в Екатеринославском и 21 – в Верхнеднепровском уездах) и проживало 12 148 душ м. п. государственных поселян. Помещичьих крестьян тут тогда еще не было. В 1776 г. эти уезды еще только начинали заселяться и было образовано лишь два новых поселения (одно – в Екатеринославском и одно – в Верхнеднепровском уезде). В Новомосковском уезде в 1776 г. было создано 7 новых селений (2—государственных и 5—помещичьих). К началу 1776 г. здесь насчитывалось 11 102 души м. п. (9112 – государственных и 1990 – частновладельческих поселян) …».

Изменения в численности и размещении государственного и частновладельческого мужского населения Новороссии в 1776—1781 гг. показывает следующая таблица:

* * *

Инициатором и руководителем освоения Новороссии после заключения Кючук-Кайнарджийского мира стал Г.А. Потемкин. В 1775 г. он был назначен наместником и генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний. Ему же были подчинены все казачьи войска.

Прежде всего Потемкин занялся укреплением южных рубежей России с целью, как он писал, оградить «южные границы от прорыва хищных народов, которые вносили опустошения не только на Дон, но даже в пределы нынешней Воронежской губернии». В Северном Причерноморье и на Северном Кавказе началось строительство крепостей, укрепленных линий. Все эти укрепления становились плацдармом для планомерной колонизации края.

Главной проблемой Новороссии была слабая заселенность края. Потемкин принимал энергичные меры к переселению туда из внутренних российских губерний русского и украинского населения. На новом месте переселенцы получали существенную помощь и временные льготы по уплате податей, налогов, повинностям. Новые земли щедро раздавались дворянам, которые переселяли туда своих крестьян. Всячески заманивали сюда свободных людей из всех других сословий. Принимал Потемкин и беглых крепостных крестьян, укрывая от их владельцев.

Позже по инициативе Потемкина Екатерина II приняла указ о выкупе крепостных крестьян у помещиков Херсонского и Елисаветградского уездов селения, «между Буга и Ингульца лежащие, дабы тут все были обыватели, войско из себя составляющие». Этот указ был опубликован 14 января 1788 г. Пример подал сам Потемкин, продавший в казну свои владения около лесов Черного и Чуты в Елисаветградском уезде. Здесь во владениях светлейшего находилось 10 крупных селений (Кучерево, Максимовка, Нерубайка, Лозоватка, Дицовка, Ульяновка, Новогригорьевка, Сердечная, Михайловка и Красное Поле). В них жило 1875 крестьян мужского полу, а по разным другим селениям еще 1692 «мужских души», всего 3567 мужчин. Однако другие помещики не поддержали инициативы Потемкина. По более поздним данным очередной ревизии, всего помещиками (кроме Потемкина) было продано в казну лишь 229 душ мужского пола.

Наконец, широко открыли новые земли для переселенцев из-за рубежа. В Новороссии появились целые области, заселенные бывшими подданными турецкого султана – сербами, греками, болгарами и др. Принимались и эмигранты из германских и других западноевропейских государств.

На новых плодороднейших территориях начинало развиваться земледелие. Переселенцам пришлось испытать немало трудностей, прежде чем они научились эффективно работать и получать урожаи в непривычных для них условиях, на землях, многие тысячи лет не знавших плуга земледельца. Прошло немало времени, пока этот край превратился в одну из главных житниц России.

Особое внимание Потемкин уделял строительству городов. Он стал основателем таких крупных и важных ныне городов, как Херсон, Николаев, Екатеринослав (Днепропетровск). Эти города постепенно становились центрами ремесла и торговли.

Первым из крупных городов Новороссии стал Херсон – город в низовьях Днепра, основанный на месте русского укрепления Александровский шанец, разрушенного турками. Он был назван в честь древнегреческого Херсонеса Таврического.

18 июня 1778 г. Екатерина издала указ «О назначении места для заведения на Лимане гавани и верфи и о наименовании онаго Херсоном». В своих письмах Потемкину императрица уделяла большое внимание проблемам строительства этого города. Она писала: «Надлежит сделать на Лимане редут, в котором бы уместились адмиралтейские верфи и прочее, по примеру здешнего адмиралтейства, и назвать сие Херсоном, тамошний Кронштадт естественный есть Очаков, осада оного и взятие не станут так дорого, как крепость, прожектированная господином Медером, цивильное же строение Херсона можно обнести полевым укреплением».

Из-за угрозы скорого нового столкновения с Османской империей Потемкин отказался от строительства Херсона, которое выбрал генерал-контролер Г.К. Шубин, присланный из Петербурга в устье Днепровского лимана с выходом на Глубокую бухту. Хотя это место было очень удобно, но было расположено слишком близко от остававшегося в руках османов Очакова. Из него, писал генерал-губернатор, турки могли «в одну ночь истребить заготовление многих годов».

По настоянию Потемкина Екатерина согласилась перенести место строительства Херсона на 35 верст вверх по правому берегу Днепра. Она писала своему помощнику: «Что касается до Херсона, то мне все равно, где б ни стоял, лишь бы у меня корабли строились и двойной крепостной и иной работы не было».

Новое место, выбранное светлейшим князем, имело многие преимущества. Вблизи его находились каменоломни, а пиломатериалы, металл и продовольствие легко было подвезти на судах по Днепру. Правда, здесь большую проблему представляли Днепровские пороги. По совету военного инженера Н.И. Корсакова Потемкин принял решение расчистить днепровский путь через пороги при помощи серии взрывов. Успешные взрывные работы на Днепре сумел организовать крупный подрядчик М.Л. Фалеев. В 1780 г. к Херсону по реке уже свободно могли ходить большие суда с необходимыми грузами.

Судоходство по Днепру оставалось предметом постоянных забот генерал-губернатора Новороссии. 21 мая 1778 г. подведомственная ему Азовская губернская канцелярия издала приказ о приглашении желающих осуществлять навигацию по Днепру:

«Азовская губернская канцелярия, слушав присланной по секрету из Новороссийской губернской канцелярии секретной промеморий, в которой написано. По предложению Новороссийского господина губернатора Николая Даниловича Языкова, прописывая его светлости главного командира Григория Александровича Потемкина ордер, повелевающий по содержанию Высочайшего ее императорского величества указу приступить ко отысканию для удобнейших средств к доставлению от Койдак до назначенного к строению кораблей места привозимых туда лесов, требует вызвать чрез публикации во все места Азовской губернии охотников к сплавке и перевоске от Койдак до Глубокой Пристани корабельного леса, и буде таковые охотники сыщутся, то оным велеть явиться в Новороссийской губернской канцелярии сего июля к 23 числу непременно. Приказали в Екатерининскую и Бахмуцкую провинциальные канцелярии, а из оных в подчиненные им места Екатеринославского в Самарское окружное Александровского и Марьинпольского уездов в земские комисарские в Ново и Мало Водолажское правление послать указы и велеть о вызове охотников к сплавке и перевозке от Кайдак до Глубокой Пристани корабельного леса в подведомственные им места публиковать, и ежели желающие к тому охотники сыщутся, то б для торгу и договору явились с надлежащими одобрениями в Новороссийской губернской