и, кстати, нашла нескольких людей, с которыми вёл дело Ваш отец. Так что скоро к Вам в поместье прибудут письма о новых договорах сотрудничества. Также приезжала полиция, ибо труп леди Элис был найден крикливым фермером, что через лес возвращался с рынка.

— Где не нужно, полиция всегда работает слишком быстро и слажено. Впрочем, этого и следовало ожидать. И что же они сказали?

— Нам повезло, что это дело взяли капитан полиции Гарри Пенвельс и детектив Сидрик Уолфер. Я дал показания, как свидетель и защитник, сказав, что Вы действовали так, потому что самооборонялись. А также… — дворецкий хитро усмехнулся: — Я смог достать справке от врача, что специализировался на психиатрии. Там был анализ того, что женщина была близка к безумию. А также письма подтверждающие, что леди Элис имела дела с покойным женихом Вашей сестры, вступая в заговор с ними. Поэтому Вы лишь после поправки должны дать показания в прокуратуре и дать около тысячи фунтов пожертвования на улучшение работы полиции. Тогда дело полноценно будет не тронуто и даже изъято из полицейской картотеки.

— Очень хитро и быстро сработано, Себастьян, — я довольно улыбнулась, чувствуя даже некое облегчение насчёт того, чтобы хотя бы с полицией вскоре всё будет улажено.

— Стоит ли обратиться к господину Николасу, чтобы он поискал информацию о лорде Паркнуале? Нам необходимо знать, насколько силён этот человек.

— Боюсь, без помощи Николаса нам действительно не обойтись. Нужно добыть об этом лорде максимум информации, какая только есть.

Я глубоко выдохнула и более тихо сказала:

— Если этот человек вообще не выдумка или жалкая попытка Элис скрыть её истинного «кукловода».

— Я уверен, что этот человек реален и имеет сообщников. Быть может, Паркнуал это их секта или фамильная организация. Я распишу всё мистеру Крэйну в письме и вышлю с доверенным лицом.

— И медлить с этим не стоит. Есть у меня ощущение, что следующий ход моего врага долго себя ждать не заставит, кем бы тот ни был.

— В таком случае я составлю письмо Николасу прямо сейчас. Вы можете отдыхать, госпожа. Если что-то понадобится, только скажите.

— Хорошо.

После этого разговора я всё-таки попила чай и попробовала совсем немножко торта, что передала Мадам Рэд.

Потом же мне пришлось попытаться заснуть, пока Себастьян составлял письмо для Николаса Крэйна.

Мне всё же нужно было отдохнуть и восстановить потихоньку силы после всего того, что произошло.

Уснула же я довольно быстро, так как сегодняшний вечер меня сильно вымотал, да и пусть и малая потеря крови, но тоже давала о себе знать в виде слабости.

Мой сон был вполне мирным и спокойным, но, увы, лишь до определённого момента.

Мне снился самый обыкновенный летний день, который я проводила на берегу реки, наслаждаясь солнечным теплом и душевным спокойствием.

Казалось, всё хорошо и ничего не предвещало беды или чего-то плохого. Я шла вдоль берега и ощущала приятную прохладу воды босыми ногами, как вдруг…

— Твоя душа могла бы быть такой же спокойной и светлой, как этот сон, если бы ты только смогла в ту ночь смириться со всем и постепенно отпустить чувство ненависти и жажду мести… — раздался позади меня голос моей сестры, что был полон печали и боли.

— Антуанетта? — я мгновенно обернулась к ней.

— Сестрица моя, милая Андрэа, во что же ты превращаешь себя… — печальным эхом говорила она, не открывая своего лица.

— Ты говоришь так, словно у меня был иной выбор, — проговорила я с горькой усмешкой в голосе.

— Был… Умереть с честью…

— С честью? Так ты это теперь называешь? Но для меня это было и есть не так!

— Но теперь твои руки полностью в крови… Ты будешь купаться в море крови… Мама и папа не хотели чтобы, ты пошла по такому пути.

— Пусть так, Антуанетта, но смириться с тем, что произошло с нашей семьёй я никогда не смогу… Я никогда не смогу забыть и отпустить это… И ты это знаешь.

— И ради мести, сестрица, ты решила продаться демону, который только и делает, что подталкивает тебя ступить на сторону тьмы?

— Ступить на сторону тьмы меня подталкивали и до появления Себастьяна… Подталкивали смертью наших родителей… И тем, что произошло с нами обеими…

— Но, сестрица, откуда ты знаешь, что этот демон не убьёт тебя раньше времени? Ты помнишь заповеди отца о том, что демоны это зло, обманщики и хитрецы? Они истинное зло, а не люди. Люди лишь грешны, но не злы.

— Грехи людей, вот истинное зло нашего мира, Антуанетта. Люди погрязли в собственных грехах и пороках. Это они, а не демоны вершат жестокие и ужасные вещи. Они…

— Именно демоны делают людей такими, глупенькая моя. Именно они уводят людей на неверный путь… И этот демон повёл тебя по тёмному пути… К Аду… Милая моя, ты можешь изменить всё.

— А если я не хочу ничего менять?

— Но почему? Почему ты выбрала такой путь?

— Потому что я всегда была такой!

Эти слова сорвались с моих уст столь быстро и неосознанно, что я сама замерла на мгновение. А затем тяжело вздохнула, отворачиваясь от сестры:

— Тьма всегда была мне ближе… Ближе, чем свет… Именно в этом и отличие между нами. Антуанетта, ты всегда тянулась к добру, свету, к чистоте и невинности. А я же… Я…

— А ты… Ты родилась демоном, — голос Антуанетты стал меняться, как и её тень начала искривляться, будто это была вовсе не моя сестра.

— Да, я демон… Я вечно проклятая душа, которой не будет покоя до тех пор, пока все тела всех её врагов не падут к её ногам, — с тихой и злобной ухмылкой отозвалась я, медленно разворачиваясь к своему обманчивому и уже ненавистному собеседнику. — Решил поиграть на моих чувствах и слабостях? Что ж, у тебя это почти получилось. Только вот на подобные фокусы я не попадусь и не сойду со своего пути, что бы ты ни делал и кем бы ты ни был.

Силуэт и тень моей сестры в один миг растворились в воздухе, словно её здесь и вовсе не было.

А солнечный и светлый день в следующую секунду обратился в ночь, и единственным источником света была лишь белоснежная полная луна в небе, окружённая миллиардами звёзд, что испускали лишь слабое сияние.

Река же, по водам которой я шла несколько мгновений назад, обрела кроваво-алый оттенок.

— Ты отказалась от спокойной смерти, которая позволила бы тебе воссоединиться со своими родными и обрести долгожданный покой, которого ты так жаждала, милая юная