* * *

Таким образом, постепенно пустынный еще недавно край преображался. Однако планы Екатерины II и Потемкина простирались гораздо дальше. Они понимали, что Россия на юге не может остановиться на рубежах, зафиксированных Кючук-Кайнарджийским договором. По этому договору в руках России оказались слишком незначительные участки черноморского побережья. В Северном Причерноморье оставались мощные османские крепости и Крымское ханство – источник нестабильности в регионах и постоянная угроза для Новороссии.

Турция вовсе не смирилась с утратой контроля над Крымом. Туда засылались многочисленные агенты, которые призывали жителей освободиться от власти «неверных» и вернуться под покровительство султана-халифа. В правящих кругах ханства существовала мощная «турецкая партия». Ее влияние росло по мере ухудшения положения в Крыму. Лишение возможности совершать грабительские набеги, освобождение большинства рабов привели к падению уровня жизни населения. Еще более ухудшил положение ханства выезд оттуда свободного немусульманского населения (армяне, греки и др.), которое было занято ремеслом, торговлей, обслуживанием татарской верхушки. Этот выезд был организован Потемкиным.

Современник и участник этих событий писал: «Греки поселились на р. Калмиусе, на Броде и на Молочных водах, для них основаны города Мариуполь и Мелитополь… Привилегии, данные о десятилетнем увольнении от платежа поземельных и других податей, привлекли туда многих охотников… Они в князе Григории Александровиче имели своего заступника и ходатая у престола; он умел их ободрить, доставляя им всевозможные выгоды и во всем свободу, коей они лишены были под игом Турецкого могущества».

Многие в Крымском ханстве мечтали о возвращении старых «золотых» времен. Против хана Шагин-Гирея – ставленника России возникали заговоры, происходили восстания. В любой момент власть в ханстве могла поменяться. И тогда вся Новороссия оказалась бы под ударом. В одной из записок императрице Потемкин писал: «Татарское гнездо в сем полуострове от давних времен есть причиною войны, беспокойств, разорений границ наших, издержек несносных, которые уже в царствование Вашего величества перешли только для сего места более двенадцати миллионов, включая людей, коих цену положить трудно… Порта знает уже Ваши виды, о коих с императором соглашались… При всяком в Крыму замешательстве должно нам полное делать против самой Порты приуготовление… Представьте же сие место в своих руках. Граница не будет разорвана между двух вовеки с нами враждебных соседств еще третьим. Сколько проистечет от того выгодностей: спокойствие жителей, господство непрекословное Черным морем, соединение империи… непрерывная граница всегда союзных нам народов между обоих морей. Устье Дуная будет в Вашей воле. Не Вы от турков станете иметь дозволение ходить Босфор, но они будут просить о выпуске судов их из Дуная. Доходы сего полуострова в руках ваших возвысятся – одна соль уже важной артикул, а что хлеб и вино!»

При решении крымской проблемы необходимо было учитывать множество факторов, в том числе позиции ведущих европейских держав. В начале 80‑х гг. ХVIII в. в данной сфере произошли некоторые изменения, благоприятные для России. В Австрии в 1780 г. после смерти Марии-Терезии единственным правителем стал ее сын император Иосиф II – дальновидный и реалистически настроенный политик. Если во время войны 1768—1774 гг. империя Габсбургов вела себя враждебно по отношению к России, то теперь ее позиция стала меняться. Иосиф II понимал, что его государство не решит никаких своих внешнеполитических задач без союза с Россией. В 1780 г., еще при жизни матери-императрицы, он встретился в Могилеве с Екатериной II. Началась разработка союзного договора.

В ходе переговоров и переписки двух монархов на свет появился так называемый «Греческий проект». С русской стороны помимо Екатерины в его разработке участвовали Потемкин и канцлер А.В. Безбородко. Это был план ликвидации османских владений в Европе после победы Австрии и России в войне с Турцией. Предполагалось воссоздать на Балканах Византийскую империю, во главе которой Екатерина планировала поставить своего второго внука Константина Павловича. На севере из Дунайских княжеств Молдавии и Валахии создавалось государство Дакия. Сама Россия получала незначительные земли – Очаков с прилегающей территорией и несколько островов в Эгейском море. Аппетиты Австрии были куда значительней – она собиралась присоединить всю западную половину Балканского полуострова, включая и тамошние владения Венеции.

Среди историков до сих пор нет единой точки зрения на вопрос о том, отражал ли «Греческий проект» реальные планы русского правительства. После 1783 г. ввиду выявления ряда существенных противоречий между Россией и Австрией этот проект больше не обсуждался, что не повредило дальнейшему сотрудничеству двух держав в их борьбе с Турцией.

Скорее всего, «Греческий проект» являлся для России лишь прикрытием другого, менее амбициозного, но гораздо более реалистичного проекта. Об этом свидетельствует весь ход событий начала 80‑х гг. ХVIII в.

Одновременно с разработкой плана раздела «турецкого наследства» Потемкин разрабатывал план присоединения Крыма. События на полуострове заставляли спешить. В 1782 г. «турецкая партия» произвела в Крыму переворот, свергнув Шагин-Гирея и избрав ханом его брата Батыр-Гирея. Новый хан обратился за помощью к Турции.

Потемкин тут же послал в Крым войска, которые подавили мятеж и вернули власть ставленнику России. В ордере генерал-поручику графу А.Б. де Бальмену от 27 сентября 1782 г. Потемкин настаивал: «Вступая в Крым… обращайтесь, впрочем, с жителями ласково, наказывая оружием, когда нужда дойдет, сонмища упорных, но не касайтесь казнями частных людей. Казни же пусть хан производит своими… Если б паче чаяния жители отозвались, что они лучше желают войти в подданство Ее императорского величества, то отвечайте, что Вы, кроме вспомоществования хану, другим ничем не уполномочены, однако ж мне о таком происшествии донесите. Я буду ожидать от Вас частного уведомления… о мыслях и движении народном, о приласкании которого паки подтверждаю».

Султан не смог помочь своим сторонникам из-за своих внутренних неурядиц в Османской империи. Тем временем восстановленный на престоле Шагин-Гирей развернул в ханстве широкий террор против своих противников. Это грозило новой вспышкой недовольства. Одновременно среди крымских вельмож усиливались позиции «русской партии». Ее сторонники предлагали светлейшему князю Потемкину заставить хана отречься от престола и организовать просьбу жителей ханства о принятии их в русское подданство.

Потемкин понимал, что необходимо воспользоваться случаем. В своей известной записке к Екатерине II он писал: «Ежели не захватить ныне, то будет время, когда все то, что ныне получили даром, станем доставать дорогой ценою… Крым положением своим разрывает наши границы… Приобретение Крыма ни усилить, ни обогатить Вас не может, а только покой доставить… С Крымом достанете и господство в Черном море…»

Одновременно Потемкин разрабатывал и план освоения территории последнего осколка Золотой Орды. Предлагалось поселить там солдат, превратив их в