«Ква’Дукс Джейн Холлоуэй?»

Она не ответила. У нее перехватило горло. Горячие слезы скатывались по лицу и пропадали в волосах.

«Что-то не так? Ты нездорова?»

Она почувствовала, как он прикасается к ее разуму, но не позволила ему ничего больше.

«Ква’Дукс?»

Джейн сглотнула густую слюну.

«Чуть позже, Эй’Брай. У меня были важные дела».

«Разумеется. Я подожду».

Она приподнялась на локте и долгим взглядом посмотрела в дверной проем, надеясь, что Алан вернется и она сможет извиниться. Впрочем, она знала, что этого не случится. Он и до этого-то не любил Эй’Брая. Справиться со случившимся будет непросто. Если вообще возможно.

Из коридора не слышалось никаких шагов, так что она медленно встала и натянула через голову сектилианскую тунику, а потом надела штаны. Она снова мерзла, хотя несколько минут назад ей было совсем тепло. Она повесила мокрую одежду на самые выступающие полки и вытерла полотенцем накапавшую с нее воду. Потом села на край койки, обхватила себя за плечи и заплакала, не в силах больше сдерживаться.

Потом вытерла лицо полотенцем и забралась под тонкое зеленое одеяло, свернувшись в комочек, чтобы согреться и почувствовать себя в безопасности. Она снова и снова вспоминала произошедшее между ней и Аланом. Он был так нежен… Взгляд его был полон страсти. Она даже не представляла, что он испытывает к ней такие чувства. Все остальное перед этим меркло…

Только их прервали. Она вздохнула и открыла канал связи с Эй’Браем, оставив соединение поверхностным.

«Эй’Брай, я беспокоилась о тебе. Я много дней пыталась с тобой связаться, но ты не отвечал. Все в порядке?»

Его мысленный голос звучал глухо, и Джейн догадалась, что он тоже сохраняет дистанцию.

«Прошу прощения за причиненное беспокойство. Я был занят». – Кажется, он собирался сказать что-то еще, но передумал и замолчал.

«Чем ты был занят?» – Джейн нахмурилась.

«Это неважно. Ты в необычном настроении. У вас все хорошо?»

Джейн покачала головой. Она не предаст доверие Алана, исповедуясь Эй’Браю. Ему все равно недоступны подобные социальные конструкты. Он только скажет Алану что-нибудь, из-за чего тот почувствует, что его предали. И ничего хорошего из этого не выйдет. Как бы ей ни хотелось рассказать о том, что ее беспокоит, – и попытаться придумать выход, – поговорить об этом можно было разве что с самим Аланом. Ни единого собеседника. Так что решать придется самой.

«У нас все хорошо. Скоро мы вернемся на корабль. Возможно, через день или два, но не позднее, чем через неделю. Кое-что еще нужно выяснить».

«Я рад». – Судя по голосу, он правда обрадовался. Она улыбнулась.

«Эй’Брай, нам понадобится установить правила связи».

«Что?»

«Ну, сигнал. Иногда мне нужно закончить то, что я делаю, прежде чем отвечать тебе. Если это не срочно, тебе лучше подождать. Я не могу быть на связи все время».

«Принято. В будущем я обещаю быть более терпеливым».

«Хорошо».

Эй’Брай, кажется, обиделся, но она должна была это сделать. Сейчас у нее не было сил разрабатывать всю систему правил целиком. Она подумает об этом позже.

Слишком мало, слишком поздно. Алан ни за что не поймет, почему она ответила на этот запрос. Он не в состоянии представить себе повторяющиеся попытки Эй’Брая выйти на связь, колотящиеся внутри ее головы, становящиеся сильнее с каждым разом. Это ужасно отвлекало – а ей хотелось сосредоточить все внимание на Алане.

Она и установила-то связь только на секундочку, сказать Эй’Браю, что ответит позже. Но Алан успел заметить. Ей было больно от всего этого. Алан решил, что она предпочитает ему Эй’Брая. Она не хотела, чтобы он так думал. Она… она просто беспокоилась об Эй’Брае. Он так долго не выходил на связь. Когда он снова появился, не могла же она его просто проигнорировать. Ей даже не дали шанса объяснить. Алан вышел из себя. Пусть он успокоится и выслушает разумные доводы. Когда-нибудь.

На самом деле, она очень скучала по Алану во время своей поездки. Ей хотелось видеть его и трогать. Секс с ним, даже хороший, все бы усложнил, но она наконец решила, что готова пойти на этот риск. Раз на борту «Спероанкоры» будут Сектилии, без системы обеспечения работы она не останется. Команда станет сильнее. Ей не придется столько брать на себя. Остальные члены команды уже неплохо говорили по-менсентенийски, а после нескольких недель в языковой среде наверняка заговорят совсем хорошо. Тогда она сможет немного отдохнуть и подумать, чего хочет сама.

Эй’Брай вроде бы казался довольным дружелюбной тишиной, но тут заговорил:

«Доктор Джейн Холлоуэй, я вынужден задать вопрос, очень важный… для меня. Могу ли я надеяться на полную честность? Ты всегда была искренна со мной, но мне очень хотелось бы…»

Джейн нахмурилась. Эй’Брай никогда так себя не вел.

«Конечно. Продолжай». – Она открыла свой разум и тут же почувствовала, как он заползает в более глубокие и личные мысли.

Помолчав немного, он сказал:

«Я… для тебя… то есть… я работаю на тебя или с тобой?»

Джейн почувствовала, что их ментальная связь стала односторонней. Свои ощущения он держал при себе.

«Эй’Брай, ты попросил меня стать твоим капитаном».

«Да».

«Ты выбрал меня».

«Это намеренное упрощение, но да».

«Ты облек меня доверием принимать решения ко всеобщему благу. Даже если ты сам с ними не согласен».

«Да».

«И я тоже полагаюсь на тебя. Мне нужны твои знания. Наша жизнь зависит от тебя. Мы работаем вместе, но иногда кто-то должен принять решение очень быстро. При малейшем несогласии без начальника не обойтись, иначе возникнет хаос. Ты не мой работник, а мой коллега. При любой возможности я советуюсь с тобой, и ты об этом знаешь».

На мгновение ее затопило облегчение. Ее собственный эмоциональный раздрай куда-то делся, подавленный чувствами Эй’Брая.

Эй’Брай говорил так тихо, что она его едва слышала.

«Я рад».

«Вот и хорошо».

«И еще кое-что…»

«Да?» – Ее поражала его нерешительность.

Он быстро заговорил:

«Однажды ты попросила меня называть тебя Джейн, твоим личным именем, вместо полного имени и звания, как подобает твоему статусу. Я отказался, предположив, что в основе нашего нового сотрудничества лежит в первую очередь уважение».

«Помню». – Джейн улыбнулась.

«Я хотел бы пересмотреть это решение».

Джейн свела брови. Все-таки он ужасно странно себя ведет сегодня. Что у него там произошло?

«Я буду очень рада, если ты будешь звать меня Джейн».