После завершения состязаний проигравшие команды тихо покидали Циркус, а победитель подъезжал к подиуму, где сидел президентствующий магистрат. Там, возле подиума, возничий получал пальмовую ветвь и призовые деньги. Затем колесница украшалась лавровыми венками, и победитель делал круг почета. Совершив этот ритуал, возничий покидал ипподром.

Существует, тем не менее, один момент, который до сих пор остается загадкой. На многих мозаиках, посвященных состязаниям на колесницах, изображены всадники, скачущие рядом с колесницами. Эти люди, так же как и возничие, были одеты в защитные доспехи и туники цвета их фракций. На некоторых из них рядом с фигурами этих всадников написано их название — гортаторы. Каждую колесницу сопровождал один такой всадник, независимо от того, сколько колесниц принимало участие в гонке. К сожалению, ни в одном письменном источнике нет упоминания о них. Кем они были и какую функцию выполняли, неизвестно.

В первые столетия существования Рима Циркус Максимус был достаточно большим, чтобы вместить все население города. Даже в последующие времена, когда население Рима перевалило за миллион, Циркус мог обеспечить местами по крайней мере всех граждан. Поэтому было вполне естественным, что любое крупное представление или фестиваль проводился в этом месте. Если праздник стоило устраивать, его проводили в Циркусе.

Среди множества общественных праздников Рима, отмечаемых в Циркусе хотя бы частично, были великие праздники — лудии. Они устраивались в определенные дни года, но иногда переносились по политическим или религиозным причинам. Одни лудии были такими же древними, как и сам Рим, другие появлялись со временем, по мере того как новые боги, новые вкусы и новые увлечения приходили в город из разных уголков расширяющейся империи.

Общественные праздники и фестивали — лудии — отмечались с размахом и являлись, по мнению римлян, одним из преимуществ городской жизни. Зрелища и еда, непременные атрибуты большинства общественных праздников, предоставлялись гражданам бесплатно. Согласно канонам римской религии, общественные праздники, или по крайней мере их религиозная часть, должны были проводиться в соответствии с традицией. Считалось, что боги, прославляемые во время празднеств, могут не на шутку разгневаться, если в процессе церемонии или ритуала возникнет какая-либо оплошность. А гнева богов римляне боялись больше всего на свете.

Сатурн, пожирающий своих детей. Сатурн, римский бог земледелия, был отцом верховных богов Юпитера, Нептуна и Плутона. С зарождением земледелия он начал период мира и процветания — Золотой век. Римский праздник урожая, сатурналии, отмечался в середине декабря. В честь Сатурна был назван один из дней недели — суббота (английское слово Saturday — «суббота» буквально означает «день Сатурна»). С третьего века его стали отождествлять с греческим Кроносом; согласно пророчеству, один из его детей должен был свергнуть его, дабы предотвратить это, Сатурн стал пожирать своих детей при рождении.

Чтобы быть абсолютно уверенным, что жертвоприношения совершаются в нужном месте и в правильное время, правительству не оставалось ничего другого, как самому организовывать их. Несомненно, основная роль в ритуальных обрядах отводилась жрецам различных храмов, однако главными организаторами, теми, кто обеспечивал своевременную готовность техники и людей, были правительственные должностные лица.

Должностными лицами, в чью обязанность входила организация праздников, были эдилы. Изначально существовало два эдила, которые являлись мирскими служителями в храме Цересы, богини зерновых культур, называемом Эдисом. В 367 году до н. э. эта должность стала выборной, и число эдилов увеличилось до четырех. Эдилы следили за порядком и чистотой на улицах города. Они отвечали за строительство общественных зданий, следили за тем, чтобы рыночные торговцы использовали точные весы и чтобы общественные праздники проходили гладко. Если проблема все же возникала, праздник необходимо было организовывать повторно.

Вскоре эдилы поняли, что могут использовать свое служебное положение, дабы увеличить собственные шансы на избрание в будущем на более высокие должности. Если эдилы устраивали праздники, которые ублажали не только богов, но и избирателей, они завоевывали симпатию и голоса народа. Денежных средств, выделяемых государством на организацию праздника, хватало только на то, чтобы организовать приличное представление, не более. Чтобы показать поистине феерическое зрелище и поразить тем самым толпу, эдилам приходилось залезать в собственный карман. Занимать должность эдила было очень дорогим удовольствием, нередко после года работы на этой должности люди оказывались практически банкротами. Но следует отметить, что деньги, вложенные эдилом в свою «рекламную кампанию», как правило, окупались с лихвой. Если человек в конце концов занимал одну из наиболее доходных должностей, он мог возместить все свои убытки и вернуть долги, если таковые имелись.

Соперничество между эдилами привело к тому, что фестивали и праздники становились все более и более пышными и экстравагантными. Сначала состязания на колесницах, проводимые в Циркусе, были частью лишь немногих празднеств, однако эта идея быстро завоевала популярность у народа. Несмотря на колоссальные расходы, затрачиваемые на их организацию, состязания на колесницах со временем стали неотъемлемой частью практически любого праздника. Они проводились так часто, что римляне начали называть общественные развлечения в честь лудий — циркусами, или цирками.

Еще одним способом, благодаря которому эдилы могли завоевать расположение народа, было создание новых праздников или усовершенствование уже существующих. Обычным предлогом для того, чтобы организовать новый праздник, было заклинание какого-либо бога. Это, например, могло быть обещание устроить зрелищные игры, если прекратится засуха или будет хороший урожай.

Как правило, игры, устроенные по обету, организовывались лишь единожды, однако некоторые из них проводились на протяжении нескольких лет. Другие эдилы, чтобы завоевать расположение народа, предпочитали семейные дела. Если у эдила умирал почитаемый родственник, организовывался подобающий случаю бой гладиаторов. Некоторые амбициозные политики откладывали проведение мунуса в честь умершего родственника до того времени, пока они не избирались на должность эдила.

Удлинение праздничных дней, учреждение новых праздников и другие изменения ритуального календаря, созданные удачливыми эдилами, оказали влияние на римский календарь. К 50 году до н. э. разница между календарной датой праздника и днем его фактического проведения составляла около ста дней, в результате чего праздники, ассоциируемые, например, с урожаем, проводились после того, как урожай был давно собран. В 45 году до н. э. Юлий Цезарь ввел новый календарь — юлианский, который не только вернул соотношение праздников с временами года, но и ввел високосный год и месяцы различной длины.

Сами римляне приписывали создание многих римских праздников человеку по имени Эвандер. Согласно легенде, Эвандер был сыном греческой пророчицы Карменты и бога Гермеса, однако в греческой мифологии о нем нет ни слова. Считается, что он пришел в Италию приблизительно во время Троянской войны и основал деревню Паллантей, откуда потом и произошло название холма Палатин. Эвандеру ставится в заслугу внедрение многих аспектов греческой культуры, таких как письменность и поклонение богам, в италийскую культуру. Приблизительно к 200 году до н. э. римляне были готовы приписать Эвандеру создание всего, чье истинное происхождение в силу своей древности было утрачено для истории.