Я устала от ожидания.

— Дженни? — обращается ко мне Джеву. Похоже, я долго сидела, уставившись в никуда, потому что, когда я оборачиваюсь, он внимательно изучает меня взглядом. — Все в порядке?

— Да, я просто… решала кое-что для себя.

Он хмурится.

Навигатор автомобиля издает писк, и вежливый женский голос сообщает на корейском, что мы скоро прибудем на место.

Менеджер сворачивает с основной дороги. Впереди возвышается огромное здание, увенчанное синими буквами ЕВС — Entertainment Broadcasting Center[48].

На подъезде ко входу Нам Джисок сбрасывает скорость. Снаружи телецентра собралась внушительная толпа — даже больше, чем возле магазина школьной формы. В основном я вижу учеников из средней и старшей школы с масками на лицах — скорее всего, чтобы их не узнали, если они попадут на камеру и их поймают на прогуле вечерних занятий по подготовке к экзаменам в погоне за ай-долами.

— Нам придется обогнуть здание и зайти с черного хода, — говорит Джеву.

— На это не хватит времени, — возражает Джисок.

Перед нами останавливается другой фургон, паркуясь перед зданием, и его моментально окружает толпа.

— Это наш шанс! — Менеджер нажимает на педаль газа. — Тебе придется зайти внутрь с нами, — обращается он ко мне. — Я не могу рисковать, оставляя тебя в фургоне одну. Вот, надень это.

Он бросает мне маску из ткани, которую я надеваю, зацепив за уши. Вдобавок к этому я надвигаю кепку пониже на глаза.

— Ты можешь сойти за одну из подтанцовки или стилиста, только не поднимай голову. Готовы?

Все происходит так быстро. Мы останавливаемся перед зданием прямо за предыдущим фургоном. Двери, похоже, открываются автоматически, отъезжая в сторону с обеих сторон сразу, поэтому Джеву выпрыгивает наружу с одной, а мы с менеджером — с другой.

— Джеву-оппа[49]! — слышится чей-то крик.

Земля под ногами начинает дрожать. Оглянувшись, я вижу, как толпа надвигается на нас, словно волна цунами.

Тогда Джисок хватает меня за руку, и мы бросаемся ко входу в телевизионный центр прямо мимо фанаток. Когда мы забегаем внутрь, охрана быстро закрывает за нами двери.

Я пытаюсь отдышаться, уперевшись руками в колени, а затем оглядываюсь вокруг.

После гула толпы тишина здесь сразу привлекает внимание.

Несколько человек, которые зашли до нас, задерживаются, болтая между собой. Должно быть, это айдол-группа наподобие ХОХО. В отличие от Джеву, они уже одеты в сценические костюмы, состоящие из огромного количества красно-черной кожи и узких штанов.

— Быстрее, — поторапливает нас Джисок, подзывая к одной из дверей в вестибюле.

— Я пойду, — говорю я, когда Джеву уже шагает следом, но он оборачивается, услышав мой голос. — Я могу просто выскользнуть через черный ход.

— Здесь слишком много людей, — возражает Джеву, напряженно сжав губы.

— Все хорошо, — успокаиваю я. — Я привыкла растворяться в толпе.

Ух, пафосно как прозвучало.

— В смысле, я привыкла к толпам. В общем и целом. — Я делаю шаг назад. — Я просто… уйду, провожать не надо.

Когда я отворачиваюсь, Джеву ловит меня за запястье.

На другом конце вестибюля компания парней замолкает, следя за нами.

— Ты что делаешь? — шиплю я.

— Я буду беспокоиться, если ты пойдешь туда.

Я изумленно смотрю на него. Во взгляде Джеву читается безрассудное упрямство.

— Дженни, Джеву! — выкрикивает Джисок, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. Он наставляет на меня палец: — Ты можешь уйти, когда шоу начнется и толпа станет расходиться. Давайте быстрее внутрь!

Мы спешим вперед, и Джеву отпускает мое запястье.

Дверь без таблички ведет в коридор, в котором теснятся айдолы, подтанцовка, стилисты, визажисты, менеджеры, помощники постановщика и множество других людей, чья роль мне не ясна, но они нервничают достаточно, чтобы иметь отношение к происходящему. Когда мы проходим мимо групп айдолов, либо они кланяются Джеву, либо наоборот. Благодаря вводной лекции Ги Тека в кей-поп я знаю: между ай-долами существует определенная иерархия в зависимости от того, кто дебютировал раньше, поэтому повторяю за Джеву, будто я часть его свиты.

Джисок приводит нас в гримерку с табличкой «ХОХО» и распахивает дверь, даже не постучав. Йонмин крутится на стуле перед телевизором, установленным на стене, Натаниэль играет с бейсбольным мячом, подбрасывая и снова ловя его, а Сун читает книгу. Когда мы входим, взгляды всех троих обращаются к нам.

— Дженни-нуна! — радуется Йонмин, вскакивая со стула. — Что ты здесь делаешь? Пришла посмотреть на наше выступление?

Натаниэль встает, приветствуя меня усмешкой:

— Ого, кто это? У нас что, пополнение в подтанцовке?

— Ха-ха, очень смешно, — отзываюсь я.

Сун захлопывает книгу.

— Почему никто из вас не переоделся? — раздраженно вздыхает Джисок. — И даже макияжа ни у кого нет?

— Мы ждали… — начинает Натаниэль, но его прерывает открывшаяся за нами дверь. В гримерку спешат женщины и мужчины с охапками одежды, наборов косметики и аксессуаров. Все вдруг превращается в полный хаос: Йонмина загоняет в угол стилист, визажист гоняется за Натаниэлем, и только Сун спокойно обговаривает что-то с парикмахером. А Джеву… наши взгляды встречаются. Он дергается ко мне, но между нами встает Джисок и выталкивает меня из комнаты:

— Мальчикам надо готовиться. Ты можешь подождать здесь.

Он провожает меня по коридору к двери, открывающейся за кулисы. Уши тут же наполняет громкая музыка, от которой даже содрогается пол.

— Можешь посмотреть выступление отсюда. Лучшее место, какое можно найти.

Экран его телефона загорается оповещением, и он суетливо спешит по делам, оставляя меня в одиночестве за кулисами, посреди самого настоящего кей-поп-шоу.

Я наблюдаю через монитор, как девичья айдол-группа абсолютно синхронно исполняет танец и поет нежными, мягкими голосами. Камера переключается на зрительный зал. Похоже, кто-то впустил толпу, которая ждала снаружи, потому что студия забита под завязку. Множество парней и мальчишек во весь голос подпевают девушкам, держа плакаты и купаясь в восхищении от выступления.

Когда номер девушек заканчивается, шоу уходит на рекламную паузу. Несколько охранников подгоняют толпу, стоящую у сцены, на выход, позволяя зайти новым людям. Наблюдая за ними, я начинаю понимать, что происходит: хотя аудитория на сидячих местах остается той же, люди у сцены меняются в зависимости от группы айдолов, которую они поддерживают. Фанаты, заходящие в огороженное канатом пространство сейчас, несут баннер с надписью «Клуб поцелуев и обнимашек». У всех в руках светящиеся палочки, выполненные в форме либо Х, либо О, и некоторые держат плакаты с именами участников группы. Джеву, Сун, Йонмин и Джихек — так по-корейски зовут Натаниэля.