я не принадлежу ни к тем, ни к другим, — самодовольно призналась журналистка. — Спасибо, вы по-настоящему отзывчивый человек. Вы уж простите, у меня к вам еще одна просьба.

— Какая? — спросил он, снова напрягшись.

— Уступите мне помещение лифтовой, оно как раз над моей квартирой. Я бы сделала из нее кабинет или что-то другое, на манер девичьей светлицы в сказочном теремке, из которой буду выглядывать на улицу в поисках суженого. Как вы смотрите?

— Положительно, — отлегло у него. — Я распоряжусь подготовить необходимые технические и юридические документы.

Миновали полгода. Каретная времени не теряла, сделала из лифтовой стильный кабинет, соединив его с квартирой винтовой лестницей. Получилось лучше не придумаешь.

Он окончательно успокоился и окунулся в дела с удвоенной энергией. Еще не было случая, чтобы Роман Константинович проигрывал. Вот и на этот раз все обошлось, вышло как в поговорке: «И волки сыты, и овцы целы». Через несколько месяцев выяснилось, что он рано радовался. Давний друг из числа участников лжепроекта рассказал, что вокруг его дома паслась «телка», да не одна, а с парнем, на плече которого болталась видеокамера. Представлялась журналисткой и расспрашивала соседей насчет интересующей ее семьи. Ничего толком не узнала, но это обеспокоило приятеля Романа Константиновича: «Братан, кто-то сел нам на хвост. Выясни, кто?» Петровский попросил не волноваться: «Я догадываюсь, о ком речь, все улажу, не кисни».

Совсем оборзела эта Каретная, Роман Константинович кипел гневом. Не раздумывая, предложил ей встретиться. Журналистка пообещала, но в назначенное время не пришла, заставив его дергаться. Вечером, когда он вышел из офиса, к нему откуда-то из-за угла подошла Каретная. Она застала его врасплох, поскольку диктофона с ним не было. Светлана предусмотрела это, потому и не пришла в офис, догадался Петровский.

— Вы опять занялись самодеятельностью? — спросил он. — Чего хотите на этот раз? Может, «Лексус»? Впрочем, для вас это мелко… Не иначе «Бентли»?

— Ошиблись, Роман Константинович. Мне нужно сто миллионов наличными…

Он чуть не ударил ее.

— Вы — идиотка? Это же несуразная сумма… Рехнулись от жадности, милочка?

— В сравнении с вами мои запросы скромные. Вы, господин Петровский, на благотворительных марафонах собираете миллиарды, сто миллионов для вас сущий пустяк…

— Пошла вон, — сказал он, сел в машину и уехал.

Через два дня появилась ее гнусная статейка, в которой говорилось, что никто не видел спасенных от болезни детей, кроме Миши Зуева и Тани Якупович. Автор выражала надежду, что в спонсорстве Петровский несравненно чистоплотнее, чем в случае с обанкротившейся компанией «Камск-Инвест».

Первым желанием разъяренного Петровского было набрать Рассказова, ведь «Инвест» годами спонсировал его вшивое агентство. Нет, соображал он, Альберт мне не помощник, надо действовать самому. Но как? Торговаться, решил Петровский. Они встретились с Каретной на углу шумного проспекта.

— Ваши запросы неподъемные… во всяком случае, одномоментно я не могу решить вопрос, — сказал он.

— Тогда на следующей неделе передадите двадцать миллионов, а оставшуюся часть суммы в декабре. Из собранных видеоматериалов я смонтирую фильм, не пропадать же добру. Я проинтервьюировала наших олигархов, все наперебой хвалят вас. Остается только записать ваш монолог, и все будет тип-топ… Принимаете предложение?

— Получасовой фильмец ценой сто миллионов? Он что, будет номинирован на Оскар?

Она засмеялась.

— Ну, вы замахнулись… А вот на премию «Кинотавра» можно попробовать. Лопуху Рассказову подсуну рабочие пленки, а готовый материал смонтирую втайне от него. Надоел он мне… Все интересуется, почему я плохо написала о вас, ругал меня, даже скандалил… Тряпка…

Петровский согласился. Она получила первый транш, а он стал собирать оставшуюся сумму. Полный расчет состоялся 8 декабря. Светлана приехала с большой сумкой на такси. За машиной проследили, оказалось, она отвезла Каретную домой, на Красногвардейскую. Сумку тащил водитель, который через пять минут вышел из подъезда.

В день, когда Каретная умерла, Роман Константинович по чистому совпадению был на столичном форуме строителей. Он ни одной минуты не верил в ее случайную смерть. Кто же ее укокошил? Этот вопрос он задавал себе тысячу раз. Таксист? Рассказов? Кто-нибудь из соседей? Кого, в конце концов, благодарить за этот неожиданный и во всех отношениях приятный подарок. А деньги, которые он отдал? Черт с ними! Главное, нет человека — нет проблемы…

Майор Дымов понравился Петровскому. Нормальный парень, без понтов и наездов. Не то что тот хмыренок-следователь, который вел его давнишнее дело об уличной потасовке. С Дымовым Роман Константинович разговаривал спокойно, доброжелательно и с той долей откровенности, которую он сам отмерил.

На ожидаемый вопрос о знакомстве с Каретной, ответил подробно. Да, знакомы несколько лет… Вместе успешно сотрудничали. Кто познакомил? Так Светлана сама предложила услуги… Он с радостью согласился. Отличный профессионал, к тому же человек с именем… Да, ее услуги он оплачивал на вполне законных основаниях — по гражданско-правовому договору. Документы при необходимости можно поднять в бухгалтерии… Платили достойно, в соответствии с высокой квалификацией журналистки.

Как относился к Каретной? С исключительным уважением. Чудесный человек, одаренная личность, трудолюбивая и к тому же красивая женщина. Ее смерть стала для него настоящим ударом. Нет, не так… шоком, от которого он не оправился и по сей день. Помог агентству с организацией достойных похорон Светланы Петровны… Не поверите, почти каждый день ее вспоминаю, уверял Роман Константинович: «Второго такого мастера не найти». А еще говорят, незаменимых людей нет… Есть, еще как есть… Он только сейчас это понял.

На вопрос о том, где он был 12 декабря прошлого года, ответил непринужденно. В командировке, на форуме строителей. Даже выступил там с презентацией, делился опытом работы «Инвеста». Три дня, не меньше… Останавливался в отеле «Плаза»… Проездные документы, гостиничная квитанция подшиты и приколоты в делах бухгалтерии, он аккуратен в таких вещах, да и главбух у них строгая… Вернулся в Камск, кажется, четырнадцатого числа, в воскресенье. Следующим утром был в офисе…

Майор Дымов внимательно слушал, делал в блокноте пометки.

— Как вы объясните появление статьи, в которой Каретная намекала на злоупотребления в благотворительном фонде и в вашей компании. Это не по-дружески. Не укладывается в ваши отношения…

— А мы не были друзьями, деловыми партнерами скорее… Что касается статьи, то это личная история, не имеющая отношения к делу. Но коль скоро у нас откровенный разговор, расскажу, как есть. Видите ли, я какое-то время встречался с одной особой. Есть такой грех, каюсь…

— Можете назвать ее имя?

— Почему нет. Назову, тем более что мы давно прервали отношения. Марина Белоглазова… Как назло, она работала со Светланой Петровной в информационном агентстве. Ну, вы знаете… «Говорит Камск». Маринка разболтала о нашей связи,