исчезла, растворяясь.

— Их можно убить. — крикнул громко Шор, привлекая внимание солдат. — Лучники, залп. Воины, выставить щиты!

Его голос привёл войска в нормальное состояние. Завязалось сражение. Эйла, как только смогла отомстить за попадание по Алисе, мигом переключилась обратно на королеву под её ногами, часть лица которой покрылось тёмной дымкой. Кожа девушки трескалась, а вместо крови вытекало что-то чёрное и шипящее.

— Только не надо… — голос лучницы дрогнул. — Мы только вышли, а…

— Только не зареви мне ещё тут. — мрачно сказала Алиса, открывая левый глаз. — Чёрт, больно.

— А…

— Не акай. — рявкнула на неё красноволосая, вскакивая и вертя головой. — Где?! Кто это сделал?! Я его лично на куски порежу!

— Я его убила, моя королева. — потупилась Эйла. — Сразу, как только эти тени проявились, я вычислила лучника.

— Тени? — Алиса замерла, вглядываясь в идущий бой. — Понятно.

— Стрела попала тебе в голову, но не убила. Странно. - подала голос Асила. — И её нет. Как и раны. Но вот этот мерзкий дымок… что он должен был сделать?

— Ранить? Отравить? — предположила мгновенно девушка. — Я не могу открыть свой правый глаз, если что.

— Не поняла… сейчас всё осмотрю. - голос демоницы потяжелел. — Хм… Тебе надо просто восстановить баланс энергии в теле.

— Съесть?

— Да. Могу предположить, что, если бы на твоём месте была простая душа, даже не твои воины, а те несчастные, которые уходят в куб… то они бы стали такими же тенями, как эти. Тебе очень повезло.

— Повезло? — это не понравилось Алисе. — То есть, мне просто удача улыбнулась? Я могла так быстро умереть, не исполнив свою мечту?

— Ага.

— Ненавижу.

— Кого?

— Всех.

— А себя?

— Себя я люблю.

— Держи в курсе, но пора бы тебе вернуться к своей лучнице, а то она уже тебя хоронит взглядом.

— Ах… — выдохнула красноволосая, трагично закатив глаз. — Моя верная лучница, твоя королева ранена. Мне нужна помощь… свежая душа, что наполнит пустоту внутри меня.

— Но рядом ничего… — побледнела Эйла.

— Я знаю. — прошептала Алиса, демонстративно закашляв. — Но я готова терпеть, пока мы не доберёмся до цели. Помоги остальным в бою, а я пока тут полежу…

— Моя королева! — воспылала праведным гневом девушка, пулей ринувшись к первым рядам, где уже во всю сражался Шор.

Юноша был спокоен, игнорируя крики внутри их созданного построения. Он бился один, используя сжатый в руках длинный меч. Его взмахи были скупы, но никто из теней не мог даже приблизиться. Другие души, смотря на него, получали необходимый заряд смелости, мужественно сопротивляясь натиску.

Через некоторое время от нападающих ничего не осталось.

— Каковы потери? — спросила лежащая на земле Алиса своих командиров.

— Пять воинов и один лучник. Его тоже подстрелили. — отчиталась Эйла. — В целом, по моим прикидкам, мы убили… если такое слово может тут подходить, около шестидесяти нападавших. Ваше решение использовать настолько широкие щиты было отличным и спасло много жизней.

— Отличный результат. Если бы не эта стрела мне в лицо… — поморщилась красноволосая, после чего начала медленно вставать. — Ладно, нам надо идти дальше.

— Моя королева, может вы будете в повозке? Мы снимем парочку грузов и… — начал было Шор, но девушка покачала головой.

— Не будем жертвовать боеспособностью отряда. Нам ещё заставу брать, если не забыли. Главное, что мы выяснили важное: эти места небезопасны.

— Странные тени, похожие на обычных людей. — поделился наблюдениями Шор. — Но дрались странно. Словно ими кто-то руководил со стороны. Уж больно тактически они пытались нас уничтожить. Ведь перед появлением они попытались убить вас, моя королева.

— Хорошее наблюдение. Обязательно это обсудим во время следующего совета. — кивнула Алиса, схватившись за закрытый правый глаз. — Ммм!

— Больно?

— Нет, щекотно. — огрызнулась на вздрогнувшую лучницу девушка. — Всё, идём дальше.

Как только все восстановили строй, они двинулись дальше. Несмотря на общее напряжении, атак больше не было. Красноволосая иногда спотыкалась, но упрямо отказывалась от помощи, собираясь во время взятия заставы крылатых использоваться технику поглощения меча, которую ей подарила Асила.

Четыре часа пролетели как один из-за однообразности каменного плато. Крепость была сделана из того же чёрного камня, ничем не отличаясь от той, которая была под властью Алисы. Остановившись перед ней, отряд начал выстраиваться в линию, пока лучники закрепляли дополнительные колчаны для ведения обстрела.

— Как поступим? — спросил юноша королеву.

— Есть предложения? — ответно спросила Алиса.

— Можно пойти в лобовую атаку. Если там такое же строение, как и той крепости, то кроме основных ворот, даже с внешней стороны, есть небольшие двери с лестницами наверх. Вряд ли крылатые всерьёз предполагали полноценный штурм. Свиноподобных, если они там есть, можно убить лучниками и добить воинами. Крылатые тоже смертны и их достают наши стрелы.

— Для того, чтобы этот план сработал, нужно внести хаос в их ряды. — добавила Эйла.

— Понятно. Хорошо, я полечу к ним.

— Что? — хором сказали командиры, вообще не планируя использовать боевую мощь их королевы.

— Мели поделилась со мной вкусными вещицами. — хмыкнула Алиса, доставая небольшой пузырёк.

Она быстро проглотила содержимое, ощущая привычную боль в районе спины. Как демоница и говорила, на второй раз это было не столь болезненно, но всё равно неприятно. Как только два широких крыла образовались, Алиса повелительно махнула рукой в сторону крепости.

— Я поищу их командира. Это внесёт сумятицу, которой вы и воспользуетесь.

— Да, королева.

Сражение прошло более чем идеально. Взлетевшая Алиса быстро напугала крылатых, которые не ожидали от обычных душ на границе их империи такой организации. Как только они попытались на неё накинуться, так сразу получали залп стрел со стороны лучников с плато. В это время небольшой отряд покрытых чешуёй свиноподобных тварей выбрался наружу, попытавшись запугать воинов, но мигом были сметены контратакой Шора с берсеркерами. Высокие существа с длинными когтями, как и планировала алхимик, эффективно расправлялись со слугами крылатых.

Командир крепости в золотой маске попытался заявить Алисе нечто пафосное про последствия, однако девушка одним махом снесла ему голову, поглощая клинком душу. Да, это не позволило ей забрать навыки существа, но мгновенно насытило и вернуло обратно зрение.

— Ох, я за эти часы почти привыкла. — сказала вслух девушка, заморгав. — Кружится всё…

— Справа!

— Спасибо. — мысленно поблагодарила Алиса, отбивая удар особо рьяного крылатого, после чего разрубила его пополам. — Что-то они ещё слабее, чем нападавшие в прошлый раз.

— Никто не требует от охранников тюрьмы с пассивными ничтожествами обладать навыками воина. — логично отметила демоница. — Думаю, внутри их земель намного всё лучше с силой, навыками и организацией.

— Скорее всего ты права.

Спланировав на стены, красноволосая с улыбкой встретила Эйлу и Шора, которые на её глазах добили последних защитников.

— Не зря