сама бы осталась вампиром!

— Можно поступить куда проще, — хмуро заметил Маг. — Иди и расскажи все королеве. Вряд ли меня выпустят живым из этого дома.

Какое-то время Фрейлина пыталась прожечь его взглядом, но это у нее не получилось.

— Ты… ты просто не в себе… — осенило её.

От взгляда, каким смотрят на дураков и больных, в Маге вспыхнула злость, и он сказал то, что совсем не собирался рассказывать.

— У нее есть любовник, сообщник, возможно маг. Где-то рядом с южным лагерем.

— Да как ты смеешь… — К счастью, руку он все еще держал, так что та смогла лишь дернуться в сторону лица.

— Ты, как женщина, должна была уже догадаться. — Разговор выходил долгим и бесполезным, не было никакого прока в том, чтобы все рассказывать и объяснять этой девушке. — Надеюсь, не встретимся.

Маг развернулся и быстро зашагал вниз по лестнице, опасаясь, что королева, даже ничего не узнав, может задержать его, положившись на одну свою интуицию.

— Эй, оставь лошадь! — крикнула сверху Фрейлина. — Надо трактирщику вернуть.

Маг спорить не стал, как и отвечать. Он мог бы запросто телепортироваться вдоль дороги, но не хотел привлекать внимания внезапными исчезновениями и появлениями, к тому же, собирался спокойно обдумать всё, что услышал. Он уже давно знал, как следует поступить, но не хотел признавать это, постоянно ища другой способ.

Путешествие превращалось в передвижение от трактира к трактиру, но, после того, как ему приходилось спать, где угодно, только не в мягкой постели, Маг был этому даже рад. Убедившись, что постояльцев много, а в зале не блуждают странные бледные личности, он снял комнату в заведении, оказавшемся ровно на расстоянии светового дня пути от города. Он как раз задумчиво доедал свой ужин, когда дверь распахнулась, и в зал вошла девушка в дорожной мужской одежде с мечом на поясе. Маг мысленно выругался, опустил голову, но посетительница уже решительным шагом направлялась к нему.

— Что тебе нужно? — грубо поинтересовался Маг, когда она нависла над его столом.

— Ответы, — твердо заявила Фрейлина.

— Тебя либо послали шпионить, либо ты решила стать предательницей. И то и другое гнусно. Уходи.

Подошва сапога уперлась в лавку, на которой он сидел.

— Не угадал. Ты расскажешь мне все, так или иначе.

— Так или иначе? — Маг встретился с ней взглядом и усмехнулся. — Это угроза или ты опять за старое?

Он поднялся на ноги, и возмущенная Фрейлина отступила на шаг.

— Я не буду больше тебя спасать. И время тратить тоже.

Маг направился в свою комнату, но Фрейлина не отставая последовала за ним. Толкнула захлопнувшуюся перед носом дверь и ворвалась следом.

— Я просто поняла, что ты прав, и хочу узнать, что происходит! — выпалила она с порога.

— Зачем, чтоб тебя убили твои же соратницы? — спокойно поинтересовался Маг, садясь в кресло и вытягивая уставшие ноги — он прошагал сегодня немало.

Фрейлина так и осталась стоять у двери.

— Она всегда была для меня примером добра и сострадания, — задумчиво произнесла она. — Чести, верности. Когда ты сказал… я стала припоминать мелочи, которым прежде не придавала значения: её особое волнение перед поездкой в южный лагерь, письма, которые она прятала, странное отношение к магам — хорошо скрываемый интерес к их силе, то, как не любила она говорить о муже, а я думала, ей просто тяжело. Неизвестно откуда взявшая подвеска из странной пластины, что она носит на груди под платьем, и которой раньше не было. Но я даже не представляю, как ты обо всем догадался.

Маг пожал плечами.

— Я видел женщину, потерявшую мужа, но любившую его. Поверь, она вела себя совсем иначе. И отомстила бы, если б было, кому мстить. Но мысли королевы заняты совсем другим: она хочет уничтожить и воинов, и магов, а сама править крестьянами. И в чем-то она права, потому что то, что было прежде, было ужасно: голодающие мирные, у которых забирали урожай и детей по праву сильного, лишь потому, что они ничем не могли ответить мечам или магии. Но для того, чтобы эти "сильные" перебили друг друга, понадобится еще много времени.

— И что ты собираешься делать?

Маг ответил не сразу, он подбирал нужные слова.

— Прекратить эту войну меньшим количеством жертв. К сожалению, совсем без них не обойтись.

— Как именно?

— Возвращайся в город и посмотри с безопасного расстояния.

— Я лучше останусь с тобой и посмотрю вблизи, — упрямо заявила Фрейлина.

— Как знаешь, — Маг устало потер глаза. — А сейчас иди спать.

Она осталась стоять на месте.

— Что такое, ты так спешила, что денег не взяла?

— У меня их и нет… — опустив голову, пробормотала Фрейлина.

— Хорошо, можешь спать в кресле, — махнул он рукой. — Мне надо как следует отдохнуть, а ты занимаешь много места.

Фрейлина не стала спорить и грустно побрела к креслу, а Маг подумал, что перегнул палку. Он был груб с ней лишь потому, что злился сам на себя — не надо было ничего рассказывать тогда в холле. Пусть бы лучше думала, что он злодей, но осталась в городе.

Он с удовольствием растянулся на кровати, задул свечу, поудобней взбил подушку и с раздражением прислушался к тому, как пытается устроиться в кресле Фрейлина. Наконец ей это удалось, она затихла, но ненадолго. В темноте раздался ее негромкий и уже спокойный голос.

— Кто та девушка?

— Какая? — не понял Маг.

— Ты каждую ночь бормочешь во сне, бесконечно с ней споришь…

А он даже снов своих не помнит.

— Вот поэтому ты и спишь в кресле! — недовольно заметил Маг и отвернулся к стене.

Но через какое-то время всё же тихо ответил:

— Она в другом мире.

— Прости, — пробормотала Фрейлина и больше не произнесла ни слова.

Утром Маг проснулся от того, что она настойчиво трясла его за плечо.

— Что такое?

— Тихо, там внизу королевская стража, надо уходить, — Фрейлина направилась к окну, но он поймал ее за руку.

— Останешься?

— Пойду с тобой.

Маг не стал спорить и телепортировал их в лес. Фрейлина тут же отскочила от него, вырвав свою руку, и во взгляде ее читалась смесь испуга и презрения.

— Ты маг?! — воскликнула она. — Ты, чтоб тебя телегой переехало, маг?! Небось, дезертир, да? Жалкий трус, сбежавший с поля боя и рассуждающий о мире?

— Нет, — спокойно ответил Маг, внимательно оглядываясь по сторонам. — Тише.

Фрейлину его слова нисколько не устроили, она развернулась и быстро зашагала прочь.

— Стой! — выкрикнул Маг, заметив, как дрогнула ветка на кустах впереди, но Фрейлина лишь ускорила шаг, и он кинулся за ней.

Первая