— Старший, не отвлекайся! Мне одному не справиться.

— Почему же сразу издеваться? Я вполне серьёзно! Готов закрыть глаза на прошлые обиды и протянуть руку помощи своим товарищам.

— Лучше не лезь под руку и свали, пока можешь, — огрызнулся боец, сверкнув клинком перед мордой василиска. — Не хватало ещё надеяться на бессильного!

— Кто сказал, что помогать буду именно я? Мой компаньон вполне с этим справится, — указал жестом на рядом стоящую девушку. — Ну так что? Вам подсобить или как?

— Гх-х-х, — прохрипел воин, который за короткий взгляд понял, насколько сильна моя спутница. — Да-да, нужна!

— Отлично! — улыбнулся я. Пенелопа было подалась вперёд, но я остановил. — В таком случае, как на счёт платы? Вы же готовы вернуть то, что я оставлял на хранение?

— Ах ты ж…

— Ну я не заставляю. Должно быть, вы и в правду сами справитесь…

— Старший, соглашайся! Это всего лишь растение. Его ценность несопоставима с нашими жизнями!

— Но ведь… — мало того, что бойцу приходилось сражаться с врагом, так ещё и отвлекаться на переговоры.

— Часики тикают, — поторапливал я. — Если не можете решиться, то мы вас покинем. Сами как-нибудь разберётесь.

Главный цыкнул в мою сторону, но ничего более сделать не мог. Небольшая промашка могла дорого ему обойтись.

— Брат, у меня уже кончились силы, да и ты уже на пределе. У нас в запасе будет ещё два с лишним дня. Ещё успеем набрать разных ценностей.

— Ладно-ладно, — сдался под общим давлением парень. — Отдам я твой стебель морозного начала!

Пенни поняла, что пора начать действовать и шагнула вперёд.

— Погоди, не так быстро, — остановил воительницу второй раз. Стебель морозного начала я передал на хранение. Этого хватит, чтобы забыть все обиды, что возникли между нами, но ради вам защиты придётся доказать свои добрые намерения! Я ж не могу так сразу довериться…

— Да кем ты себя возомнил? — крикнул старший. Уверен, если бы не сдерживающий фактор, он давно бы набросился на меня с кулаками.

— Я согласен, — сдался его напарник. Он снял с пальца пространственное кольцо и кинул мне. — Только прощу, поспешите! Мы больше не выдержим!

— Зачем ты… — рявкнул напарник младшего.

— Брат, я знаю, о чём ты думаешь, но мы в экстренной ситуации. Не отрицай этого.

— Кх-х-х…

— Теперь можно? — поинтересовалась Пенни.

— Угу, — довольно кивнув, я подкинул в руках колечко с платой. — Действуй!

Девушка присела, а затем резко прыгнула на врага. Я удивился тому, как далеко ей удалось пролететь. Во время движения, она сделала пару взмахов руками. Послышался свист, а через мгновенье василиск завизжал.

«Что за скорость? Что за сила? Как вообще можно было поразить в полёте иглами оба глаза ящера?»

— Ещё не всё! — предупредила Пенелопа. — Я ударю в слабое место под чешуёй, а вы добивайте, как только она покажет живот!

— Слушаемся!

Воительница приземлилась на спину зверя и, покрепче схватившись за боковые отростки одной рукой, взяла пачку игл в другую.

Размах — удар! Десяток шипов проткнули кожу ящера, а сам монстр от внезапной атаки встал на дыбы.

— Сейчас! — крикнула девушка.

В тот же миг оба бойца подались вперёд, выставив клинки перед собой. Мечи с необычайной лёгкостью пронзили брюхо чудовища, отчего оно сперва зашаталось, а затем и вовсе рухнуло на бок.

[Вы одолели врага! Получено 3 очка величия]

[Срочное задание «Настоящий охотник» завершено! За его выполнение вам доступна награда: 180 очков величия

Бонусная награда: 500 очков величия

Хотите принять?]

(Да/Нет)

— Ха-ха, мы смогли! — радостно закричал младший и от усталости грохнулся на землю рядом с чудищем.

— Да, — тяжело дышал второй боец, — кое-как справились.

— Раз уж с этим закончили, то попрошу вернуть мой цветок! — подхожу ближе к воителю и делаю жест рукой. — Пенелопа, не подскажешь, помимо ядра у василиска есть что-то ценное?

— Конечно! Чешуя и кристальные наросты можно продать задорого. А если у особи есть рога, тогда считай, что тебе вдвойне повезло! — девушка покружила около монстра, а затем, присев подле туши, достала из кольца-хранилища блестящий кинжал и воткнула его в живот ящерицы. — К сожалению, этот василиск без рогов. Но ничего страшного, у нас и так достаточно добычи.

— Вы чем это занимаетесь? — вскочил старший. — Нашу добычу решили умыкнуть?

— Вашу? — отвечаю ему. — Василиск изначально был моим. Я даже растение у него на виду умыкнул, чтобы выманить из пещеры. И вдруг появляетесь вы двое, встав у меня на пути. К тому же ещё и обобрать меня пытались.

— Так нечестно! — поддерживал другой воитель. — Мы долго возились с этим чудищем, а значит нам полагается доля!

— Нечестно?! В каком смысле? — я непонимающе покачал головой. — Разве вместо того, чтобы обвинять, вы не должны сказать нам спасибо за спасение жизней? Не забывайте, мы с напарницей могли просто подождать, пока вас прикончат и тем самым не только отомстить за обиду, но и избавиться от проблем в будущем. Тем не менее мы так не сделали! И это ваша благодарность? Что, нечего сказать?! Вот и сидите молча!

Немного охладив жажду наживы парочки воителей, я присоединился к Пенни. Руки девушки уже по локоть были в крови ящера. По ловким движениям клинка стало ясно наверняка — девушке не впервой разделывать монстра.

— Пс-с-с, Пенелопа, ты же у нас лекарь, верно? — шепчу ей. — Есть что-то вроде снотворного или чего-то подобного?

— Тебе зачем?

— Для тех ребят, — легонько мотаю головой в сторону уставших воинов. — Сейчас они без сил, а потому вряд ли нападут, но уверяю, как только восстановятся, захотят мести. Знаю я таких. Подобные люди падки на наживу.

Девушка омыла руки каким-то заклинанием, достала из кольца сумочку, набитую под завязку всякого рода пилюлями, и начала копаться внутри:

— Снотворного при себе нет, но есть другие препараты: обезболивающее, пилюли неутомимости, пилюли детоксикации… — она продолжала перечислять всевозможные препараты, но ни одно из них не подходило. — Ах, и ещё есть неудавшиеся пилюли концентрации. По идее они должны были повышать ненадолго концентрацию, чтобы упростить поглощение маны, но я немного ошиблась с пропорциями, а потому вместо помощи в сборе энергии оно действует как слабительное. Наверное, нужно их выкинуть…

— Не-не-не, — понимая, что это то, что нам нужно, останавливаю лекарку от поспешных действий. — Давай их сюда!