свою руку.

Затем, на глазах изумлённых зрителей, которые состояли из других поступающих студентов, учителей и их родственников, прямо в сторону проверяющего ринулась огромная волна пламени, со стороны напоминающая дракона. Он врезался в барьер, но не прекратил существование, упрямо в него продвигаясь.

Вдоль магического щита пошли трещины, а сам человек начал двигаться назад, отталкиваясь. Лишь когда он схватился рукой за свой амулет, дракон перестал существовать, а сама девушка отлетела прочь, ударившись о деревянный забор, отделяющий зрителей от поступающего. Её руки обуглились, на что тут же среагировали остальные.

— Как вам не стыдно, директор, применять высшую магию на этой девочке!

— Эта… как вы выразились? Девочка, да? Она чуть не убила меня.

— О чём…

— Она лишь грубой силой смогла практически пробить мой личный барьер. — сообщил мужчина, отряхиваясь. — Лучше помогите ей.

— Не стоит. — мягко раздалось рядом.

Учителя и директор повернулись, увидев улыбчивого старика в такой же белой мантии. Это был глава церкви Святого Августа. Все инстинктивно склонили голову, пробормотав молитву.

— Девочка невероятно упряма. Ей иногда нужно понимать своё место. — продолжил говорить глава церкви. — Не бойтесь, она и не такие испытания проходила.

— Она связана с вами?

— О да, это лучшая из наших воспитанниц. Силлейн, абсолютный уникум в области огненной магии. Впрочем, вы всё видели сами.

— Но может всё таки…

— Нет, я запрещаю вам ей помогать. — жестко сказал старик и сказавший это человек замер. — Как я говорил, ей не хватает контроля. Захотела показать себя… проиграла и получила по заслугам. Цепные псы не должны предавать своих хозяев, знаете ли.

— Я вас начинаю понимать. — сказал директор, усмехнувшись. — Если не показать силу, они никогда не будут тебя уважать.

— Верно. Поэтому… будьте с ней построже. Эта девчонка должна через несколько лет стать важной политической фигурой будущего нашей церкви.

— Хорошо, будьте уверены, мы приложим все усилия.

— Тогда я пойду. — махнул им рукой старик, медленно уходя прочь.

— Что будем делать, директор? — спросил один из учителей.

— Оттащите её прочь и продолжаем экзамен на поступление. Очухается сама, потом покажем её комнату и всё остальное. — пожал плечами мужчина, формируя очередной барьер. — Спорить с церковью Святого Августа я не планирую. Думаю, что вы тоже.

Никто не стал спорить, поэтому раненной девушке никто помогать не стал. Она продолжила лежать без сознания в углу двора, постанывая от боли, пока остальные жадные до поступления люди самозабвенно проходили экзамены. Даже когда начался дождь, никто не удосужился её проверить, оставляя на милость погоде.

* * *

— Ненавижу. — прошипела Силлейн, сжимая в кулаке этот камень.

Изначально прочный материал стойко сдерживал её огненную ярость. Но рычащая беловолосая усилила нажим, пока не раздался громкий хруст и одно из худших воспоминаний прошлого рассыпалось красными осколками, сплетаясь с каплями её крови. Женщина совершила несколько неуверенных шагов вперёд, пока не оказалась прямо над озером.

В отражении на неё смотрела уставшая, с искривлённым злобой лицом, Силлейн, подающая надежды Святая, в чьих руках могла оказаться целая империя.

— Цепной пёс, да? Я не слышала эти слова. Забавно. — прошептала она, ощущая как с глаз медленно начали течь слёзы.

В конце концов, она их вытерла, выдавив из себя слабый смешок.

— Не зря я тебя лично убила, старик.

Глава 16 "Долина Безграничной Тьмы"

Алиса с глубоким наслаждением смотрела на сотни выстроенных перед крепостью солдат с высоты её стен. Ровные ряды мечников, лучников и небольшой квадрат с берсеркерами. Все их взгляды были направлены прямо на неё, свою королеву. Несмотря на свои прошлые слова, не испытывать амбиции она не могла. Девушка аккуратно совершила несколько шагов вперёд.

— Доспехи выглядят убого. — прервала поток эйфории Асила. — Словно кастрюля на голове, а тело в железной бочке.

— Я не виновата, что среди деревни выживших не было кузнеца, а я им не являюсь. Как получилось, так и вышло. - ответила красноволосая, не убирая с лица елейной улыбки. — А если будешь продолжать портить мой праздник, я приду в пещеру и набью тебе лицо.

— Ого! — хохотнула демоница. — Ты настолько сильно приняла это к сердцу? Ты точно не наигралась в детстве в солдатики.

— Хватит говорить со мой, будто ты сама не я. - злобно парировала Алиса, понимая, что момент уже был испорчен. — Мели, ко мне.

— Да, моя госпожа. — склонилась алхимик. — Что пожелаете?

— Пусть командиры прибудут ко мне для обсуждения похода.

— Да.

Через десяток минут наверх поднялись слегка запыхавшиеся фигуры, облачённые в лёгкие кожаные доспехи. Это была знакомая уже Алисе лучница и пока неизвестный юноша, на поясе которого находился меч. Сама красноволосая была одета в красивую тунику с золотыми украшениями, которую для неё сшила одна из умелых выживших. Золото она получила из масок и оружия тех крылатых, которые пытались её убить до этого.

— Королева? — с восторгом спросила лучница, делая резкий поклон. — Чем я могу вам помочь?

— Представь своего спутника. — начала с важного для себя Алиса.

— Ах, прошу прощения. — смутилась та. — Это мой лучший друг, мечник, но, как вы…

— Хорошо, я поняла проблему. Тебя будут звать Эйла, а его… допустим Шор. — наобум придумала королева, царственно махая рукой в сторону удивлённых таким поворотом событий людей.

— Кхм. Тогда… это мой лучший друг, который на протяжении последних пяти лет боролся со щупальцами и голодными душами, когда те рисковали близко приближаться к нашим стенам. — объяснила Эйла, смакуя в голове своё новое имя. — Но… Шор не только отличный воин, но ещё способен организовывать и управлять. Так сказал деда, и я ему верю.

— Понятно. Что ж, как я и с ним обсуждала, вы оба станете командирами моей первой армии. Ты, Эйла, главнокомандующий всех лучников и связанных со снабжением… в будущем. Пока таких нет. — Алиса слышала мерзкий смех демоницы внутри себя, но продолжила говорить дальше с каменным выражением лица. — Ты же, Шор, напротив, возьмёшь командование войсками ближнего боя и берсеркерами в отдельности. Это наша элита, с помощью которой можно будет обратить любой бой в победу. Ясно?

— Да, моя королева. — хором ответили оба.

— Отлично, тогда приступим к первому военному совету. — улыбнулась девушка.

Они спустились в главный зал, где вокруг стола с картой уже были подготовлены три стула. Мели была вынуждена остаться на ногах, занимаясь массажем плеч Алисы, которая её об этом попросила. Алхимик не была возмущена, но чётко ощущала созданное разграничение между тем, что она слуга, и тем, кто становится в их иерархии главными.

— Моя королева, я видел выстроенных воинов перед крепостью. Вы планируете куда-то идти за пределы Долины