Одной из заслуг, приписываемых Эвандеру, была идея организации игр ради прославления богов. В частности, считается, что обычай проводить конные игры в честь богов земледелия был заложен этим древним греком. Самым древним из этих празднеств и больше всего похожим на то, что происходило на арене Циркусуса, был праздник Лудус Консуалес, который устраивался в середине августа как знак того, что скоро наступит пора сбора урожая хлебов.

Первый Лудус Консуалес был организован Ромулом приблизительно в 740 году до н. э. Согласно легенде, он обнаружил подземный чудотворный алтарь, посвященный богу Консу — хранителю посевов и урожая. Ромул организовал серию лошадиных скачек, после чего вновь засыпал алтарь землей до будущего года. Обычай раскапывать и закапывать алтарь Конса соблюдался на протяжении всей истории Рима.

Приблизительно к 100 году до н. э. это привело к тому, что бог земледелия стал считаться тайным покровителем и помощником должностных лиц.

Тем временем Лудус Консуалес продолжали отмечать согласно древней традиции. В день праздника всем лошадям, ослам и мулам, обитающим в Риме, хозяева устраивали «выходной». Их украшали венками из лавра и цветов, после чего торжественно проводили по улицам города. Финальной частью праздника были скачки, устраиваемые в Циркусе. Сначала соревновались знатные наездники, но приблизительно к 400 году до н. э. стали устраиваться гонки на колесницах. Состязания на колесницах, организованные в честь праздника Лудус Консуалес, завоевали такую популярность, что постепенно стали неотъемлемой частью других фестивалей и праздников, которые изначально не имели ничего общего с лошадьми или богами земледелия.

Одним из самых последних праздников, позаимствовавших традицию проведения состязаний на колесницах, был Лудий Максимий — Великие Игры. Название праздника свидетельствует не о его размахе или пышности, а том, что он устраивался в честь могущественного верховного бога Юпитера. Для римлян бог неба был важнейшим из богов. Считалось, что он вовлек других богов в серию жестоких войн с Титанами, гигантами, и другими древними богами, возглавляемыми Сатурном. Одержав победу, Юпитер отдал море своему брату Нептуну, а подземный мир — второму брату Плутону, оставив себе небо и владычество над миром. Юпитер стал отцом целой семьи богов и полубогов, создав таким образом римский пантеон. Символами Юпитера были дуб и белые быки. По своей сути Юпитер является одним из ликов древнего всемогущего небесного бога, которому поклонялось большинство индоевропейских народов, разве что под другими именами: Зевс, Один, Водан.

Для римлян Юпитер был настолько могущественным и величественным богом, что для отдельно взятых граждан считалось неподобающим обращаться к нему с молитвами и предлагать жертвоприношения. Только гражданам Рима как единому целому было позволено делать это. Церемонии, проводимые в честь бога Юпитера, отличались особой торжественностью, поэтому Лудий Максимий как праздник веселый и шумный, несомненно, был принят «на ура». Игры были учреждены пятым царем Рима Тарквинием Приском приблизительно в 590 году до н. э., по крайней мере так гласит легенда. Первоначально они состояли из военного парада, который был призван продемонстрировать боевую мощь города и готовность граждан к войне, позднее программа игр пополнилась театрализованными сражениями между лучшими воинами.

В конечном счете состязания на колесницах стали главной составляющей торжеств, и его празднование переместилось с Марсова поля в Циркус Максимус.

Одними из древнейших римских праздников считаются Люперцалии, проводимые 15 февраля. Римляне полагали, что этот праздник узаконил Ромул, основатель Рима, в честь волчицы, вскормившей его, когда тот был младенцем (слово «волк» на латинском языке звучало как «люпус»). Позднее этот праздник стали посвящать богу природы Пану. Он особенно почитался охотниками и изображался в виде козла или человека с козлиными рогами, бородой и копытами. В Греции считалось, что Пан повышает плодовитость и увеличивает рождаемость, что объясняет, почему он стал ассоциироваться с этим римским праздником.

Праздник Люперцалии начинался с того, что двое юношей, непременно из знатных римских семей, одетые только в набедренные повязки, направлялись на Капитолий, ведя с собой двух козлов и собаку. Там их встречали жрецы Фабиани и Квинтилиани — главы двух древнейших жреческих школ, основанных, по преданию, Ромулом и Ремом. Жрецы приносили животных в жертву Пану, после чего вытирали окровавленные лезвия жертвенных ножей о лица мальчиков. Затем с животных сдирали шкуру и делали из нее сыромятные плети.

Вооружившись плетьми, мальчики бегали по улицам города и хлестали своим окровавленным оружием каждого, кто попадался им под руку. Особенно сильно им было велено хлестать женщин, так как считалось, что прикосновение священных плетей способствует безопасным, безболезненным и легким родам. Праздник заканчивался только тогда, когда мальчики падали от изнеможения.

Как и многие римские праздники, праздник Люперцалии не обошелся без скандала. В 43 году до н. э. место одного из мальчиков занял взрослый мужчина, Марк Антоний, который на тот момент являлся консулом Рима. Непонятно, почему Антоний решил нарушить традицию, взявшись выполнять обязанность безусого юнца, но доподлинно известно, что он стал объектом всеобщего презрения за то, что бегал по городу практически обнаженным, чем подверг осмеянию высокий государственный пост. Юлий Цезарь также вызвал гнев римлян, основав новую школу жрецов, назвав ее в свою честь Юлианской и настояв на том, чтобы она приняла участие в праздновании Люперцалии. Население Рима, по крайней мере те, кто отличался консерватизмом в отношении своих убеждений, отвернулось от двух друзей.

Столь же древним был праздник Сатурналии, который сначала отмечался лишь 19 декабря, а затем был продлен до 25 декабря.

Его происхождение связано с празднованием дня зимнего посева. К 496 году до н. э. этот праздник, после того как в честь победы над сабинами диктатор Постумий приказал увеличить его продолжительность, превратился во всеобщий праздник веселья и радости.

В дни Сатурналии все магазины, школы, предприятия и общественные заведения закрывались. Друзья обменивались подарками. Казни преступников откладывались. Римские солдаты на полях сражений старались заключить с врагом временное перемирие, чтобы вдоволь насладиться праздником.

Уникальной особенностью Сатурналий было то, что в эти дни рабам дозволялось разговаривать со своими хозяевами, а также друг с другом на любую тему. Более того, им разрешалось даже просить свободных граждан об одолжениях и услугах. Пиршества, состязания на колесницах и всеобщее веселье были неотъемлемыми составляющими Сатурналий. Праздник пользовался огромной популярностью, и, когда христианство стало основной религией государства, многие из его элементов были включены в программу празднования христианского Рождества.

Наряду с древними праздниками, о происхождении которых точно не знали даже сами римляне, существовали лудии, чья история появления была вполне ясной и однозначной. Одним из таких праздников был Лудий Аполлинарес, устраиваемый в честь бога Аполлона.

В 212 году до н. э. Рим оказался в шаге от краха. Война с могущественным североафриканским городом Карфагеном ослабила его. Великий карфагенский полководец Ганнибал вторгся на территорию Италии и, проведя три ожесточенных сражения, уничтожил половину вооруженных сил римлян. Весной 212 года до н. э. Ганнибал начал на юге Италии осаду союзников Рима, но вдруг, изменив свои планы, повернул войска на Рим. Его войско заняло боевую позицию в нескольких километрах от Коллинских Ворот. Римляне вышли навстречу врагу, не веря в свои силы и боясь проиграть сражение. Внезапно начался сильнейший град, и обе армии вынуждены были забыть о войне и искать укрытие. На следующий день ситуация повторилась. На третий день Ганнибал, решив изучить обстановку, подъехал к стенам Рима. Смерив презрительным взглядом солдат, обороняющих ворота, Ганнибал с силой метнул в них свое копье. Копье пролетело над их головами и с грохотом упало на улицу позади них. Вскоре Ганнибала известили, что его войска, осаждающие юг Италии, начинают сдавать свои позиции, и он помчался к ним на помощь.