время дочери приходится непросто, и причина кроется в Сону. Я слабохарактерный человек, поэтому продолжала отвечать на звонки Сону, но… хочу, чтобы моя дочь жила свободно. Мирён не хочет общаться с ним, но слишком добра, чтобы сказать об этом прямо. Она не хочет ранить инвалида. Мне жаль. Мы не настолько великодушны, чтобы позволить Сону стать частью нашей жизни. Не знала, что за благими намерениями следует ответственность, как за злом следует наказание».

Такова реальность. Сонби пообещал сделать так, чтобы Сону больше не звонил. Мама Мирён не прекращала кланяться, словно каялась в грехах. Она была такой же мягкой и нерешительной, как и ее дочь. Это лишь сильнее вывело Сонби из себя: «Даже если бы она накричала на меня или упрекнула в том, что не слежу за братом, выглядело бы не так жалко».

Он поднялся в каморку, взял телефон Сону и просмотрел историю звонков – тот действительно постоянно названивал Мирён. Сонби спокойно перечислил не менее десяти причин, почему больше этого делать не стоит. Сону его не понял. Тогда он стер номер Мирён прямо на глазах у младшего брата. Тот набросился на него с воплями:

«Верни номер Мирён! Она моя подруга!»

Сонби отвесил брату звонкую пощечину:

«Подруга? Это не дружба, а жалость. Очнись! Кто захочет дружить с таким дубиной?»

Попытавшись сосредоточиться, Сонби посмотрел на классную доску. В ушах продолжал звенеть крик Сону. Время пролетело незаметно – началась перемена. Он взял себя в руки и открыл учебник. Тут в класс влетел кто-то из учеников и закричал:

– Сонби! Беда!

Сонби побледнел. Плохие вести из больницы? Его воображение стало рисовать чудовищные картины. Он почувствовал, как пересохло в рту, как бешено колотится сердце. Дрожащим голосом Сонби спросил:

– Что? Что произошло?

– Твой брат…

– Что с ним? – озадаченно посмотрел на одноклассника Сонби.

– Тут такое дело… Сону в музыкальном классе…

– Ну что Сону?

– Наделал в штаны.

Стоя перед раковиной в мужском туалете, Сонби пытался застирать брюки брата. «Как можно было наделать в штаны прямо в школе!»

Как бы Сонби ни старался, мерзкий запах не вымывался. Более того, он символизировал его бесперспективное будущее и непреодолимые жизненные преграды. Сонби включил кран на полную мощность, как вдруг в туалет зашел одноклассник.

– Лучше на второй этаж спущусь. Слышал, у тебя в семье проблемы. Крепись, – сказал одноклассник, неловко потупив взгляд.

– Спасибо.

Они с Сонби не общались, но, похоже, он был неплохим парнем. По крайней мере, решил не смущать старосту класса.

Сонби снова взялся за мыло и продолжил неистово тереть штаны, но от них все так же шел неприятный запах.

– Ненавижу! – сказал он вслух. У него потекли слезы.

Он швырнул брюки брата в стену и закричал во весь голос. Затем поднял голову и увидел в зеркале свое перекошенное от злости лицо. Его глаза налились кровью.

– Почему все вокруг счастливы, кроме меня? Лучше бы я умер! Почему я должен терпеть сочувственные взгляды окружающих? Что я сделал не так? Разве я не заслуживаю счастья? Заслуживаю! Хочу дышать полной грудью и просто жить!

Так кричал Сонби, лучший ученик школы, которого все уважали за доброту и скромность. Это был вопль зверя, а не человека.

Вытерев слезы, он пообещал себе: «Надо держаться подальше от моей ненормальной семейки! Еще немного, и я уйду от них навсегда».

Подозреваемый

Поздним вечером в полицейском управлении района Сонбук стал гаснуть свет: все расходились по домам. Один только Ли остался на работе и сосредоточенно смотрел в экран компьютера – он изучал маршрут охранника. После убийства в школьной лаборатории каждый шаг главного подозреваемого тщательно отслеживали. Данные о его местоположении получали через сигнал мобильного телефона в режиме реального времени.

Его маршрут всегда был одинаковым, как у робота. Дом – школа, дом – школа, дом – школа. Раз в неделю он заходил в книжный магазин на главной улице Чонно.

Следователь пролистал резюме охранника, а потом достал из кармана стикер и сравнил почерк. Ли не специализировался на почерковедении, но с первого взгляда понял, что он совпадает.

1. Лягушачьи мальчики[40]

2. 11 сентября

3. Массовое отравление дезинфицирующим средством для увлажнителей воздуха в Корее

4. Стрельба в спа-салонах в Атланте

5. Зимние Олимпийские игры в Пекине

«Что он хотел этим сказать?» Ли пытался найти связь между всеми этими событиями, но ничего не получалось. Тогда он подошел к загадке с другой стороны: «А что, если важно не само происшествие?» Он записал на листке:

1. 1991

2. 2001

3. 2011

4. 2021

5. 2022

1991, 2001, 2011 и 2021. В каждый из этих годов в школе Чонмун умирала ученица. Десятилетний цикл. Очевидно, что первые четыре даты связаны, но пятая – 2022 – выбивалась из этого ряда.

«Что же вы хотите мне сказать, господин Ли Минчхоль?» – подумал следователь.

На экране перед ним высвечивалось личное дело охранника. Ли чувствовал, что разгадка где-то рядом, но она ускользала от него. Помассировав виски, он бросил в стакан с водой таблетку аспирина. Внезапно дверь в кабинет открылась.

Ли повернул голову и увидел начальника. Тот стоял, как восковая фигура, оставленная курьером.

– Я тут кое-что забыл, – сказал он.

– Забыли? – переспросил Ли.

Начальник подошел к следователю, взял стул и сел напротив.

– Действительно, что же я забыл? Старость не радость, постоянно все забываю. А ты чем занят? – спросил он и посмотрел на экран.

Ли захлопнул крышку ноутбука:

– Я доложу вам, когда все выясню. Не хочу, чтобы вы потом подшучивали надо мной.

– Неужели ты считаешь, что я способен на такое?

– Нет, но я ни разу не видел, как вы улыбаетесь.

– Ясно. Вижу, Вечерний Дозор, тебе хорошо работается в одиночку. В последнее время никуда не ездил?

– Вы имеете в виду к родителям? – нервно спросил Ли.

Начальник молча кивнул. Следователь не хотел рассказывать о проблемах в семье. Маму арестовали за азартные игры – она отбывала наказание в тюрьме в Чхончжу, а отец, больше десяти лет страдавший от алкогольной зависимости, лежал в реабилитационном центре.

Начальник решил сменить тему:

– На этой неделе планирую допросить Ли Минчхоля на детекторе лжи.

– Вы же знаете, что его результаты не имеют юридической силы.

– Знаю, но это не мешает нам использовать детектор лжи как один из инструментов ведения расследования.

Тут Ли не мог ему возразить. Оборудование, которое разрабатывалось Национальной научно-криминалистической лабораторией, постоянно совершенствовалось, из раза в раз увеличивая объемы обрабатываемой информации, особенно если учесть, что раньше результаты основывались лишь на частоте сердцебиения.

– С этой минуты,