Олег потемнел лицом:

– Да, изверг в последние годы вошел в силу! Но это его не спасет! Нам нужны средства, чтобы собрать и вооружить небольшой отряд, на полсотни мечей. Выследим и подстережем гада, когда будет ехать с малыми силами!

Понятно. Шансов у такого плана, честно говоря, не так чтобы очень… Хотя… Ведь Роман-то наш, Мстиславович, именно так и погиб! Всего-то через два года от данного момента. Поперся в Польшу кого-то там воевать, отделился с небольшой охраной от основных сил и напоролся на поляков, которые подвернувшийся шанс упускать не стали. Гм, а может, это были совсем и не поляки? А те просто себе, любимым, потом приписали? Если бы я точно не проверил, что это параллельный, независимый от нашего мир, подумал бы на последствия своего вмешательства. Больно уж все сходится! Сообщить Олегу, что Роману недолго осталось? И как я это обосную? Хотя я Мессия, то есть и пророчествовать имею полное право! Нет, лучше не будем ступать на зыбкую почву мистики, когда есть и более традиционные подходы:

– Все это весьма достойно, однако, думаю, вряд ли у вас уже скопилась нужная сумма?

– Мы уменьшим размер отряда! И… не продашь ли нам десяток твоих ракет и гранат? – как-то не очень уверенно попросил бывший дружинник. Ну все, теперь он попался, о продлении контракта можно не беспокоиться.

– На это у тебя точно денег не хватит! – усмехнулся я. – Да и нет у меня сейчас лишних гранат, ты же знаешь, подрастратили за дорогу. Но я хотел бы тебе помочь… Сейчас, сам понимаешь, со свободными средствами у меня не густо. Но, думаю, в ближайший год изверг твой никуда не денется. И месть твоя, как вино, со временем станет только слаще. А в следующем путешествии мы как раз и должны добыть огромные средства. Вашей доли точно хватит, с запасом. И оружия нового я собираюсь изготовить побольше. Ну как, останетесь еще на год?

– Я поговорю с людьми, – ответил Олег, однако, каково будет их решение, уже и так стало очевидно.

Наконец-то наступил день прощания с Генуей. Все дела, как технические, так и финансовые, были устаканены. На верфи остался Джакомо и трое из свеженанятых парней, имевших морскую специализацию. Все четверо получили от меня все возможные наставления на все случаи, которые был способен предусмотреть. Старый капитан должен наблюдать за постройкой и отвечать на возникающие в процессе вопросы. Не зря же я просиживал с ним над чертежами долгие вечера вместо того, чтобы развлекаться с Анной! Остальные трое будут ему помогать. А также присматривать и за самим Джакомо. На всякий случай. Капитан пока не давал ни малейших поводов усомниться в своей преданности, однако безоговорочно доверять людям я отвык уже давно. Гораздо надежнее все контролировать самому.

Финансовую и юридическую поддержку этой компании предоставлял наш местный компаньон рабби Шломо. Раз в две недели он должен будет отсылать в Мюнхен с курьером отчет о состоянии дел на верфи. Вернее, три отчета: от капитана, от его помощников и от себя лично. Так я буду уверен, что получаю более-менее объективное представление о происходящем.

Ну а мы ранним утром двинулись в путь. Шел мелкий противный дождь, и уже чувствовалась довольно сильная прохлада. Середина октября все-таки. Наш отряд представлял собой странное зрелище. Со стороны, наверное, казалось, что два десятка вооруженных всадников гонят куда-то группу из полусотни преступников или пленных. Мои «сержанты» сновали на лошадях между новобранцами, разделенными на отделения по пять рыл в каждом, и орали на отстающих. Разве что плетьми не били. «Пленные», количество которых после недели предварительной подготовки в Генуе уменьшилось на несколько человек, вернувшихся под мамочкино крыло, прочувствовав на своей шкуре весь ужас, творящийся на нашем Курсе Молодого Средневекового Бойца, бодро передвигались быстрым походным шагом. Через каждые десять-пятнадцать минут сержанты заставляли их ненадолго переходить на бег. Осеннюю дорожную грязь «курсанты» месили выданными им и уже разношенными за несколько дней кожаными башмаками, отдаленно напоминавшими наши армейские ботинки – подарком от руководства Курса в моем лице, над которым пару ночей трудились лучшие обувных дел мастера города Генуя. Это первый взнос в стандартизацию обмундирования. Обычного средневекового разнобоя в снаряжении моей мини-армии не будет!

На спинах будущих бойцов висели котомки с личным имуществом. Не очень удобные, но это пока то, что есть. И не очень тяжелые – еще более пока. Скоро туда будем потихоньку перемещать припасы, которые сейчас тащат на себе запасные кони. Пусть животные отдохнут! В авангарде процессии ехали я с Анной, Цадок со своим сыном и Олег. Впрочем, и я, и командир наемников постоянно отлучались контролировать процесс обучения. Ведь большая часть наших «сержантов» сами не особо опытные. Однако мы следили, чтобы не удаляться далеко и не растягивать колонну, для чего передней конной группе приходилось иногда останавливаться и поджидать отстающих. Дорога вроде как не опасная, но лучше не рисковать и держаться вместе. Тринадцатый век вокруг все-таки!

Так мы и ехали. На ночлег, в учебных целях, останавливались не на многочисленных, разбросанных вдоль тракта постоялых дворах, а разбивая каждый вечер лагерь. По всем правилам – с низеньким и хиленьким, но частоколом, часовыми, загоном для лошадей и отхожими ямами в специально отведенном углу. Для проведения соответствующих работ имелся один топор и лопата на отделение и длинный нож у каждого новобранца. Бойцы спали прямо на земле, подстелив выданный каждому кусок кожи и укрываясь лишь теплым плащом. Мы с Анной и Цадок занимали обе имеющиеся палатки. Девушке такая романтика вполне нравилась, а вот старый купец каждый вечер бурчал, что надо было остановиться, как и все нормальные люди, на постоялом дворе. Дорога до Мюнхена заняла всего одиннадцать дней – быстрее, чем почти три недели, за которые мы проделали полгода назад путь меньшей длины до Венеции, но с загруженными добром телегами. Наши парни (не зря отбирали самых крепких) быстро приспособились и выдерживали переходы до сорока километров в день. И, что удивительно, натертых до крови ног почти не было. Видимо, здесь мозоли на ногах набивают с детства. В той паре случаев, что произошли, виноваты были сами юноши, не завязавшие правильно башмаки. Их погрузили на имевшиеся в каждом отделении носилки и несли по очереди, пока нога не заживала. Правда, при остановке на привал носилки почему-то всегда ронялись, причем туда, где грязь погуще. Поэтому «больные» стремились выздороветь как можно быстрее и долго «наверху» не задерживались.

Разбойников по дороге нам не встретилось. То ли их тут вообще не имелось, то ли они не осмеливались высунуть носа при виде многочисленного и хорошо вооруженного отряда. Даже скучно как-то, привык уже через день с кем-нибудь сражаться! А тут – пасторальные равнинные пейзажи Северной Италии, сменившиеся вскоре предгорьями Альп. И сторонящееся нас местное население, приученное жизнью не привлекать к себе лишнего внимания. От которого обычно ничего хорошего не случается. Вон, два десятка конных воинов ведут каких-то людей. Может, в королевскую армию насильно завербовали? Лучше спрятаться, а то и нас «забреют»!