В небольшом бутике, который обнаружился сразу за углом, на меня посмотрели как на безумную — возможно, со стороны я именно так и выглядела. Безразмерная мужская футболка, гигантские тапки, растрёпанные волосы — хорошо, что посетителей было немного. Выбрав удобное серое платье и мягкие сапожки на плоской подошве, я сразу переоделась. На удивленный взгляд продавщицы, которая явно изнывала от желания спросить, почему я явилась в таком виде, я подмигнула и доверительным шепотом сказала:

— Мой в порыве страсти порвал всю одежду.

Румянец залил ее пухлые щечки, а я ушла, оставив девушке тему для сплетни дня. Хорошие сплетни бодрят не хуже кофе.

Я вышла на улицу, размышляя, куда направиться дальше. Мне отчаянно захотелось увидеться с сестрой. «У тебя минутка есть?», отправила я ей сообщение. «На сегодня кончились все лекции, хоть все десять»: ответила Викки в мгновение ока. Иногда мне казалось, что наша сестринская связь почти также сильна, как у мамы и Веры. Викки очень часто догадывалась каким-то шестым чувством, что мне позарез нужно поговорить. К счастью студенческий городок был недалеко от центра. Я могла бы добраться пешком за двадцать минут, но предпочла взять такси. Прежде чем отправиться в общежитие, в котором проживала сестра, я захватила пончиков, задобрить ее соседку.

В комнате Викки я бывала не раз. Идеально застеленная кровать, все вещи убраны в шкаф. Бумаги и книги, понять которые мне бы понадобилась вся жизнь. На стене доска желаний и портреты известных женщин-адвокатов, из которых я знала по имени только Амаль Аламутдин, и то лишь потому, что она была женой Джоржа Клуни. Сестра слушала музыку и не сразу заметила, что я вошла. Ее соседки сегодня в комнате не было.

— Да ты, смотрю, с дарами, — с усмешкой сказала она, вытаскивая наушники из ушей. — Нелады с начальством? Нужно выговориться? — Викки поднесла пончик ко рту, но мой следующий комментарий заставил ее руку замереть.

— С начальством мы съехались, — сказала я сестре. До того, как ее хватит удар, я принялась рассказывать произошедшую со мной историю во всех подробностях. Рассказала об охоте, неудавшемся покушении, дохлой кошке и том, что Александр любезно предложил у него пожить.

— Я, если честно, не хотела в начале тебе говорить, но сомневаюсь, что Вера удержит это в секрете. А так ты узнаешь от меня — Викки выслушала меня, отбросив шутки в сторону.

— Идея переехать в охраняемый дом мне нравится. Тем более, что полицию к делу не привлечь. Понимаешь, если в деле замешаны итхисы — это висляк, — сказала сестра, — У них такие деньги и связи, что даже если кто-то из них свихнется и устроит перестрелку в самой людной части города, об этом на следующий день не напишут ни в одной газете.

Я конечно догадывалась, что итхисы влиятельнее обычных людей. Но не знала, что настолько.

— Ты думаешь, Александр сумеет решить эту проблему?

Сестра хмыкнула. Она отправила в рот третий пончик, такими темпами для соседки ничего не останется.

— Не уверена, что он в восторге от того, что по его дому шастает красотка-секретарша, которую ему и трогать то нельзя. Думаю он бросит все ресурсы, чтобы найти заказчика нападений.

Логика была сильной стороной моей сестры. А еще она умела отсекать все лишнее, убирать из уравнения чувства и личные переживания. Она не стала углубляться в историю с Элио, сочтя ее несущественной и маловажной. Артур вызвал у нее только веселую улыбку.

Когда я уже хотела уходить, Викки вдруг спросила:

— Что ты будешь делать со своими уроками пилатеса?

Черт!

— Это совсем вылетело у меня из головы, — честно призналась я.

— Я тут подумала. Мне в любом случае нужна временная подработка. Я посещала все занятия и знаю, что говорить и делать. Сертификат получу по ходу, а твои девочки и не заметят замены, — сестра говорила быстро, не глядя мне в глаза.

Немыслимо! Викки хотела заняться моей неблагородной работой тренера по пилатесу. Она высмеивала меня, когда я занялась этим делом. Именно она настояла в свое время, чтобы я окончила курсы секретаря. «Не все же учить женщин расслабляться и напрягаться». На немой вопрос «почему», сестра ответила:

— Ты в этой заднице с итхисами из-за меня. Из-за денег на мою учебу. Неужели ты думаешь, я настолько неблагодарная, чтобы не ценить то, что у меня такая сестра?

Я обняла Викки, та мягко отстранилась. Нежности в нашей семьи не приняты, а Викки так вообще не особенно любит, чтобы ее трогали

— Посторожу твой курятник, пока не разберешься с покушениями, заодно денег заработаю. Я же знаю, тебе действительно нравятся эти тренировки. — В ее голосе звучала неподдельная вина. Мы с Викки еще в детстве распределили роли — ей досталась роль умницы, а мне красавицы. Сестра здорово подтрунивала надо мной за не слишком высокие оценки, я высмеивала каждый ее подростковый прыщик. Но время здорово сглаживает различия, учит принимать свои и чужие недостатки.

— Спасибо тебе! — сказала я, а потом, чтобы уйти с сентиментальной ноты, пробормотала — Теперь нужно отчитаться Вере обо всем вранье, которое я наплела из-за контракта.

— Ха, удачи тебе. А я рада, что буду на достаточном расстоянии, когда она узнает в какую кашу ты влезла.

С этими словами сестра отсалютовала мне очередным пончиком. Я проглотила комментарий о том, что если она будет столько есть, то только в спортивные штаны и влезет, и была такова.

Подъезжая к дому Александра я набрала Веру.

— Давай встретимся, — предложила я ей после долгих уверений в том, что со мной все в полном порядке. Вера была в агрессивном расположении духа, она настаивала на встрече с Александром, после того как я ей сообщила, что решила остаться у босса. Я никогда не стала бы подвергать Викки или Лору опасности, оставшись у них. Александр — другое дело, его квартира хорошо охранялась от возможных вторжений. Не менее безопасно было и в офисе. А я еще я чувствовала себя рядом с ним в безопасности.

— Хорошо, я попробую уговорить Дарка. Только он немного моложе, чем я описывала, — решила я предупредить тетю, а затем отключилась. Телефон почти сразу снова зазвонил. Был это, как ни странно, Элио. Словно обиженный подросток, я нажала отбой. Он получил то, чего хотел — выиграл охоту, так что хватит с него.

* * *

Поддавшись на уговоры, Дарк решил показаться тете. Я объяснила ему, что Вера современный человек, не склонный к предубеждениям. А лгала я ей только из-за контракта. К сожалению,