За кулисами слышится новый шум, и я оборачиваюсь, чтобы увидеть ХОХО — Сун впереди, за ним Натаниэль и Йонмин.

Они выглядят невероятно. Их сценические костюмы представляют собой нечто постапокалиптичное и элегантное, искусно порванное в нужных местах, а волосы будто взлохмачены ветром — кроме Суна, конечно: его безукоризненно прямые волосы лежат ровно.

И наконец я вижу Джеву.

Каким-то образом за пару минут он превратился из симпатичного ученика старшей школы в пугающе привлекательную звезду кей-попа.

Он одет во все черное — в шелковый, с художественными прорехами топ и штаны в обтяжку. Парикмахер умудрился придать его волосам такой вид, будто Джеву только что вымок под дождем, и пряди все еще влажные. Его глаза, когда мы встречаемся взглядами, кажутся темнее, чем обычно — или дело в макияже?

Сун проходит мимо, не обратив на меня внимания, но Йонмин широко улыбается и машет мне, сложив из пальцев сердечко.

Натаниэль на мгновение задерживается, чтобы попросить:

— Пожелай мне удачи.

— Ни пуха ни пера! — отвечаю я.

И вот передо мной оказывается Джеву.

— Ты останешься? — спрашивает он. — До конца выступления? Мне нужно с тобой поговорить кое о чем.

Не успеваю я ответить, как его уже зовут на сцену, и мне остается только смотреть, как он выходит вперед, занимая место в их танцевальной схеме.

Затем софиты зажигаются и начинает играть музыка.

В самом начале песни фанаты скандируют имена участников ХОХО. О Сун. Ли Джихек. Бэ Джеву. Чои Йонмин. Это создает нужную атмосферу, и ребята выступают блестяще.

Затем остальные айдолы, которые пели до них, тоже выходят на сцену. Там, где я стою, становится многолюдно, поэтому я выхожу, желая подыскать себе место потише и посмотреть церемонию награждения. В конце концов я оказываюсь в гримерке ХОХО, вспомнив, что там был телевизор. Я сажусь на диван Суна, беру в руки мяч, с которым играл Натаниэль, и нажимаю кнопку включения. Двое ведущих с букетом цветов и хрустальной наградой в руках как раз идут от места, с которого они комментировали шоу, к ХОХО и остальным айдолам.

— Вот это было великолепное выступление, браво, ХОХО! — говорит ведущий.

— Верно, Соджун-сси?! — соглашается ведущая. — Может, это станет их первой победой за неделю!

— Скоро мы узнаем! Пора подсчитать голоса.

На мониторе возникает таблица с тремя соревнующимися группами.

— Кто же окажется на первом месте на этой неделе? — дразнит ведущий.

Я вскакиваю, крепко сжимая мяч.

Рейтинги начинают ползти вверх, показывая, насколько хорошо сингл показал себя в цифровых чартах и социальных сетях, а также продажи альбомов и голосование в реальном времени.

— И победителем становится… — начинает ведущая.

Цифры вдруг резко останавливаются, и высший балл оказывается у…

— ХОХО! — выкрикивают ведущие хором, и я тоже радостно вскрикиваю, случайно выпустив мяч, который улетает через всю комнату куда-то за вешалку с одеждой.

Когда на сцене выстреливают конфетти-пушки, я подхожу к вешалке и опускаюсь на четвереньки, продолжая улыбаться от уха до уха. Я так за них рада! Как там сказала ведущая? «Это их первая победа». Я слышу, как Сун принимает награду от лица всей группы, высказывая благодарность фанатам и семьям ХОХО за их поддержку.

Дверь в гримерку открывается, впуская голоса, которые заглушают Суна по телевизору. Я уже собираюсь выскочить из-за вешалки как привидение, когда один из голосов говорит:

— Ты видела ту девчонку с Джеву?

— Натаниэль говорит, это их одноклассница, — отвечает второй голос. — Из старшей школы.

Я прижимаюсь спиной к стене за вешалкой и чуть-чуть выглядываю наружу. Двое из стилисток ХОХО убираются на своих рабочих местах.

— Сегодня ребята впервые победили. Это, наверно, самый важный момент в их карьере. Если они удержатся на плаву, то могут стать звездами мирового уровня. Еще один скандал им сейчас совершенно ни к чему. Они и от прошлого-то едва оправились.

После короткой паузы вторая стилистка согласно бормочет:

— Она едва все не разрушила.

Когда стилистки собирают вещи и уходят, я не сильно от них отстаю. Снаружи телецентра толпа зрителей движется к метро, и я присоединяюсь к ним, сливаясь с потоком. Сунув руку в карман, я сжимаю мяч, который вот так взяла и украла у Натаниэля. Я отдам его. Когда-нибудь. Просто сейчас мне очень нужно за что-нибудь держаться.

Похоже, теперь я понимаю, почему Джеву ушел тогда с моего выступления в клинике. Просто он увидел, как сильно наши жизни отличаются друг от друга. Дело не только в том, что он айдол, хотя, когда я смотрю на него на сцене и слышу фанатов, выкрикивающих его имя, все кажется слишком невероятным. Но это по-настоящему — и успех его группы, и те люди, чей источник существования зависит от ХОХО, и последствия действий каждого из участников. «Она едва все не разрушила».

Я ускоряю шаг, завидев впереди светящийся знак входа в метро.

На мое плечо вдруг ложится чья-то ладонь и разворачивает к себе.

Я смотрю в лицо Джеву.

Его глаза скрывает тень от козырька кепки, а остальное — тканевая маска.

Толпа огибает нас, хотя несколько человек и бросают любопытные взгляды. Джеву берет меня за руку, выводит из потока людей и отпускает.

Похоже, он знает, куда направляется, потому что выбирает дорогу без малейших сомнений. Мы проходим по узкому переулку, где можно задеть стены домов, если поднять руки в обе стороны. Затем взбегаем по паре коротких пролетов, проходим еще несколько улиц и переулков, сворачивая кое-где, и наконец поднимаемся по длинной лестнице, после которой мне приходится отдышаться, когда преодолеваю последнюю ступеньку.

Мы входим в небольшой парк с видом на город. Тут есть беговая дорожка, несколько общественных тренажеров и детская площадка с качелями.

— Хочешь?.. — спрашивает Джеву, и я согласно киваю. Мы подходим к качелям и садимся лицом к ограждению. Перед нами на многие мили вперед раскидывается Сеул, переливаясь сотнями тысяч огней, словно звездами.

Я не качалась на качелях с начальной школы, поэтому отталкиваюсь от земли, наслаждаясь полетом и ощущением ветра на лице. У Джеву для этого слишком длинные ноги, поэтому он просто опирается лбом о цепь и смотрит на меня. Он снял маску с кепкой, и теперь мне сложно отвести взгляд: он слишком красив даже в обычной одежде и без макияжа. Когда я отталкиваюсь в последний раз и взлетаю вверх, из кармана выпадает мячик Натаниэля и приземляется в траву.

Джеву наклоняется и подбирает его.

— Это?..