самых, что продаются в «Фикс прайзе» за треть их реальной стоимости. Надо будет купить еще.

Оглянув просторный зал, так и не нашла в нем знакомых девчонок. Ладно, ничего страшного, поем одна.

Но не успела я запихнуть в рот первую ложку ненавистной рисовой каши, как за мой столик подсел не кто иной, как Руслан Орлов.

― Привет, Ариша. Не против, если я к тебе присоединюсь?

Я вздрогнула. Подавила вздох.

Частью своего сознания (рациональной частью, которая хотела, чтобы все в моей жизни стало проще) я надеялась, что цветы, подарки и извинения были с его стороны простой попыткой загладить вину. Что, получив свое, он оставит меня в покое, и перестанет испытывать на прочность мое бедное сердце ‒ при виде него оно предательски забилось в миллион раз чаще…

Да что же это такое?.. Я же должна его ненавидеть!

― Ты получила мои цветы? ― улыбнулся парень.

― Да… спасибо, ― пробормотала я.

Интересно, что он во мне вообще нашел? Я ведь не красавица, уж точно не так красива, как остальные девчонки в нашем классе ‒ та же Алина, например, которую он так и не удосужился поцеловать. Да и Дина, Катя, Аня, Карина, они все намного красивее меня!

Ну, ладно, красота, а темперамент? Я же рядом с ним превращаюсь в какую-то вареную макаронину, становлюсь робким, пугливым кроликом (конечно, за исключением тех случаев, когда он окончательно наглеет, и даже меня, Зефирку, вынуждает к резким словам и грубым действиям).

― Сэндвичи с лососем, ― чуть подвинул ко мне свой поднос, ― мне утром доставили. Угощайся!

Нет, рыбу я тоже есть не могла, потому только покачала головой. На его лице возникло какое-то сложное выражение ‒ будто бы мой отказ от сэндвича подтвердил его худшие опасения.

На некоторое время мы оба замолчали.

― Я хотел еще раз перед тобой извиниться. Арина, поверь, ― наконец, произнес Руслан, ― если бы я только знал… я никогда бы так с тобой не поступил!

Он слегка хмурил брови. Его черные глаза, обычно грозные или насмешливые, были полны печали, раскаяния, а возможно, и нежности.

Я поняла, что не принять его извинения мог бы только человек с ледышкой вместо сердца.

― Я тебя прощаю, ― сказала, несмело улыбнувшись.

В этот момент его лицо озарилось неподдельной радостью. Мое сердце пропустило несколько ударов. Дыхание исчезло.

Неужели для него так много значило мое прощение?..

― Да, и еще, ― продолжил он через какое-то время, ― я поговорил с Кариной. Обещаю, больше они тебя не тронут.

Он, правда, сделал это ради меня?

― Спасибо, Руслан!

В этот момент за моей спиной раздался звон стекла. Оглянувшись на шум, я подумала, было, что кто-то уронил свой поднос, но быстро поняла, что дело в другом.

Рядом с раздачей стояла растерянная Катя, вся ее грудь была усеяна пятнами еды… и тут на моих глазах одна из популярных девчонок вылила ей на голову стакан молока! В следующую секунду соседка опрометью кинулась из столовой, явно с трудом сдерживая слезы.

Господи…

― Что это было? ― потрясенно спросила, снова обернувшись к Орлову.

Парень только пожал плечами и криво усмехнулся:

― Видимо, кармический ответ Вселенной.

― Ты имеешь к этому какое-то отношение?

Конечно, я не могла сказать, что Катя всего этого не заслужила, но все-таки…

― Как знать, может и имею!

Мое сердце нехорошо сжалось. Если отвечать жестокостью на жестокость, ничего хорошего из этого не получится, и уж точно справедливости в мире от такого не прибавится.

― По-моему, это уже чересчур!

― Она пожинает то, что посеяла. Да и ничего такого страшного с ней не случилось.

Ему легко говорить ‒ ничего страшного. Откуда ему знать, что такое публичное унижение, что такое беспомощность, отчаяние, чувство полной безнадежности? Наверное, если бы знал, не смог бы так легко задирать ни в чем не повинных людей, случайно нарушивших какое-нибудь его дурацкое правило.

― Не переживай об этом, Ариша! ― сверкнув черными глазами, Руслан по-мальчишески улыбнулся, беспечно и обаятельно.

Внезапно на меня обрушился шквал нежданных эмоций. Сердце забилось как ненормальное.

Эта улыбка…

Мной снова овладело чувство, будто влюбиться в этого парня будет делом одной секунды. Будто стоит мне на один миг перестать так отчаянно цепляться за свои принципы, и я соскользну в эту пропасть, как кошка с жестяной покатой крыши.

Я поняла, что снова теряю все ориентиры… и тут же вошла в оборону:

― Руслан, я действительно тебя простила и очень благодарна тебе за то, что ты поговорил с Кариной, но все, что я сказала раньше, осталось в силе! Ты не должен дарить мне подарки и уж точно не должен мстить за меня! ― я поднялась со своего места, не став доедать эту гадость.

Орлов тоже поднялся. В его глазах загорелось темное пламя. В какую-то секунду мне показалось, что он либо снова возьмет меня за горло, либо схватит за шкирку и утащит в свое логово, игнорируя любые мои протесты и сопротивление.

Но подавив свой гнев, Руслан только натянуто улыбнулся:

― То, что я сказал раньше, тоже осталось в силе. Если захочешь, буду рад снова пригласить тебя на свидание. Мой номер у тебя есть, ― взяв свой поднос, парень спокойно вышел из-за стола.

Я проследила взглядом за этим королем элитной школы, невольно полюбовавшись его мощной фигурой атлета и походкой крупного хищника из семейства кошачьих. В очередной раз задалась вопросом, что же он такого во мне нашел.

Его внимание подкупало, безумно льстило. И это спокойствие, стоившее ему невероятных усилий, определенно смогло произвести на меня впечатление. Ради меня он явно старался изо всех сил.

Внезапно во мне проснулось какое-то новое беспокойство, неожиданно для самой себя я испугалась… что он, и правда, послушает меня и оставит в покое.

«И с чем, с кем я тогда останусь? Останусь с парнем, к которому особо ничего не испытываю и с которым больше не могу быть честной?», промелькнуло в сознании.

Встряхнув головой, постаралась выкинуть из головы эти мысли, а из души ‒ нежеланные эмоции. Если Руслан перестанет проявлять ко мне внимание, я останусь со своим сердцем, все еще целым и невредимым.

Целым, а не разбитым на кусочки самоуверенным мажором, не знающим, что такое слово «нет».

* * *

После обществознания следующим уроком у нас должна была быть биология, но внезапно по громкой связи была объявлена учебная тревога. Взяв свои вещи