идеала не существует. Точнее, он будет выглядеть не так, как мы считаем. Ведь внешность не поможет тебе выжить. — продолжила разговор на эту тему Алиса. — К тому же, внешность всегда временна, если ты, конечно, не эльф или иное сказочное создание с вечной молодостью.

— Или демон. — поддакнула женщина в голове. — Ты не заметила, как часто стало об этом думать? Тебя всё больше на философские темы пробивает, а ведь тебе даже нет двадцати. Может внутренний кризис начался?

— Нет. — покачала головой Алиса. — Ведь я всегда была такой. Сидела возле папы и мамы вечерами и слушала их долгие разговоры, пока они пили вино. А темы одна страшнее другой. В будущем, когда они пропали, это слегка стёрлось, а сейчас обратно вернулось. Они научили меня не делать поспешные выводы. Жаль, что мне не хватило разума это понять на той вечеринке.

— С другой стороны, они научили тебя выживать.

— А что тут сложного? Просто нужно уметь перешагивать через других людей. У меня нет никакого чувства морали к тем, кого не знаю. И мне будет плевать на их состояние и вклад, если он никак мне не помогает. — сказала девушка. — Интересно, в этом мире есть дожди?

— Вряд ли. Неба нет.

— Жалко. Мне нравилось бегать под дождём. — красные глаза Алисы стали тусклее. — Придётся купаться в крови наших врагов. Это тоже может надоесть.

— Это будет не так скоро. - хохотнула демоница. — Не обманывай старшую сестрёнку. Ты обожаешь убивать.

— Хм… — по лицу красавицы пробежала игривая улыбка. — Тут ты меня подловила.

Красноволосая резко повернулась в сторону лестницы, начиная спокойно спускаться вниз, выходя из крепости наружу. Ходящие вокруг воины сразу ей кланялись, выражая почтение. Изначальный восторг от преклонения давно прошёл, уступая место холодному пониманию своей ценности. На один миг Алиса остановилась, закрывая глаза. Её грудь мерно вздымалась в такт дыханию, пока рука девушки медленно двигалась к ножнам меча. После чего быстро вытащила оружие, становясь в то, что она называла боевой стойкой. У неё не было учителя, но примерные представления после боёв появились.

Алиса учитывала свой рост и то, насколько ей удобно отбивать удары. Она понимала, что это может быть большой ошибкой, и ей лучше сначала найти учителя, чтобы не привести себя в тупик, но времени на поиски не было. Ей нужно стать сильнее, чтобы справляться без помощи демоницы в голове. Она всегда сражалась одна и будет делать это дальше по мере возможностей.

— Эй, ты… — Алиса указала пальцем на скучающего вояку у входа в крепость. — Иди сюда. Проведём спарринг.

— Да, моя королева. — тот заметно струхнул, но послушно приблизился, доставая меч и щит.

— Не бойся, я тебя убивать не буду. — усмехнулась девушка, делая первый удар.

Он был быстро принят щитом, а затем воин сам перешёл в нападение, которое ей пришло отбивать, пятясь. Алиса прикусила язык, когда чуть не упала от потери равновесия. Ощущая текущую по губам кровь, она не стала её вытирать, возвращая обратно в рот всасывающим звуком. Со стороны это выглядело настолько жутко, что другие любопытствующие зрители вздрогнули.

— Вам нужна помощь? — осторожно спросили со стороны.

— Нет. — отмахнулась Алиса. — Продолжим?

Прошло несколько часов. Девушка вытягивала из себя все соки, пока руки и ноги не стали дрожать от боли. Когда каждая мысль о движении становилась непреодолимой тяжестью. Как только она остановилась, воин перед ней рухнул на землю без движений. Красноволосая ему медленно отсалютовала.

— Молодец, с этого момента будешь десятником. Заслужил.

— Благодарю, моя королева. — слабым голосом раздалось в ответ.

Сама девушка дрожащими руками поправила волосы, которые давно слиплись от пота, как и её туника, которую было почти невозможно отлепить от тела. Алиса принюхалась, сморщив нос. Запах был просто отвратительным. Это дало хороший стимул двигаться обратно, дабы с помощью куба получить воду.

Первым препятствием стала лестница. Ей нужно было пройти пять пролётов, дабы оказаться в главном зале. Алиса усмехнулась, схватившись за выступы в стене, начиная шаг за шагом подниматься наверх. Демоница внутри неё до сих пор молчала, пребывая в немом восхищении таким желанием себя истязать.

— Чёрт. — выругалась девушка, когда уже на втором пролёте устала до такой степени, что упала на холодный пол, растянувшись на нём по все длине, раскинув руки. — Всё… я закончилась.

— А как же геройское преодоление? — медленно раздалось в ответ от демоницы.

— Только в сказках остались. Есть естественные пределы организма. Дальше уже нельзя.

— А магия?

— Магии может не быть. Мана кончится, артефакты сломаются, а враг окажется неуязвим к эффектам способностей. — тихо произнесла девушка. — Чтобы стать сильнее, нужно всегда исходить из худшего. Каждый раз выкладываться, как будто это последний день в жизни. Только тогда можно раздвинуть свой предел на небольшое расстояние вперёд. И так каждый чёртов раз.

— Тебе бы в прошлой жизни работать по телевизору мотиватором и собирать деньги на курсы в духе "как стать богатым" — с лёгкой издёвкой пошутила Асила.

Красноволосая хихикнула.

— Может ты права. Но я правда так думаю. Это не чужие слова, а я пришла сама к таким выводам. Разве не именно так мы поступаем? Когда я оказалась тут, мне было очень страшно. Голод, страх неизвестности. Но ты, сила и воля к победе привели к тому, где мы сейчас. Местные вершители судеб огребли по полной, а я имею все перспективы поменять весь мирок. Добилась бы такого, если бы ныла и плакала?

— Не добилась бы. — с паузой согласилась женщина. — Но всё равно… разит глупым пафосом.

— Так обычно говорят те, у кого низкий интеллект. — хмыкнула Алиса, услышав недовольное сопение. — Какая разница, какие слова и сочетания их используются при донесении важной мысли? Я могу говорить с помощью обычных бандитских жаргонных словечек, но не хочу. У меня отличное воспитание и высокие моральные принципы к своему образу. А ты моя вторая половина. Пусть и злая, что… у зла мозгов меньше?

— …

— Что?

— Не знаю. — неохотно сказала Асила. — Я тебя не понимаю. И это меня раздражает. Словно в тебе есть нечто, чего нет во мне.

— Тебе кажется. Просто тебе нет необходимости о подобном думать. Ты очень сильна и способна двигаться дальше там, где мой путь останавливается. - пояснила ей девушка. — Я читала много книг, где подобные тебе люди вообще не особо вникают во всякие философские размышления, ибо им это не нужно. Если есть сила, то вся жизнь опускается исключительно до ближайших потребностей. Захотел… сделал. Не захотел, проигнорировал.

— То есть я уже настолько великая, что мне подобное не нужно? — выжила из всего этого свой