– Нина, могу я Вас так называть? – Артизан всё же попытался приблизить собравшихся к занятию плодотворному.

– Это моё имя, значит можете.

– Астролябия прекрасна, а звёзды, планеты, и, как Вы выразились, их сила – ещё более завораживающие. Телескоп ждёт.

Раст и Джеро остались внизу. Студент взял с полки книгу и листал, бегло проглядывая, на диване за журнальным столиком. Сирота грустил, уставившись в окно. Артизан задержал свой взгляд на молодом человеке, загрузившись его неведомой тоской. Что видел он за стеклянной завесой? Звёзды, планеты, Луну, которая может упасть, или же отравленные облака, грозящие пролиться ядовитым дождем, улицу, истоптанную ногами безразличных людей, утопал взглядом в городской бездне, через парки и аллеи, где всходят из года в год токсичные побеги. Эфир, гравитация, магнитное поле, чтобы не заполнило вакуум между планет, для Джеро, возможно, даже неизученное человеком, стало мерзким и невозможным для принятия.

– Профессор, Вы поднимитесь?

Артизан взобрался по лестнице к телескопу. Иошито настроил фокусировку, следуя инструкциям Нини Юрьевой. Нумеролог и астролог разложила свои карты, календари и расчёты, как пасьянс из неведомой колоды. Женщина всматривалась в окуляры, прерываясь для того, чтобы вносить коррективы в свои наброски.

За работой она показалась Артизану совсем другой, более земной, в противовес тому, что мысли её через линзы вместе со взглядом скользили по краю обозримого пространства.

– Я закончила.

Тройка учёных вернулась к молодым людям внизу.

– Полагаю, что информацией я должна поделиться со всеми собравшимися. Совсем скоро праздник лучезарного солнцеворота. В этот день наша прекрасная звезда, дарящая энергию жизни, будет особенно активна. В ведовской культуре этот день имеет особое значение. Чаще всего он игнорируется. Вопрошания, направленные к космическим энергиям требуют особой подготовки, и, конечно же, жертв. По поводу последних мне мало известно. Я не смогла перевести многие названия из трактата, этот язык мне не встречался, да и честно говоря, напоминает какую-то околесицу. Но это не важно. К сути. Я смогла вычислить особый парад планет. Такое расположение называют малым крестом. Земля, Марс, Венера и Меркурий расположатся в плоскости эклиптики на перпендикулярных осях, имеющих пересечение в центре светила.

– Что это нам даёт?

– Я вычислила координаты оси, соединяющей Землю с Меркурием в этом кресте.

– Леса к Югу от Эбонхэбэна, – Артизан был уверен.

– Да. Старые охотничьи угодья.

Джеро побледнел.

– Времени у Вас не много. Если ведьмы и устроят шабаш, то в ближайшие три дня.

– Значит, утром мы обязаны сесть на поезд, – Иошито выглядел готовым на все ради того, чтобы надежда встретить Акико продолжала жить.

– Очевидно, что так. Я не смогу сопроводить Вас, хотя и горю определенным любопытством, – Юрьева говорила открыто, будто они с Иошито давно знакомы. Артизан с интересом наблюдал за тем, как быстро растаял лёд меж этих двух учёных.

– Я бы не смел просить об этом. Я хочу оставить Вам запасной ключ.

Это профессора Акио удивило ещё сильнее.

– Зачем? – Нина была озадачена не меньше.

– На случай, если мы не вернёмся.

Профессор Акио внимательно наблюдал за удивленными лицами своего студента Котаси и Джеро, молодого бесфамильного сироты, когда Иошито выносил из подвала различные сумки и сундуки. Кстати, если бы Джеро посчастливилось родиться в Атертоне, ему в приюте присвоили бы какую-нибудь фамилию, может быть даже уникальную.

Чему же удивлялась молодёжь? Тому, какими реликвиями и вооружением, скрытым до этого в пыльной кладовой, мог похвастать немолодой астроном. Приличная коллекция холодного оружия: саи, катаны, копья и сюрикены. Дробящее вооружение: моргенштерн, цеп, нунчаки, молот и булава. Два арбалета, праща, самовзводные обрезы без подзарядки и, к сожалению, негодный огнемёт.

– Хатори бы починил, – с сожалением констатировал Иошито.

– Боюсь, что он занят сборкой дракона.

– Я так и не понял, Сато Хато-Ресу действительно сконструировал подобного автоматона? – поражался Раст.

– Не перефантазируй о масштабах этого железного зверя. Лошадка с крыльями перепончатыми, а что там с вооружением, то вообще вопрос, – успокоил воображение студента профессор.

– А говорили, что таскаться с механическим котом плохая затея, – вмешался Джеро. – А как на счёт дракона?

– Он за поездом полетит?

– Да может и так!

– Хатори старый маразматик, никто не гарантирует, что ему удастся собрать эту машинку не навредив и без того неустойчивому разуму Льва. Времени нет. Отбросьте свои притязания на игру в средневековых драконьих владык из книжек и определитесь, кто чем может пользоваться из имеющегося арсенала, – Иошито вынес несколько связок арбалетных болтов в дополнение к прочей амуниции.

Раст избрал нунчаки, а также обвязал вокруг сапога сай в кобуре на кожаном ремешке.

– Обрез могу взять? – господину Котаси по-джентельменски не ответили, молча всучив ему сразу два самовзводных орудия.

Джеро робко прикоснулся к катане:

– Нет, парень, это не для тебя.

В ответ на замечание хозяина дома, сирота взял булаву, несколько сюрикенов и оставшийся сай, подвязав его вокруг лодыжки на манер Раста.

– Обрез возьми, хотя бы один, – Артизан вручил самопальное оружие компаньону.

– Нам нужно дерево, для добивания бестий.

– Этим займутся взрослые, – Иошито повесил через плечо катану, через другое, накрест с мечом, арбалет и деревянные болты.

Артизану достались цеп и молот.

– Я умею с этим обращаться.

Профессор раскрутил навершие цепа несколько раз поменяв направление вращения и пинком сапога направил орудие так, что Иошито остался без кресла. Астроном не обратил внимания на утрату гостиного гарнитура:

– И вот, мы вооружены и сможем надрать ведьмины жопки.

– Всё это здорово, вот только кто нас со всем эти набором в поезд пустит? – для сироты, который проникал в состав, используя уловки членов банды, не имея денег, вопрос был логичным.

– Мы возьмём купе класса люкс, и нас даже проверять не будут, это Эбонхэбэн, малыш, – Артизан подмигнул.

Прибыв на вокзал, расплывающийся в утреннем тумане, астроном Мотидзуки сразу же направился в кассу, где успел приобрести желаемые билеты на железнодорожный состав, вот-вот отбывающий к старым охотничьим угодьям.

Кроме вещей, которые были необходимы из соображений практичности, лишнего багажа никто не брал. Работники вокзала, в том числе проводники состава, с почётом и уважением приветствовали пассажиров, любезно указывая путь и выдавая постельные принадлежности.