестора, готового рискнуть. В случае удачи он получит солидную долю прибыли.

Влад отхлебнул кофе.

– Я могу переговорить с папой, – проговорила Кэт с некоторым беспокойством в голосе.

– Мне кажется, это преждевременно, – я вступил в игру.

События развивались быстрее, чем я предполагал. Кэтрин сама лезла в капкан.

Влад чуть заметно кивнул мне, приняв реплику за тактическую хитрость.

– Нет, правда. Я могу рассказать папе о наших планах, – продолжала Кэт, не обращая внимания на мои возражения. – Сколько потребуется денег?

– Примерно шесть миллионов евро, – сказал Влад. – За это мы готовы предложить тебе или твоему отцу стать полноправными партнерами в будущей компании.

– Шесть миллионов… – медленно повторила девушка, будто собираясь с мыслями, и проговорила со вздохом: – Боюсь, что ничего не получится.

– Почему? – глухо спросил Николя, опередив всех. Кэт виновато улыбнулась.

– Понимаете, у папы есть свои, как бы это сказать, принципы. Он часто повторяет, что нельзя вести бизнес с женщинами и черными, и нельзя играть по мелочам.

– По мелочам? – удивленно воскликнул Макс. – Шесть миллионов – это мелочь?

– Для него это мелочь. Если бы вы попросили миллионов двадцать пять-тридцать, возможно, он бы согласился.

Четверо бравых парней замолкли в изумлении. Никто не ожидал такого поворота.

– И еще… Папа всегда требует гарантии. Залог. Недвижимость или что-то в этом роде. Так что, я даже не знаю… – Кэт заметно разволновалась и принялась рыться в сумочке «D&G». Наконец, она нашла телефон и, взглянув на дисплей, поднялась из-за стола. – Простите. Влад, можно мне срочно уехать? Мама просила быть в три, а я совсем забыла, – Кэт подошла к вешалке и надела плащ. – Думаю, будет разумно сначала переговорить с Артуром. Он в курсе папиных дел.

– Кэтрин, подожди! – Влад поднялся.

– Извините. До завтра. – Кэтрин, словно не слыша его, поспешила к двери и вышла на улицу.

– Черт возьми! – Влад бросился вслед за ней.

– Все пропало! Денежки – тю-тю! – удрученно воскликнул Макс. – А я такую фишку придумал: пудра для замшевой обуви. Представляете, открываешь золоченую пудреницу, там такая мягкая штучка, и ею – раз на носок туфли. Пых, пых! – Макс задрал ногу в ботинке и продемонстрировал, как нужно орудовать обувным спонжиком. – Ну как? Мы заработаем на этом миллионы.

– Забавно, – проговорил я, глядя, как Николя рванул к витрине и, спрятавшись за манекен, принялся наблюдать, что происходит снаружи.

Я встал и подошел к нему. Николя недовольно покосился на меня, но ничего не сказал. Кэт и Влад стояли около белой «Тойоты». Влад что-то возбужденно говорил Кэт, держа ее за локоть. Заметив, что я наблюдаю, она отстранилась от Влада и махнула рукой, давая понять, что все в порядке. Влад обернулся. Смутившись, я отступил вглубь холла. Николя тоже отошел.