(которые по идее нужно было оставить в кабинете) мы разделились на пары и дружно гуськом покинули здание школы. Большинство учеников уже стояли снаружи, разделенные по классам от пятого до одиннадцатого. Наш так же присоединился к остальным, заняв свое место рядом с параллельным 11«Б».

― Арина, привет! ― ко мне подошел Захар.

Его щеки были красными от холода, кудрявые волосы стояли дыбом (трудно сказать, почему). Он был одет в зеленый спортивный костюм.

― Привет! ― радостно улыбнулась. ― Давно стоите?

― Да нет, минут десять. У нас была физкультура ‒ бегали по футбольному полю. Так что пришли одними из первых.

Мы с ним хорошо разговорились, он поведал мне, каково быть младшим ребенком в семье профессиональных спортсменов. Младшим, к тому же не имеющим ни малейших способностей к каким-либо видам спорта (если не считать шахматы). Его мама в прошлом была очень известной фигуристкой, а папа ‒ хоккеистом, старшие братья пошли по отцовским стопам. Мама теперь заседала в Госдуме. И в своей семье, и в этой школе парень чувствовал себя белой вороной.

― Эх, если бы не очки, и не моя плохая координация! ― вздохнул он.

― Мне это знакомо, но наверное, немного по-другому. Детям в моей семье не очень повезло с генами ‒ у моего брата серьезное генетическое заболевание, ну, а я альбинос, а это значит, что вероятнее всего в ближайшие лет десять-двадцать заболею раком кожи.

Я рассказала ему, что мои родители уехали в Пакистан, а меня с собой не взяли в первую очередь по этой самой причине.

― Я уже безумно по ним скучаю. Да и как выяснилось, в это время года в Пакистане далеко не такое яркое солнце ‒ мама с папой говорят, что сейчас там как раз сезон муссонов. Как пройдут дожди, наступит зима, а значит, солнце будет не ярче, чем в России. А к тому времени, как наступила бы жара, мне в любом случае пришлось бы возвращаться обратно для поступления в вуз. В общем, лопухнулась не по-детски! ― я рассмеялась с долей горькой самоиронии.

― Неужели совершенно зазря перевелась в наш гадюшник? ― сочувственно покачал головой паренек.

― Ну, я вроде как получаю здесь хорошее образование, но если честно, с тем же успехом я могла бы просто самостоятельно заниматься по решебникам для подготовки к ЕГЭ. Так что да, вроде того! ― снова рассмеялась.

Внезапно я поймала на себе взгляд Руслана Орлова. Немного напрягшись, отвернулась, сделала небольшой шаг и встала по другую сторону от Захара, чтобы его не видеть.

Мы с приятелем так и продолжили болтать, пока не кончилась тревога, и так же вместе двинулись в сторону школы. Захар предложил донести мой портфель до следующего класса, но перед тем, как отдать его мне, спросил, краснея и волнуясь, может ли он записать номер моего телефона.

Тоже немного покраснев, телефон я ему, конечно, продиктовала, но…

― Правда, я сейчас встречаюсь с одним парнем из своей прошлой школы, мы договорились поддерживать отношения до поступления ‒ мы оба собираемся в МГУ.

― Ясно, ну конечно, ― обреченно вздохнул. ― У такой красивой девушки просто не могло не быть парня! ― залился краской пуще прежнего, ― Как обычно, мне не везет!

― Уверена, что еще обязательно повезет и скоро! ― тепло ему улыбнулась.

Занеся свои веще в класс, снова вышла в рекреацию, собираясь зайти в туалет… и тут увидела Захара, вновь окруженного парнями из банды Орлова ‒ они держали его за руки с двух сторон, а сам Руслан что-то пытался ему втолковать в своей жесткой повелительной манере. Окружающие ученики смотрели на это действо, как на какое-то зрелище, одновременно занимательное и устрашающее. Тут Тарасов, точно как в тот раз, резко опустил парня на колени перед так называемым «королем»…

От ярости у меня помутилось в голове, на мгновение перед глазами все стало красным.

Не успев подумать, я подошла к Руслану и изо всех сил толкнула его в плечо.

― Ты что себе позволяешь? Что он тебе сделал?!

Окружающие люди притихли.

Орлов медленно развернулся ко мне, как никогда жуткий, пугающий. Посмотрел мне в глаза.

― Он ослушался моего приказа, ― в глубине его пустого взгляда полыхнул ледяной огонь. ― Это не позволено никому.

Руслан запретил другим парням ко мне приближаться ‒ он этот приказ имел в виду? Неужели его запрет коснулся и ни в чем не повинного бедняги Захара? Неужели он может прилюдно унизить кого-то, только за то, что человек со мной заговорил?

У меня приоткрылся рот от шока и возмущения.

― Нарушил приказ? Неужели тот, который гласил «не приближайтесь к Арине Голубевой»? ― во мне будто прорвало какую-то дамбу, и слова хлынули наружу бурным потоком. ― Я не твоя собственность, Орлов! Ты один из самых бессердечных, жестоких, невыносимых людей, которых я только встречала! ― кричала на всю рекреацию. ― Пригласил меня на свидание? Да я скорее в аду сгорю, чем пойду на свидание с таким, как ты!

«Ни один человек не имеет права так разговаривать с королем…», мелькнула в сознании запоздалая мысль.

Я кричала на Руслана Орлова, прилюдно и во всеуслышание оскорбляла его. Я совершила настолько вопиющий проступок, что это ни у кого не укладывалось в голове. Никто из учеников не смел смотреть прямо на короля, но и отвести взгляд никто не решался.

Вокруг нас воцарилась мертвая тишина.

Глава 23. Ответная реакция

Тишина была такая, что казалось, можно было услышать, как жужжит комар в противоположной части рекреации.

Я стояла ни жива, ни мертва.

Всплеск адреналина, зашкаливающее возмущение, вызванное чудовищной несправедливостью, произошедшей на моих глазах, желание защитить друга ‒ все, что заставило меня совершить этот опасный опрометчивый поступок, все куда-то исчезло, и я осталась один на один со своим страхом, с парализующим ужасом, обхватившим мое сердце скользкими ледяными щупальцами.

Передо мной стоял тот самый человек, который с первого взгляда до полусмерти напугал меня, тот, который угрожал посадить меня в мешок с камнями и отправить на речное дно.

Его страшные черные глаза горели, как раскаленные угли ‒ в них я увидела свой приговор…

«Попросить прощения?..» мелькнула трусливая мысль в моем обезумевшем сознании.

Но я не успела произнести ни слова ‒ за одну секунду парень сократил расстояние между нами. Скользнув по горлу, его ладони остановились на моем затылке. Руслан взял меня за волосы… оттянул голову вниз. Мне стало больно.

Гневный