— Даже не знаю, что тебе сказать, — наконец отозвалась Рина. — Вроде бы все у нас нормально, но особой нежности он ко мне не испытывает, я бы сказала.

— А как он тебя называет? — продолжала наседать Наталья.

Рина быстро вскинула на нее глаза.

— Никак, — призналась она, и в голосе ее прозвучало разочарование.

— То есть до «мамы» дело так и не дошло?

Рина покачала головой и с сожалением сказала:

— Я почему-то ждала, что он сам должен дозреть до этого слова. Но теперь, когда ты затронула эту тему… Наверное, инициатива все же должна была исходить от меня. Как ты думаешь?

— Да конечно, — пылко поддержала ее Наталья. — Он же глупый еще, ему всякие психологические тонкости вряд ли доступны.

Однако вскоре выяснилось, что она глубоко ошибалась на этот счет.

Когда обед уже подходил к концу, Антошка аккуратно вытер руки салфеткой, сполз со стула, подошел к Нине Никифоровне и, прижавшись к ее уху, громким шепотом спросил:

— Бабушка, а ты не знаешь, когда тетя Рина захочет стать моей мамой? Я хорошо себя вел и никогда не плакал.

Нина Никифоровна, не зная, что ответить, прижала малыша к себе и виновато взглянула на Рину. Та сидела, закусив губу и покачивая головой. Конечно же она слышала это трогательное выступление и теперь досадовала на свою недогадливость.

«Господи, какая же я ужасная балда, — думала она. — Вроде бы неглупая женщина, а не смогла разобраться в душевном состоянии ребенка. Он всеми силами старался завоевать мое доверие и ждал, когда я покажу, что полюбила его, а я…»

Рина резко встала из-за стола, и Нина Никифоровна еще крепче прижала к себе внука.

Подойдя к малышу, Рина присела на корточки, и, внимательно глядя в его ясные глаза, сказала:

— Антошка, ты самый замечательный мальчик на свете. И если бы ты согласился, то я с удовольствием стала бы твоей мамой.

Тот вопросительно посмотрел на бабушку Нину и, поймав ее подбадривающую улыбку, снова повернулся к Рине.

— Я согласился, — с уморительной серьезностью кивнул он. — Значит, я теперь буду твоим сыночком?

В ту же секунду со всех сторон послышалось подозрительное сопение, хлюпанье и всхлипывание, а Анна Викентьевна откровенно утерла слезы своим неизменным кружевным платочком.

Рина тоже сглотнула подступивший к горлу комок и протянула к малышу руки.

Пасторальную сцену по традиции нарушил звонок в дверь.

— Ой, это, наверное, Маришка. И Денис… — подскочила Тошка и помчалась открывать.

Антошка, который уже получил ответ на свой главный вопрос, вырвался из Рининых объятий и козленком поскакал вслед за сестрой.

— Я вот что скажу тебе, Аришенька, — прогудела Нина Никифоровна, когда Рина снова уселась за стол. — Бог, он ведь все видит и каждому посылает по заслугам. И тебе, рано или поздно, воздастся за твою доброту, попомни мои слова.

— Верно, верно, — поддакнула Анна Викентьевна, — непременно воздастся, вот увидишь.

«Не знаю, не знаю, — подумала про себя Рина, — пока что все как раз наоборот. Жениха я лишилась, с Романом чудом не поссорилась, работать мне совсем некогда. А хуже всего то, что я, кажется, теряю контакт с дочерью. Нам в последнее время и поболтать-то толком ни разу не удалось. К тому же у нее теперь одни только мальчики на уме — Антошка да Денис. С Денисом она, видимо, обменялась телефонами, и они теперь общаются, как будто так было всегда, но мне она абсолютно ничего не рассказала. Меня она тоже ни о чем не расспрашивает — даже не поинтересовалась, как я познакомилась с Павлом. И про нашу ссору с Вениамином она тоже знает, но молчит. А ведь всего неделю назад такое даже представить себе было невозможно».

Конечно, все эти моменты не могли ее не тревожить, и все же в глубине души Рина понимала — чтобы переварить такое количество событий и эмоций, им с Тошкой потребуется время. А потом все наверняка утрясется и жизнь пойдет своим чередом. По крайней мере Рине очень хотелось надеяться, что именно так все и будет.

В это время в комнату заглянул Денис, чтобы поздороваться со всеми присутствующими, и в частности с Ниной Никифоровной.

— Здравствуй, здравствуй, — поприветствовала его та. — Я вот в гости приехала, внуков навестить. Антошечка-то теперь здесь жить будет.

— Здорово, — искренне обрадовался Денис.

— А что же ты в дверях-то застрял? — спросила Рина с ноткой ехидства в голосе. Она до сих пор удивлялась тому, как быстро этот молодой человек втерся к Тошке в доверие. — Раздевайся, проходи, присаживайся.

— Да нет, я только на минутку, — смутился Денис.

Тошка немедленно поспешила ему на помощь.

— Мам, — сказала она, — мы с ребятами хотим пойти на фотовыставку в Дом журналиста. Можно?

— Конечно, можно. А что там нынче выставляют?

— Фотографии на тему «Молодежь глазами молодежи».

— Звучит интригующе, — кивнула Рина.

Потом она поманила дочь к себе, и когда та подошла совсем близко, тихо сказала:

— Только послушай моего совета: прежде чем отправляться за пищей духовной, предложи-ка своему новому приятелю отведать пищи обыкновенной. Ты же помнишь, чем его кормит вегетарианская тетушка.

Тошка засмеялась, схватила Дениса за руку и потащила его в кухню, не без основания полагая, что сесть за стол вместе с кучей незнакомых женщин он вряд ли согласится.

— Прыткий какой оказался этот юный Адонис, — с усмешкой прокомментировала появление Дениса Наталья. — Как он ловко подобрался к нашей красавице. Прыг-скок — и сразу в дамки.

— Да он хороший парень, — вступилась за Дениса Нина Никифоровна. — Умный, уважительный.

— Ага, и еще авантюрист, — съехидничала Наталья. — И взяточник. Даром, что ли, его милиционер заловил?

Нина Никифоровна, которой Рина с самого начала рассказала историю поимки Дениса бдительным участковым, улыбнулась Натальиной шутке. Потом она встрепенулась, как будто о чем-то вспомнила, и обратилась одновременно и к Рине, и к Анне Викентьевне:

— Слушайте, а что это за Барбоска сидит у вас внизу в подъезде?

Сразу сообразив, что она имеет в виду тетю Пашу, Рина и Наталья одновременно прыснули. Анна Викентьевна, сдержанно улыбнувшись, пояснила:

— Наверное, вы ведете речь о нашей консьержке Пелагее? Она, конечно, женщина воинственная, но очень ответственная. А что, вы с ней уже повздорили?

У самой Анны Викентьевны никогда не хватало духу сопротивляться напору тети Паши, зато она легко смогла представить себе, как этому напору успешно противостоит Нина Никифоровна.

— Да нет, чего нам ругаться-то? Просто поставила ее на место, чтобы не слишком зазнавалась, вот и все дела, — спокойно сказала Нина Никифоровна своим низким голосом, и Рина с Натальей снова не смогли удержаться от смеха. Судя по всему, многолетнее пребывание на посту паспортистки научило эту женщину быстро укрощать любые характеры. Если же еще учесть ее внушительные габариты и громовой голос, то нетрудно было догадаться, что тетя Паша теперь надолго потеряла охоту связываться с Ниной Никифоровной.