Он только открыл рот, как Мария махнула рукой, подавая знак Липучке, которая тут же отключилась от канала связи. Не очень корректно таким образом прерывать разговор, однако ни сил, ни желания оправдываться не имелось.

Нет, встретиться никак не выйдет, у неё же хлопот полон рот. Вот рекомендации турагентств не изучены, а ведь они могут быть крайне полезны. И финансовые отчёты с городскими турфирмами не сверены. Кто всё это станет делать, если Мария полетит в город развлекаться? Нет, нет, она не может бросить всё на самотёк в угоду собственным желаниям! Она же не Нинель!

Но вначале нужно понять, как там на улице, всё ли в порядке?

Мария прильнула к стеклу.

За окном можно было увидеть Максимилиана, который спешил на встречу с новыми работниками. Вон они, ждут у фермы.

И хотя сегодня все в рабочей одежде, Панкрата легко узнать – по неким мелким движениям, которые ему присущи, которые Мария в прошлом хорошо запомнила, так как постоянно за ним наблюдала. Вот, так локтём он дёргал и раньше, когда ему что-то не нравилось или шло не по его желанию. Интересно, что его не устраивает?

Мария вдруг очнулась, отвернулась от окна. Надо же до чего дошло – подглядывает за собственным отцом и за людьми-работниками, словно какая-то изнывающая от скуки и нехватки сплетен матрона. Пора прекращать.

Но глаза снова украдкой взглянули… в последний раз.

Нахлынуло воспоминание – стыд и обида, и это его искажённое злостью лицо, когда он вопил… Столько лет прошло, Мария тогда готова была умереть, только бы не чувствовать боли. А сейчас?.. Она ведь повзрослела и не позволит детским обидам выводить себя из душевного равновесия? Вчера всё было решено – Панкрат станет спокойно работать, она – держаться подальше и делать вид, будто они не знакомы, будто ничего между ними не случалось, будто ей не нанесли смертельной обиды, будто она никогда и не была в него влюблена. Теперь всё иначе, Мария – юная прекрасная девушка из хорошей семьи, которая вскоре выходит замуж за превосходного молодого человека. Она будет счастлива, и говорить больше не о чем.

Соскочив с подоконника, Мария отправилась в кабинет проверять счета и выплаты.

К обеду большинство дел было сделано, стало поспокойней, но ненадолго – родители объявили неожиданную новость.

– Через два дня мы с Виолой отправляемся на конференцию животноводства, на искусственный спутник Кафше, – сообщил Максимилиан, едва опробовав черепаховый суп. – Пришло приглашение. В последнее время отчего-то всё случается раньше запланированного! Конференция должна была пройти через два месяца, однако её перенесли. Я рассчитывал, что к тому времени подготовлю своих новых помощников к полному управлению фермой, однако придётся положиться на их опыт работы и на Марию, которой придётся всё контролировать. Извини, дочка, но кому ещё я могу доверить свою ферму?

Мария вначале чуть не вскрикнула от ужаса, однако теперь прикусила язычок. Папа относился к ферме так, словно это его живое сердце. Он выстроил её, вырастил с ноля и действительно, кому ещё мог доверить? Каков бы ни был опыт новых работников, они наёмные работники, а Мария – дочь. Нинель, будь она дома, смогла бы помочь, однако сестра перебралась жить в город. Зато Яу будет рядом, значит, Мария останется не одна.

– Нас не будет всего две недели или чуть дольше. Ты замечательно со всем справишься! – Виола зато ничуть не волновалась. – Тем более папа постоянно находится на связи, в любое время ты сможешь попросить у него совета.

– Конечно, мы с Яу справимся, летите спокойно, – ответила Мария.

– Ничуть не сомневаюсь, – спокойно сказала Виола.

После обеда Максимилиан уделил время дочерям и посоветовал обратить внимание на некоторые особенности, за которыми им предстоит следить во время своего отсутствия.

– Я оставил главным по туристам Геннадия Павловича, он самый старший и, вероятно, самый опытный наш работник.

– Ты уверен? – спросила Мария.

– Нет, но, судя по резюме, у него большой опыт работы на должности управляющего фермой. Придётся рискнуть и поверить на слово, другого выхода я не вижу. Мы поговорили – вроде бы вполне нормальный и понимающий человек, но ты всё равно присматривай за ним и в случае чего связывайся со мной.

– Не волнуйся, папа, я буду настороже.

– Хорошо. Как это всё не вовремя, эта конференция, сам не знаю, зачем я записался!

Мария улыбнулась. Максимилиан любил поворчать, однако она была уверена – он с удовольствием проветрится, посетит конференцию и послушает о животных, отдохнёт и приедет помолодевшим, довольным.

– Затем, чтобы жизнь не была сплошной работой, а приносила радость.

До отъезда родителей оставалось полтора дня. Забот было много, поэтому Мария не вспоминала ни о чём постороннем. По крайней мере, она свято в это верила.

И вот перед отъездом, когда биот уже грузил вещи во флайку, планы изменились.

⁂

Каждая женщина, вероятно, представляет, как сложно собрать вещи в короткую поездку. Да ещё неизвестного формата. Будут ли на конференции строго научные выступления, куда требуется появляться при полном параде? Или так же будут вечеринки с особым дресс-кодом? А как насчёт пляжного отдыха, ведь великолепный пляж всего в сорока минутах лёта от гостиницы? Но если выступлений и дискуссий будет слишком много, на пляж они не успеют. И ещё – погода в той местности крайне переменчива, то жара, то холод.

Выход один – брать эскизы для одежного принтера. Дороговато, зато можно хоть миллион привычных вещей распечатать в кратчайшие сроки.

Но это, конечно же, не касается личных предметов! Любимую зубную пасту никакой суперсложный принтер не отобразит в полной мере, проверено собственным опытом. Пасту придётся везти с собой. И духи. И драгоценности, ведь напечатанные золото и бриллианты неприлично носить в высшем обществе. На настоящие, сделанные природой, ставят пломбу, и купить подделку – себя не уважать.

Но остальное можно не везти. Однако взять чемодан дешевле, чем печатать, раз уж он входит в стоимость билета.

Вот таков примерно был ход мыслей Виолы, когда активизировалась Липучка.

– К вам посетитель.

– Ко мне? – удивилась Виола, потому что никого не ждала, а домашние входили без стука. – Кто?

– Ваш новый работник, обозначенный в базе как Панкрат Муромцев.

Вот так гость!

– Ладно, впускай.

Дверь щёлкнула, открылась, и в комнату вошёл молодой человек, один из тех, кого нанял Максимилиан и с кем Виола знакомилась на днях. В тот раз она не обратила на него особого внимания, все трое были для неё одинаково незнакомы. Однако сейчас рассмотрела подробнее.

Молодой человек был очень интересным. Конечно, не так изыскано красив, как Лиран, с которым они разговаривали полчаса назад. И осанка попроще, и держится не с тем врождённым аристократизмом, однако… Широкая и уверенная улыбка, спокойствие и выветренность в каждом движении – ничего лишнего, ничего чрезмерного, заискивающего или лживого. Крайне приятный молодой человек.