что Вы сегодня сделали, госпожа, было весьма рискованно, — произнёс вдруг мой демон, встав у окна.

— Рискованно, но при этом и весьма эффективно и быстро, — отозвалась я спокойным голосом.

— Поползут слухи об исчезновении леди Элис… — несколько хитро ответил Себастьян. — Многие люди желали бы её изжить со свету. Вот только подозрения падут сразу на Вас.

— Наш с ней сегодняшний конфликт на балу лицезрели все присутствующие, — сказала я со вздохом. — А потому это будет вовсе неудивительно. Впрочем… Эти самые подозрения лишь дадут многим повод побаиваться меня.

— Это верно. Откупиться от полиции не получится, но я буду рад выступить как свидетель с мощным гипнозом, чтобы защитить Вашу позицию, как потерпевшей и доказать, что погибшая была причастна к Вашему «увечью» и смерти Вашей сестры. За самосуд с Вас минимум потребуют штраф, в лучшем случае, чего я и Вы добьёмся того, что Вас оправдают и будут считать настоящей грозой избалованной и грубой знати.

— Именно это мне и будет нужно, если в будущем я хочу иметь влияние среди них.

Я вновь вздохнула, отводя взгляд в сторону и думая о словах Элис и об этом странном и пока неизвестном мне лорде.

— Кажется, для меня игра началась именно сегодня… — негромко сказала я.

— Вы имеете в виду, что первого врага Вы победили? Возможно, — ответил Себастьян. — Но это лишь первый бой этой игры. Настоящая война впереди.

— И дальше будет всё труднее и опаснее, — добавила я полушёпотом. — Как для меня самой, так и для…

— Так и для тех, кого Вы защищаете или введёте в эту игру, — демон повернулся ко мне с решительным взглядом. — Теперь я буду защищать Вас ещё более усиленно.

Я взглянула в его глаза, которые излучали непоколебимую преданность и уверенность.

Но… Кажется, при этом мой дворецкий испытывал некий… Лёгкий укол вины за то, что не успел защитить меня сегодня от ранения.

— Сегодня твоей вины в произошедшем не было, — тихо, но серьёзно произнесла я. — Я сама решила сыграть роль живой наживки.

— И всё же Ваша жизнь для меня важна. И я в ответе за Вас. Вы — моя госпожа, а я — Ваш верный слуга, — Себастьян подошёл к моей кровати ближе и опустился на одно колено, подобно рыцарю, что отдаёт честь королю. — Вы смысл моей жизни, Андрэа Фантомхауз.

Никогда прежде я ещё не видела подобной преданности ни от кого из приближённых моей семьи и даже слуг.

Или же пред моими глазами сейчас была совершенно иная преданность, какой мне ещё не доводилось встречать? Преданность, которая просто поражала и в некотором смысле даже… От чего-то завораживала?..

В какой-то момент я даже попыталась подняться, чтобы помочь Себастьяну выпрямиться, но боль от раны заставила меня содрогнуться.

Демон тут же вскочил, обхватив меня бережно за талию, и опустил медленно на кровать:

— Прошу, не напрягайтесь, шов может разойтись.

— Мне не впервой приходится отлёживаться после нажитых на свою голову приключений, — я слабо, но при этом как-то тепло усмехнулась в ответ, ощущая, как руки демона по-прежнему покоились на моей талии и осторожно придерживали меня, что определённо заставило меня невольно отвести глаза.

— Вы такая милая… — более нежно и бархатно прошептал он, будто лаская мои уши касанием нежного лепестка розы. — Когда смущены…

— Я вовсе не… — разумеется, врать и оправдываться перед этим мужчиной, точно было глупо и бессмысленно, особенно, если щёки от его приятных речей сами заливались румянцем, однако для меня попытка не пытка.

— Смущены… — брюнет прошёлся кончиком носа по моей щеке. Его кожа такая мягкая и гладкая. И в какой-то момент я почувствовала, как во мне пробудилось… Взрослое желание поцеловать Себастьяна.

Это было для меня чем-то новым и непривычным. Прежде я никогда не испытывала подобного влечения.

Это чувство всегда было мне чуждо… Но почему оно пробудилось именно сейчас? Именно с этим демоном?..

Неужели он знает все слабости женщин? Или же… Он единственный, кому я могла бы и… Отдать своё тело?

Или я… О, дева Мария, знаю, ты не слышишь меня и не дашь объяснения на этот вопрос, но… Что… Что так притягивает меня к демону? Это его магия? Или мы просто… Созданы друг для друга?

Огх… Нет… Я говорю теперь, как моя сестра.

Нет… Это же… Это же просто невозможно. Ведь так?..

Я же не могу… Так просто взять и начать испытывать хоть что-то к Себастьяну… Или же всё-таки могу?

Но вопрос был ещё и в другом.

Играл ли сейчас Себастьян со мной… Или тоже испытывал что-то такое… Что-то большее, чем обычное влечение?

Это… Так глупо… Но… Чёрт меня побери, как же это приятно.

Я не хочу, чтобы он останавливался, не хочу, чтобы отпускал меня из своих трепетных и нежных объятий.

— Себастьян… — едва ли слышно прошептала я, предпринимая последние попытки удержать себя в руках, что явно сейчас выходило из рук вон плохо.

— Да, моя госпожа? — с нежным вопросом обратился он, смотря мягко мне в глаза, словно мой кавалер.

В какую-то секунду меня будто что-то подтолкнуло, и я осторожно приблизилась к лицу демона, обдавая его своим тёплым и чуть дрожащим дыханием.

Теперь наши губы разделяла всего пара каких-то треклятых сантиметров.

Я неотрывно смотрела в карие глаза своего дворецкого, что смиренно ожидал любого моего слова или действия.

— Нет… Я… Я не могу… — прошептав это, я хотела, было, уже отстраниться, боясь разрушить собственные правила и рамки.

— Конечно, не можете. Вы ещё очень юны даже для настоящего первого поцелуя, — нежно улыбнулся брюнет, касаясь губами моего лба. — Поэтому я одарю Вас таким поцелуем.

Подобный жест с его стороны заставил меня на несколько мгновений прикрыть глаза, наслаждаясь даже некой особенной теплотой и лаской, что дарил этот невинный, почти что детский, на первый взгляд, поцелуй.

— А теперь прошу Вас поспать хотя бы немного, моя госпожа. Сегодня Вы потеряли немало крови и сил, — сказал Себастьян, осторожно и медленно отстраняясь.

— Хорошо, я… — меня перебил тихий стук в дверь, от чего я вздохнула: — Это наверняка Генри.

Брюнет аккуратно опустил меня на кровать, укрывая по грудь одеялом, и сам, подойдя к двери, осторожно её приоткрыл:

— Да, милорд? Вы пришли навестить госпожу Андрэу?

— Да, я слышал, что с ней произошло, и беспокоился, — ответил юноша взволнованным голосом. — Как она?

— Я жива, Генри, если ты об этом, — отозвалась я со слабой усмешкой. — Проходи.

Себастьян сразу же пропустил моего друга в покои и встал у стены, дабы не мешать нам с Генри в