II деятельность российских властей на Кавказе очень активизировалась. Еще в 1763 г. в Кабарде была возведена мощная крепость Моздок. Под защиту этой крепости из владений кабардинских и других северокавказских властителей начали бежать рабы, зависимые крестьяне. Здесь они принимали крещение и становились свободными. Началось сооружение укрепленной Кавказской линии от Кизляра, основанного еще в 1735 г., до Моздока. Кабардинские князья пытались договориться с российским правительством о возвращении подданных, но безуспешно. Поэтому вскоре большинство из них заняло враждебную России позицию, тем более что турецкий султан объявил себя покровителем горских мусульманских народов.

Во время войны 1768—1774 гг. отряды большинства кабардинских князей воевали с русскими войсками, а также с военными отрядами калмыков, донских и терских казаков. В ряде сражений горцы были разбиты и вынуждены были в 1774 г. признать (в соответствии с Кючук-Кайнарджийским договором) власть России над Кабардой. Однако вскоре после окончания войны военные столкновения вспыхнули в Кабарде вновь. В борьбе с князьями-«изменниками» российские власти нередко опирались на поддержку «черного народа», который вовсе не хотел воевать с Россией или переселяться со своими владетелями в пределы Османской империи. Простые кабардинцы бежали от своих владетелей под защиту русских крепостей. Здесь возникали их поселения. А их бывшие властелины, остававшиеся без рабочих рук, оказывались в тяжелом положении. В результате новых поражений князей территория Кабарды была урезана. Тогда же из-под владычества кабардинских князей освободились осетины и ингуши, добровольно принявшие российское подданство.

Постепенно, после многочисленных восстаний, ожесточенных боев положение в Кабарде несколько стабилизировалось. Большинство кабардинских князей признали власть России и стали нести службу в качестве предводителей иррегулярных отрядов в составе российской армии. В ходе Русско-турецкой войны 1787—1791 гг. они доблестно сражались с турками вместе с русскими войсками.

На Северном Кавказе, как и в Новороссии, приступили к строительству крепостей и русских городов, сюда переселялись казаки, а затем и крестьяне. Помещики, получая тут земли, перевозили на них своих крепостных. Началось земледельческое освоение обширных территорий. Тогда же здесь, в районе Пятигорья, стали закладывать курорты, где лечились, используя источники минеральных вод. Руководил работами на Северном Кавказе кавказский губернатор и наместник, двоюродный брат светлейшего П.С. Потемкин.

Успехи России в Северо-Кавказском регионе усилили надежды закавказских народов на помощь в их борьбе с турецкой и иранской опасностью. По просьбе восточногрузинского царя Ираклия II 24 июля 1783 г. в новой крепости Георгиевске в районе Пятигорья был подписан акт о переходе Восточной Грузии под покровительство (протекторат) России. По приказу П.С. Потемкина началось строительство Военно-Грузинской дороги для свободного прохода через Кавказский хребет. Уже в октябре 1783 г. в Тифлис – столицу Ираклия II смог прийти русский военный отряд с орудиями.

* * *

8 апреля 1783 г. в Петербурге был издан манифест, провозгласивший присоединение Крымского ханства к России. К августу процесс присоединения был завершен.

В период присоединения Крымского ханства к России Новороссийская и Азовская губернии были упразднены, они вошли в состав созданного по высочайшему повелению от 30 марта 1783 г. Екатеринославского наместничества. На месте основной территории бывшего ханства по указу от 2 февраля 1784 г. была образована Таврическая область. Сфера деятельности генерал-губернатора Потемкина значительно расширилась. Одной из главных его забот стало обустройство новой главной базы русского Черноморского флота.

В одном из своих орденов правителю Херсонской области Потемкин давал указания: «В Севастополь для флота нужно перевесть из Херсона до 50 тыс. пудов дерева; транспортирование сие полагаю я произвесть подводами обывательскими. Жители олешкинские доставят помянутый лес до Перекопа, а оттуда до Севастополя перевозку сделать на обывательских подводах, которым учините наряд и распорядите таким образом, чтобы одна пред другими излишнего отягощения не имели. Я приказал заплатить по 20 коп. с пуда, которые и разделить должно будет, рассчитав платеж по расстоянию».

Екатерина II считала, что средства, затрачиваемые на освоение Новороссии без всякого сомнения окупятся в будущем. «Весьма мало знают цену вещам те, кои с уничижением бесславили приобретение сего края: и Херсон, и Таврида со временем не только окупятся, но надеяться можно, что если Петербург приносит восьмую часть дохода империи, то вышеупомянутые места превзойдут плодами бесплодные места», – писала она в одном из своих писем.

Были предприняты меры по развитию торговли на новых российских землях. Манифест Екатерины II от 22 февраля 1784 г. гласил:

«Попечение наше о распространении торговли подданных наших и других с ними народов через Черное и Средиземное море достигло желаемых успехов, когда посредством торгового договора, с Портою Оттоманскою в 10 день июня 1783 г. заключенного, изъяты все трудности и препятствия, кои по образу правления турецкого встречалися на каждом шагу торговли…

Известно, что вскоре после того, когда последняя шестилетняя с Портою Оттоманскою война, многими победами оружия нашего сопровожденная, прекращена была полезным и славным миром, воздвигли мы в наместничестве Екатеринославском, на реке Днепре, недалеко от устья ее город Херсон, нашел в нем сугубую удобность и для привоза из России ее произрастаний и для доставления извне всего, что для нас полезно быть может. Сверх обеспечения сего торгу сильною обороною, и сверх многих деятельных пособий, преподали мы к ободрению его всякое облегчение, каковое могло только быть ему свойственным и согласовать с общими правилами торговли. Сей город, а с ним вместе и лежащие в Таврической области приморские города наши Севастополь, известный до сего под названием Ахт-Яр, одаренный превосходною морскою пристанью, и Феодосию, инако Кефою именуемый, в рассуждении выгодности их повелеваем открыть для всех народов, в дружбе с империею нашей пребывающих, в пользу торговли их с верными нашими подданными. Вследствие чего сим торжественно объявляем, что все помянутые народы на собственных их, или наемных судах под флагами их могут свободно, безопасно и беспрепятственно к тем городам приплывать, или сухим путем приезжать, нагружать суда ихни оттуда отплывать, или отъезжать по своему произволению, поступая, что до платежа пошлины за привозимые и вывозимые товары касается, то тарифам и установлениям таможенным. Каждый, какого бы ни был народа, да останется в тех городах, покуда надобности и собственное его желание удерживают…

Позволяем всем и каждому отправлять торги свои непринужденно обществами, или порознь, и обещаем императорским нашим словом, что все иностранцы в сих трех городах наших будут пользоваться теми же свободами, каковыми пользуются они в престольном и приморском городе нашем Святого Петра, и в областном и приморском городе Архангельском; на случай же войны каждый да будет обеспечен правилами нейтральной системы, нами воздвинутой, и кои с нашей стороны всегда свято и нерушимо исполнены будут.

Впрочем если кто из иностранных возъимеет желание в тех или других наших